Три моста, очевидно, были предоставлены Цзянь Чэню на выбор.
Хотя на Дороге Сансары не было никаких явных подсказок, Цзян Чэнь прекрасно понимал: из этих трёх мостов проходим лишь один.
Ошибиться с выбором моста означало выбытие.
Потому что на Дороге Сансары нет обратного пути — выбрав направление, можно двигаться только вперёд.
Цзян Чэнь вгляделся вдаль. Среди облаков и тумана три моста проступали расплывчато — видимость была не слишком хорошей, но он всё же мог различить, что на всех трёх мостах движутся силуэты людей.
Иными словами, на каждом из трёх мостов кто-то шёл.
«Странно... Разве не говорили, что на Дороге Сансары ты всегда идёшь один? Откуда же силуэты на всех трёх мостах?»
Цзян Чэню показалось это странным, и он сосредоточил силу Небесного Глаза Божественного Зрачка, вглядываясь к мостам.
Действительно, на каждом мосту люди шли к противоположному берегу. Причём на каждом мосту их было немало.
Мосты выглядели скользкими, идти по ним было крайне тяжело. Постоянно кто-то срывался и падал прямо в бурлящую воду.
Ещё страшнее было то, что, попав в реку — словно в кипящий котёл с маслом, — тела мгновенно перегорали, и через мгновение от человека оставалась лишь куча белых костей. Зрелище было невероятно жутким.
«Как такое возможно?» Цзян Чэнь замер. Река, способная выталкивать кости на поверхность? Судя по бурному течению, она могла бы унести всё на своём пути — как же в такой воде могли остаться кости?
Если бы один из этих трёх мостов был правильным, то люди, шедшие по нему, не могли бы падать.
«Это испытание силы духа, а не чего-либо ещё. Всё, что я вижу на этих мостах, — иллюзия.» Цзян Чэнь сделал свой вывод.
Некоторое время стоя на месте, он мысленно повторил все имеющиеся улики, и вдруг в его сознании вспыхнула догадка.
«Конечно! Ведь ясно сказано — на Дороге Сансары ты всегда идёшь один. Откуда же могут взяться другие люди? Раз на Дороге Сансары всегда идёшь один, значит, всё, что я вижу, — иллюзия. Включая эти три моста — они тоже должны быть ненастоящими. Те силуэты людей — лишь подсказка. Белоснежные кости — тоже ненастоящие. Даже бурлящая река может быть иллюзией!»
Цзян Чэнь культивировал Сердце Скалы, и как только эта мысль возникла в его голове, его интуиция стала усиливать это убеждение, делая его всё более непоколебимым.
Громко вскрикнув, Цзян Чэнь полностью проигнорировал три моста и прыгнул прямо в бурлящую реку.
Едва коснувшись ногами поверхности, он почувствовал твёрдую опору под подошвами. Всмотревшись, он обнаружил, что всё ещё стоит на ровной площадке.
Ни реки, ни мостов, ни людей, ни костей — перед ним не было ничего из того, что он видел мгновение назад.
«Как и ожидалось. Пустота — всё это пустота и иллюзия.» Цзян Чэнь тихо вздохнул, ещё больше проникшись уважением к создателю Дороги Сансары.
Без сильного духа, без способности к логическому мышлению и рассуждению — или если проигнорировать слова экзаменатора, — ступив хоть на один из этих трёх мостов, человек неизбежно избрал бы ложный путь и, возможно, сразу выбыл бы.
Именно потому, что Цзян Чэнь твёрдо запомнил ту фразу: на Дороге Сансары вы всегда идёте в одиночку и не встретите ни одного живого существа.
Раз не должно быть никаких встреч, откуда на Дороге Сансары могли бы взяться другие люди?
Даже если бы другие и были, все силуэты на мостах непрерывно падали в реку — это доказывало, что ни один из мостов не заслуживает доверия.
Раз это испытание силы духа, экзаменатор вряд ли стал бы скатываться до бессмысленного теста на угадывание, где прохождение бурной реки зависит от случайной удачи.
Значит, все три моста вполне могут быть подделкой.
Даже сама река может оказаться ненастоящей.
Рассуждения Цзянь Чэня были абсолютно логичны.
«Возможно, надпись на каменном столбе — тоже подсказка. Мост Нехэ! Что такое Мост Нехэ? Это мост на пути в Царство Мёртвых. Назвать эти три моста Мостом Нехэ, может быть, и означает: двигаясь по этим мостам, ты вряд ли когда-нибудь завершишь Дорогу Сансары.»
Цзян Чэнь размышлял именно так.
«Если и другим предстоит столкнуться с этим Мостом Нехэ, я уверен — отсеется множество людей. Утверждение, что уже на первом этапе выбывает две трети участников, похоже, не является преувеличением. Одного лишь этого первого этапа на Дороге Сансары — Моста Нехэ — будет достаточно, чтобы множество людей потерпели неудачу.»
Ведь три моста стоят перед тобой, и по инерции ты непременно выберешь один из них и попытаешься пройти.
Если бы воин обладал крепким духом и сильными аналитическими способностями, он, возможно, задумался бы. Если из трёх вариантов нет никакой явной подсказки — это просто угадывание наугад.
Но угадывание — это уже слишком по-детски. Дорога Сансары — путь испытаний; разве могла бы она решать судьбу воинов столь легкомысленным способом?
«Интересно, смогут ли мои три спутника пройти этот этап?» Цзян Чэнь подумал о своих трёх спутниках.
Впрочем, у Цзянь Чэня не было времени много размышлять.
Одно испытание за другим на Дороге Сансары заставили Цзянь Чэня перестать относиться к ним хоть сколько-нибудь легкомысленно. Уже самое первое испытание, этот своего рода урок на будущее, привело его в немалое удивление.
А испытание Мостом Нехэ окончательно убедило Цзянь Чэня: этот отбор — далеко не простая формальность.
Даже обладая преимуществом, Цзян Чэнь понимал, что, потеряв бдительность, не сможет гарантировать себе стопроцентное прохождение.
Шагая вперёд, Цзян Чэнь вдруг ощутил, как всё его тело охватил жар — словно навстречу неслись мощные потоки раскалённого воздуха.
Внезапно перед ним возник каменный столб.
Второй этап Дороги Сансары — Пылающее море, сжигающее дух.
Бум! Бум! Бум!