У внешних ворот Тайюань Небесного Дворца на проверке стояли культиваторы, и все они были представителями высшего эшелона Божественного Пути. Было видно, что неважно, подлинный Небесный Император или ложный — основной штат у него превосходный.
В любом случае тот, кто сумел занять престол Небесного Императора, неизбежно обладает могущественной силой, многочисленной армией и широким кругом подчинённых.
Обычный Бог-Царь, даже если бы и стремился к этому, не имел бы ни достаточной поддержки, ни силы, чтобы удержать контроль над ситуацией.
Тем более, как только кто-то занимает трон Небесного Императора, к нему самопроизвольно стекаются могущественные культиваторы со всех сторон, стремящиеся получить должность, какую бы то ни было.
Поэтому нынешний Небесный Император Цинтянь, хотя и не удостоился признания Небес, всё же располагает собственной армией — отборным и боеспособным отрядом.
Достаточно взглянуть на этих проверяющих у внешних ворот, чтобы понять: люди Небесного Императора Цинтяня обладают вовсе не слабой силой.
— Поклоняемся Чишуй Богу-Царю! — проверяющие первым делом отдали почести Чишуй Богу-Царю и приступили к проверке.
Проверяющие культиваторы выказывали Богу-Царю Чишуй видимое уважение, но оно было явно поверхностным.
По их манерам и поведению было заметно, что они злоупотребляют чужой силой, опираясь на статус личной гвардии Небесного Императора, — и потому в их обращении сквозила скрытая напыщенность и высокомерие.
Тщательно обследовав всё три-четыре раза и не обнаружив ничего подозрительного, один из них с натянутой улыбкой обратился к Чишуй Богу-Царю:
— Бог-Царь, мы лишь выполняем свой долг, просьба отнестись с пониманием.
Чишуй Бог-Царь лишь слегка улыбнулся и махнул рукой, ничего не ответив.
Как Бог-Царь, Чишуй обладал достаточной выдержкой и самообладанием. Хотя необходимость проходить через подобную проверку и не доставляла ему особого удовольствия, сейчас явно не было подходящим моментом для выяснения отношений из-за таких мелочей.
— Двигаемся дальше.
Чишуй Бог-Царь взмахнул рукой, и отряд снова выступил в путь.
Второй контрольно-пропускной пункт уже ждал их впереди, совсем недалеко.
Затем последовал третий.
На пути встретилось целых четыре проверки — приходится признать, что Небесный Император Цинтянь чрезвычайно осторожен. Эта осторожность в определённой мере отражала непрочность его положения.
Чишуй Бог-Царь, со своей стороны, безропотно сотрудничал на каждой проверке, не выказывая ни недовольства, ни гнева.
Только после того как все четыре проверки были пройдены, отряд наконец вступил в Тайюань Небесный Дворец. Поскольку Бог-Царь Чишуй занимал среди правителей сравнительно высокое положение, его отряд разместили в одном из самых престижных павильонов Дворца.
Эти роскошные павильоны первоначально предназначались для приёма почётных гостей Тайюань Дворца, но теперь служили для размещения знатных правителей.
Во всём Тайюань Мире число правителей, имевших право на размещение в этих павильонах, составляло не более десяти — и Бог-Царь Чишуй был среди них.
Когда Чишуй Бог-Царь со свитой вошёл внутрь, в павильонах уже царила оживлённая обстановка.
Множество отрядов от разных правителей уже разместились здесь.
Было видно, что многие из правителей поддерживали между собой неплохие отношения. Поэтому среди отрядов можно было заметить немало знакомых, тепло здоровавшихся друг с другом.
Заметив прибытие Чишуй Бога-Царя, многие знакомые тут же поднялись, чтобы встретить его.
Вот тогда в павильонах по-настоящему ожило. Как только появился Бог-Царь Чишуй, тут же четверо-пятеро других Богов-Царей вышли из своих покоев, чтобы приветствовать его.
Цзян Чэнь находился в рядах отряда, не выделяясь, а лишь молча наблюдая. Он внимательно разглядывал каждого из Богов-Царей, появлявшегося на глазах.
Очевидно, он хотел по манере речи и поведению этих правителей оценить их характер, нравственные качества и понять, какую позицию каждый из них занимает.
Такое пристальное наблюдение за деталями позволяло увидеть гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.