Цзян Чэнь, выслушав собеседника, мысленно составил себе представление.
Смысл его слов был таков: небесный престол переходит из рук в руки — сегодня у тебя, а завтра у кого-то другого. Кто сильнее, тот и занимает трон Небесного Императора. В конце концов, все они — ложные императоры. Без Знака Судьбы, без одобрения Судьбы. Какая разница, кто сидит? В итоге всё решает сила.
Такой Небесный Император — лишь пустой титул. Его нельзя назвать подлинным повелителем Тайюань Великого Мира, не говоря уже о какой-либо прочной власти.
Цзян Чэнь спросил серьёзно: «Брат Гоу, я вернулся из других земель и, если честно, мало что понимаю о делах Тайюань Великого Мира. Искренне прошу вас просветить меня — кто ныне занимает трон Небесного Императора?»
«Ну, нынешний владыка, чей титул — Небесный Император Цинтянь, занимает престол уже более трёхсот лет», — с важным видом ответил Гоу Шэ.
Цзян Чэнь мысленно пожал плечами. Небесный престол, а продержался на нём всего-то чуть больше трёхсот лет?
«Значит, за последние десять тысяч лет сменилось сколько императоров?» — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
«Должно быть, семь или восемь. Обычно через пять-шестьсот, а то и две-три тысячи лет небесный император меняется. Кто бы ни сидел на престоле — долго не задерживается.»
Цзян Чэнь нарочно притворился непонимающим: «И отчего же? Небесный Император — высшая сущность целого Великого Мира. Такая частая смена, должно быть, миру только во вред?»
«Ха-ха, об этом нам, пожалуй, не стоит гадать. Это дела высшего порядка — такие маленькие люди, как мы, вряд ли могут рассуждать, кто прав, а кто виноват.» Гоу Шэ оказался весьма осторожным и не стал продолжать эту тему.
Вместо этого, полный нетерпения, он посмотрел на Цзянь Чэня и спросил: «Брат Чжэнь, позвольте рассказать о нашей организации. Мы действуем в Чишуй Малом Мире — не в первой лиге, но вполне заметная сила. Правда, основались мы относительно недавно, так что широкой известностью не пользуемся. Но на этот раз мы полны решимости запять одно из первых пяти мест!»
«А как называется ваша организация? Наверняка есть название?» — с улыбкой спросил Цзян Чэнь.
«Есть, есть, конечно! Наша организация называется — Секта Зловещей Звезды! Ну как, название достаточно грозное?» — смеясь, сказал Гоу Шэ.
Цзян Чэнь онемел.
Это название было не просто грозным — оно было... донельзя дурацким, и притом дурацким такого уровня, что его невозможно превзойти. Тот, кто его придумал, что, голову в дверях зажал?
Тем не менее Цзян Чэнь с серьёзным видом кивнул: «Название действительно весьма грозное. Однако я ничего не знаю о вашей секте. И какова выгода, если я приму ваше предложение?»
Цзян Чэнь хотел вытянуть побольше информации, потому что сознательно отступал, чтобы потом продвинуться вперёд.
Гоу Шэ хихикнул: «Раз у вас есть интерес, остальное обсудим постепенно! В Секте Зловещей Звезды мы жаждем талантов — если у вас есть настоящие способности, вас точно не обидят. Будьте в этом уверены.»
«Ну разумеется. Если меня обидят — я просто уйду», — нарочно сказал Цзян Чэнь.
«Ха-ха, тогда давайте обсудим подробнее! Вот видите, если вы вступите в Секту Зловещей Звезды и станете приглашённым старейшиной на какое-то время, помогая нам в битве за Чишуй Тяньчи. Пока вы будете приглашённым старейшиной, мы будем платить вам вознаграждение и предоставим все положенные привилегии старейшины. Если битва увенчается успехом, при личном приёме у Небесного Императора мы сможем взять вас с собой. Представьте — быть принятым Небесным Императором, предстать перед его взором! Какая честь! А вдруг вы ему понравитесь — для предков счастье, на могилах дымок поведёт!»
Нужно отдать должное — воображение у этого парня работало на славу, и говорить он умел неплохо.
Цзян Чэнь улыбнулся, притворившись, что его зацепило, но всё же сказал: «Это слишком серьёзное решение. Мне нужно дождаться своего спутника и посоветоваться с ним.»
«О? У вас есть спутник? Кто он такой? По силе примерно как вы?»