Да, на мгновение всё вокруг погрузилось в странное безмолвие.
Среди присутствующих было немало мастеров боевых искусств — какой из маркизов не был таковым? Но тот удар — быстрый, как вспышка молнии и искра, — так никому и не показался по-настоящему разглядённым.
Янь Имин явно доминировал, ему не хватало всего одного удара, чтобы повалить Цзяна Чэня. Однако Цзян Чэнь за всё время сделал лишь два движения: шаг вперёд и поднятую руку с тычком пальца.
Эти два простейших движения — и Янь Имин рухнул наземь, словно поражённый молнией.
Ситуация была настолько нелепа, насколько вообще могла быть нелепой. Если бы не напряжённая атмосфера, царившая до этого, многие бы заподозрили: не разыгрывают ли Янь Имин и Цзян Чэнь совместный спектакль? Мол, один намеренно подставился, чтобы подчеркнуть мастерство другого?
Но и это не походило на правду.
Янь Имин явно хотел унизить Цзяна Чэня, но в итоге сам оказался посрамлён — и совершенно непонятно, как так вышло.
Среди многочисленных гостей каждый вынашивал свои мысли.
Маркизы, дружившие с Маркизом Цзянхань, тайком порадовались за него. Момент назад они искренне переживали за сына старого друга. Но такой исход — его они и во сне не могли представить.
А вот маркизы, испытывавшие вражду к Маркизу Цзянханю, или те, кто был близок к Маркизу Лунтэну, были в полном недоумении. Некоторые стали подозревать: не прикидывался ли всё это время сын Маркиза Цзянханя бесполезным баловнем? Притворялся безобидным, чтобы пожрать тигра?
Но большинство сохраняло нейтралитет — их настроение было скорее праздным любопытством. Разумеется, и они не могли объяснить эту странную сцену.
Нейтралы были свободнее всех. Наблюдая за происходящим, они вовсе не тревожились о том, не пойдёт ли дело к скандалу.
А больше всех была поражена принцесса Гоюй.
Увидев предельно отточенный удар Янь Имина в стадии высшего совершенства, принцесса Гоюй едва не вскрикнула, требуя прекратить поединок.
Однако прежде чем она успела издать голос, ситуация резко развернулась на сто восемьдесят градусов!
Теперь принцессе Гоюй ни капли не было дела до того, не убил ли Цзян Чэнь Янь Имина, и она полностью забыла о том, что тот довёл «Ладонь Пурпурных Облаков» до высшего совершенства.
В её голове застыл лишь один образ — тот неуловимый, бесследный палец Цзяна Чэня.
«Палец Восточного Владыки» — происхождение этого приёма принцесса Гоюй знала прекрасно. Это ещё одно боевое искусство, входящее в комплект «Искусства Пурпурной Ци С Востока».
Но в этом пальце Цзяна Чэня таилась глубина, которую даже Гоюй не могла постичь до конца. Будто в единичном тычке сокрыты бесконечные тайны — все пути Великого Дао, вся суть боевого искусства, упрощённые до предела и вмещённые в один-единственный удар.
Сколько меридианов истинной ци пронизано, каков уровень мастерства — всё это теперь не имело никакой цены.
Этот палец, с точки зрения Гоюй, высказывал всю подлинную суть боевого пути.
Даже она ощутила, что не способна осознать его до конца. Какой же чудодейственный это был приём?
«Неужели этот парень просто случайно попал?» Гоюй впервые почувствовала, что перестала понимать Цзяна Чэня.
Она не верила, что случайный тычок мог обладать подобной поразительной силой.
Но если это не случайность, то мог ли бесполезный баловень, не способный пройти даже базовый экзамен, продемонстрировать такой чудесный приём?
Атмосферу в зале наконец нарушил кто-то.
Бай Чжаньюнь выпрыгнул наперёд: — Цзян Чэнь, ты схитрил! Янь Имин — целых шесть меридианов истинной ци, а у тебя — всего лишь три. Как один удар смог его повалить?
Цзян Чэнь невинно ответил: — Такие глупые вопросы лучше ему задать. Он проиграл трём меридианам истинной ци, которыми так презирал. Уж не знаю, как его утешить.
— Хм, ты точно схитрил. Ну ничего, Бай Чжаньюнь поиграет с тобой.
Бай Чжаньюнь — наследник Маркиза Белого Тигра, восемь меридианов истинной ци, высокий уровень Сферы Истинной Ци!
Это был подлинный талант, с которым Янь Имин не мог идти ни в какое сравнение.
Цзян Чэнь даже не поднял век, уже хотел открыть рот, как принцесса Гоюй поднялась со своего места: — Постойте. Все вы — наследники маркизов, участвующие в «Испытаниях Скрытого Дракона». Сражаясь здесь, вы рискуете навредить любому из участников, а это урон для самих испытаний. Раз уж вы хотите сравнить силы, у меня, как у главного ответственного за Испытания Скрытого Дракона, есть одно предложение. Оно позволит определить, кто из вас талантливее, без взаимных ран.
— О? Какое у вас предложение, принцесса Гоюй?
— Принцесса, будучи главной ответственной за Испытания Скрытого Дракона, проявляет такую заботу — мы восхищены.
Мгновенно полились рекой льстивые голоса. Каким бы могущественным ни был Маркиз Лунтэн, он всё же лишь маркиз. А принцесса Гоюй — представительница королевской фамилии.
В нынешней обстановке желающих угодить королевскому двору было куда больше, чем тех, кто хотел бы подслужить Маркизу Лунтэну.
Принцесса Гоюй спокойно произнесла: — Королевский дом организует «Испытания Скрытого Дракона» прежде всего для популяризации боевых искусств. Все наследники маркизов изучают государственное искусство нашего Восточного Королевства — «Искусство Пурпурной Ци С Востока». Я предлагаю, чтобы каждый из присутствующих наследников по очереди продемонстрировал два связанных боевых искусства — «Ладонь Пурпурных Облаков» и «Палец Восточного Владыки». Я, как главный ответственный за Испытания Скрытого Дракона, выступлю судьёй и определю, кто обладает наилучшим пониманием боевых приёмов и достиг наивысшего уровня мастерства.
— Ха-ха, не зря она — принцесса из королевского дома! Предложение превосходное. Ни капли крови, а результат налицо.
— Да, предложение действительно неплохое. Я его поддерживаю.