Старец Небесных Демонов был глубоко расстроен. Он окинул взглядом всех культиваторов демонического рода внизу и громко произнёс:
— Друзья, у нас имеются все основания утверждать, что Цзян Чэнь уже вернулся на Остров Дунъянь. Согласно донесениям моих разведчиков, за последнее время на Острове Дунъянь заметно усилилась активность. Силовая аура в окрестностях острова возросла — явный признак массового стечения человеческих культиваторов. Похоже, человеческий род уже осведомлён о сборе основных сил демонического рода и принимает меры. Проклятие — целых полмесяца мы пребывали в неведении, давая им драгоценную передышку.
Гнев переполнял Старца Небесных Демонов. На этот раз его расчёт вновь оказался неверным. Первоначальный план состоял в том, чтобы сначала расправиться с Цзянем Чэнем, но за полмесяца он так и не смог даже тени его высмотреть.
Похоже, сам Цзян Чэнь уже благополучно вернулся на Остров Дунъянь.
— Старец, если Цзян Чэнь ещё не вернулся на Остров Дунъянь, то какая польза от любых приготовлений острова?
— Верно, — подхватили другие. — Стоит лишь устранить Цзяня Чэня и не дать ему вернуться на Остров Дунъянь — и все приготовления человеческого рода не будут иметь никакого значения.
— Старец, быть может, стоит провести разведывательную атаку на Остров Дунъянь? Выяснить, насколько крепка его оборона. Возможно, остров лишь напускная угроза, а на деле совершенно беспомощен?
В тот момент высказывались самые разные предположения и версии.
Взгляд Старца Небесных Демонов потемнел. Он уставился на Трёх Предков Небесных Демонов и остальных:
— На этот раз я направил вас для перехвата Цзяня Чэня и его людей. Вы потратили целых полмесяца и вернулись ни с чем. По заслугам и провинностям вам следует записать серьёзный проступок. Впрочем, я готов дать вам шанс загладить вину заслугами. Поручаю вам задачу атаковать Остров Дунъянь. Хватит ли у вас смелости попробовать?
Три Предка Небесных Демонов первые высказали сомнение:
— Старец, нас лишь восьмеро, и с нами всего около десяти тысяч бойцов. Этого вряд ли достаточно, не правда ли?
— Хмф, — проворчал Старец Небесных Демонов, — раз уж речь зашла об атаке на Остров Дунъянь, я, естественно, основательно к этому подготовился. Вы — лишь авангард. Я сам возглавлю армию и лично дам бой этому Цзяню Чэню!
Терпение Старца Небесных Демонов, похоже, окончательно иссякло.
Ему не хотелось больше играть в кошки-мышки с Цзянем Чэнем. Он хотел просто убить его, ворваться на Остров Дунъянь, вторгнуться на земли человеческого рода и стереть их с лица земли!
— Соберите людей! Армию разделить на три колонны и полным составом атаковать Остров Дунъянь! — отдал приказ Старец Небесных Демонов.
…
На Острове Дунъянь в последние дни царил дух ликования. Особенно — три дня назад, когда Цзян Чэнь вышел из затвора и созвал всех культиваторов Божественного Пути на острове.
Каждый получил по Божественной Пилюле — по-настоящему, без обмана, вложено прямо в руки каждому.
Глядя на изящные и совершенные Божественные Пилюли, ощущая их грандиозную ауру, все культиваторы Божественного Пути были охвачены восторгом.
— Дорогие товарищи, — обратился к ним Цзян Чэнь, — никто не может предсказать исход решающей битвы с демонами, никто не знает, что нас ожидает в будущем. Но как вождь человеческого рода я стою перед вами: сверху нам выпала миссия, которую мы должны передать дальше, а внизу мы обязаны быть достойными перед потомками на тысячи поколений. Эта Божественная Пилюля — моя награда вам и награда всего человеческого рода. Мои требования просты: я лишь надеюсь, что в день решающей битвы каждый из вас будет стоять плечом к плечу со всеми. Лишь через наши тела, через нашу смерть демоны смогут ступить на земли человеческого рода!
Большинство собравшихся здесь были единомышленниками — не было среди них ни сборища бездельников, ни тех, кто пришёл просто заполнить ряды.
Тем более это касалось культиваторов Божественного Пути — каждый из них прошёл суровые испытания.
Услышав торжественный и серьёзный тон Цзяня Чэня, все выпрямились и единогласно ответили:
— Готовы следовать за Чэнь Шао и сражаться с демонами насмерть!
— Насмерть! Насмерть!
Кто-то выглядел мрачно и сосредоточенно, кто-то — напускно беспечно, кто-то — невозмутимо спокоен, а кто-то улыбался с свободной непринуждённостью.
Но в каждом сердце была ясная мысль: если Остров Дунъянь не удержать, то война между человеческим и демоническим родами будет означать поражение!
Лишь преградив демонам путь за пределы Острова Дунъянь, люди обретут хоть тень шанса на выживание.