Это известие было, пожалуй, самым поразительным из всего, что Цзян Чэнь слышал с момента вступления в Шестой Дворец Наследия. Он и представить не мог, что нынешнее упадническое состояние Человеческих Земель на деле оказывается лишь обманкой, тянувшейся ещё с древнейших времён.
Ся Тяньцзэ вздохнул: — Владыка Божественный, избрав этот путь, сам того не желая был вынужден. Он знал: раз этот способ избран — значит, Человеческие Земли пойдут под откос, как камень, брошенный в пропасть, — будут слабеть и слабеть. Нынешний Город Люли, наверное, уже совсем ни на что не похож?
— Не просто «ни на что не похож» — несколько лет назад на Человеческих Землях практически не было культиваторов Небесной Ступени. Город Люли считался лидером Верхних Восьми Областей, но его правитель, Великий Император Павлин, находился лишь на пике Императорской Ступени и так и не достиг Небесной.
— Несколько лет назад? Ты имеешь в виду, что сейчас всё изменилось?
— Разумеется, теперь это не так. Граница Межевых Столбов рухнула, я несколько раз отправлялся на Острова Ваньюань и привёз оттуда массу ресурсов. Сила Человеческих Земель поднялась сразу несколько раз. Теперь культиваторов Небесной Ступени уже целое множество.
Ся Тяньцзэ хмыкнул: — Похоже, на Человеческих Землях снова надвигается время бурь и потрясений. Та самая Великая Эпоха, о которой говорил Владыка Божественный, по-видимому, уже наступила. А ты — судя по всему, и есть та самая грозная фигура, что поведёт за собой эту эпоху.
Цзян Чэнь был поражён: — Владыка Божественный умел предсказывать будущее?
— Он сам однажды свершал гадание и вопрошал о грядущем. Хотя точных деталей и не уловил, общее направление определил верно. Он сказал: в некоем будущем веке среди людей выдастся могучий гений, превзойдёт свой век, превзойдёт даже древнейшие времена, вернёт Человеческим Землям былую славу и возвратит Континенту Шэньюань ясное небо.
Цзян Чэнь содрогнулся: — Великий Божественный Владыка действительно так говорил?
— Неужели ты сомневаешься в Великом Божественном Владыке? — Ся Тяньцзэ слегка нахмурился.
Цзян Чэнь горько улыбнулся: — Нет, я не сомневаюсь в Великом Божественном Владыке, просто считаю, что это слишком невероятно.
Цзян Чэнь не ставил под сомнение чьи-либо способности — он был поражён тем, что на Человеческих Землях, на таком обычном пространстве, как Континент Шэньюань, могла появиться столь удивительная личность. Вот что его более всего изумляло.
Этот Континент Шэньюань на каждом шагу выказывал свою странность.
Если уж говорить об обычных мирах — по сравнению с другими подобными пространствами, мощь Континента Шэньюань в древние времена была просто исполинской.
В обычных мирах, когда там появлялись культиваторы Божественного Пути, большинство из них выбирали восхождение в более обширные Малые Миры, а то и в Великие Миры Десяти Небес.
А на Континенте Шэньюань в древние времена культиваторы Божественного Пути один за другим устраивались в мире и покое, не выбирая уйти.
Более того, в обычном материальном мире, если только нет особых ресурсов и особых условий, вырастить столь много могучих культиваторов Божественного Пути практически невозможно.
Один-два — ещё ладно, но, судя по всему, в древности на Континенте Шэньюань культиваторы Божественного Пути были далеко не редкостью.
Это и есть самое удивительное.
Если бы речь шла лишь о начинающих на Божественном Пути — ещё бы ничего. Но такие, как Великий Божественный Владыка Люли, явно были близки к вершине Божественного Пути и, возможно, уже достигли его высших ступеней.
Цзян Чэнь не стал расспрашивать, однако предположил, что ставший первым вождём Человеческих Земель Великий Божественный Владыка Люли, вероятно, достиг седьмого уровня Божественного Пути.
— Юноша, тут нет ничего невероятного. Стоило бы тебе жить в древние времена, увидеть Великого Божественного Владыку своими глазами, ощутить его обаяние — и ты бы понял, что Божественные Способности и умения Великого Божественного Владыки несравнимо превосходят всё, что мы можем себе представить. — Было видно, что Ся Тяньцзэ — ярый, бескомпромиссный поклонник Великого Божественного Владыки.
В его голосе звучало беспредельное обожание.
Цзян Чэнь тихо вздохнул и спросил: — Несколько Великих Мастеров — неужели их поступки не вызвали ничьих подозрений? Убеждён, что культиваторы древних времён были людьми не из простаков.
— Именно так: людей обмануть невозможно, но и проникнуть в тайну тоже. Они подозревали, расследовали. Но то, что было решено самими Великими Мастерами, — печати на Духовных Жилах, сокрытие наследия, — ничья обычная сила не могла раскрыть.
— Значит, всё-таки были сомневающиеся?
— Да. После Великой Битвы по Запечатыванию Демонов, на протяжении тысяч и десятков тысяч лет, вокруг тайны Духовных Жил и тайны наследия кипели бесконечные споры. Но в итоге никто ничего не обрёл. Постепенно многие силы и многие культиваторы покинули Человеческие Земли. И Человеческие Земли, точно как предрекали Великий Божественный Владыка и его сподвижники, начали неуклонно приходить в упадок, пока не стали пустынной окраиной, о которой все позабыли. Превратились в запустение, верно?
— А те Десять Святилищ на Островах Ваньюань — это и есть десять ведущих сил древности, основавшие их?
— Не все и не полностью. Большинство как-то связаны с десятью великими силами древности, но и те ветви, что были посланы, тоже не знают этой великой тайны. Ведать ей, помимо Великих Мастеров, могли лишь самые верные из их приближённых. Как я, например, и ещё несколько человек. Все мы — железные фанатики, вернейшие стражи. Верю, что и сейчас те ребята хранят свои наследия, отрезанные от мира. — В голосе Ся Тяньцзэ сквозила нотка притихшей печали.
С тех пор прошли невообразимые века. Он и сам не был уверен, выдержали ли те ребята до наших дней.
Цзян Чэнь в целом разобрался в ходе событий.
Если вспомнить — разве не клан Сяхау из Вечного Божественного Царства когда-то не отправил людей на Острова Ваньюань, основав Секту Бурана и встав на путь смуты? Втайне они ведь искали кое-что.
Верно, и они не могли смириться — хотели отыскать древние нити, найти хоть малейший след утраченного наследия. Но Секта Бурана оказалась слишком нетерпеливой, и в итоге Цзян Чэнь её подавил.
— Старший, я и не думаю оспаривать Великого Божественного Владыку. Но задумывались ли они вот о чём: если демоны возродятся и снова обрушат на Человеческие Земли своё бедствие — в том упадке, в каком теперь находятся Человеческие Земли — как им дать отпор?
Ся Тяньцзэ холодно усмехнулся: — Юноша, ты всё ещё мало знаешь о демонах. Вторжение демонов — дело куда более расчётливое, чем думаешь. Снаружи это выглядит как смерч, сметающий всё на своём пути. Но на деле каждый их шаг — продуманный. Древние Человеческие Земли стали главным театром военных действий именно потому, что были цветущими и богатыми — обладали ресурсами, которые им были нужны. Если Человеческие Земли пришли в упадок и потеряли всякую ценность, демоны задержатся здесь ненадолго. А самый главный наш дар — способность к размножению и выживанию в любых, самых стеснённых условиях. Пока пламя нашего рода не угасло — перевернуть ситуацию всегда есть надежда. Великий Божественный Владыка и его соратники сохранили для Человеческих Земель козырь, сохранили пламя потомков. Факты доказали, что они были правы, верно?
Цзян Чэнь вдумчиво поразмыслил — и признал, что так оно и есть.
— Видишь, Великий Божественный Владыка предвидел, что в грядущие времена явится гений, посланный судьбой. И ты появился, не так ли? А то наследие, что он тогда сохранил, — по нынешнему взгляду, он сохранил его именно для тебя.
Слова Ся Тяньцзэ заставили Цзяня Чэня смутиться.