Проверка крови была вовсе не сложной процедурой. Однако для того, чтобы Десять Старейшин Святых Земель совместно подтвердили результаты беспристрастно, Цзян Чэнь решил действовать великодушно и позволил всем десяти присутствовать в качестве свидетелей.
Результат проверки не оставил места для сомнений: в крови Цзян Чэня не обнаружилось ни капли демонической энергии. Хотя состав его крови был чрезвычайно сложным, к Демоническому роду он не имел ни малейшего отношения.
Что касается пленных — все они изначально были культиваторами Острова Тысячи Бездн, и многих удалось успешно опознать. Демонической крови в них обнаружено не было.
Этот результат позволил пленным с облегчением выдохнуть.
Такой исход, быть может, означал, что их жизни были спасены.
— Вы не знали, что Старец Гуанду — предок демонов, а служили ему по незнанию. Это было без злого умысла, так что от смертной казни вас освобождаю, — Цзян Чэнь произнёс.
— Однако вы сдались вынужденно, и потому обязаны пройти процедуру очищения. Клятва Неба и Земли обязательна, и одного лишь клятвы недостаточно — вы должны будете принять контроль сознания и на определённое время стать духовными рабами. В худшем случае это может продлиться сотни или даже тысячи лет. А вот если будете хорошо себя вести, то через три-пять лет получите свободу.
Те культиваторы, сдавшиеся прямо на поле боя, прекрасно понимали, что их капитуляция выглядела весьма жалко — в отличие от Юй Гуна и его людей.
Они тут же подняли руки к небу и произнесли клятву.
— Брат Лун, Старший Брат Чжуцюэ, Брат Сюаньу, — Цзян Чэнь слегка улыбнулся, — этих культиваторов Божественного Пути я передаю вам для контроля сознания.
Трое Великих Истинных Духов, разумеется, не стали отказываться. Всё привычное было наоборот — обычно Истинные Духи покорялись людям и становились их ездовыми животными или контрактными зверями, а вот порабощать людей — для них оказалось делом новым.
Никто из присутствующих не возражал против этого распоряжения. Да и не посмел бы возразить.
Цзян Чэнь повернулся к Сюй Игу и Лань Тяньхао:
— Ранее я обещал вам свободу, и теперь Вечный Святой Праотец уже снял контроль над вашим сознанием. Вы свободны. Однако я должен вас предупредить: впереди нелёгкий путь, и вам стоит вести себя чисто, не повторяя прежних беззаконий. Если вы решите присоединиться к врагам извне или даже к Демоническому роду, то когда мы встретимся на поле боя, второй шанс сдаться у вас не будет.
Лань Тяньхао и Сюй Игу обменялись взглядами, сложили кулаки в приветствии и произнесли: — Молодой владыка Цзян Чэнь, мы желаем встать под ваше знамя и служить вам.
В битве со Старцем Гуанду Цзян Чэнь управлял Золотым колоколом, командовал войсками и в конечном счёте определил исход сражения — и они своими глазами видели всё это.
Этот молодой человек уже достиг таких высот, и стоит ему только прорваться на Божественный Путь, он станет воистину непревзойдённым существом.
При нынешнем положении дел на Континенте Божественных Бездн времена одиночек и «каждый сам за себя» давно прошли. Чтобы выжить, нужно объединяться.
И более подходящего человека, чем Цзян Чэнь, не найти.
Увидев, что эти двое добровольно присоединились к Цзян Чэню, Старейшины Десяти Святых Земель испытали смешанные чувства. Хотя формально они по-прежнему оставались союзниками Цзян Чэня, видя, как он стремительно обходит всех, они понимали, что разрыв между ними и ним стал бесконечным. Остров Тысячи Бездн по-прежнему принадлежал Десяти Святым Землям.
Однако тем, кто по-настоящему стоял у руля и на вершине, уже были не десять Старейшин, а Цзян Чэнь — молодой гений.
Кто-то испытывал утешение, кто-то — разочарование, кто-то — сожаление, а кто-то — глубокую задумчивость.
Чувства и мысли у всех были разные.
— Вы уверены, что всё обдумали? — Цзян Чэнь не спешил принять их, а внимательно разглядывал обоих, и в его взгляде читалась оценивающая нотка.