Время почти вышло.
Все следили за песочными часами — до конца оставалось menos получаса. Казалось, чуда уже не произойдёт.
Многие уже начали созывать своих учеников и готовить результаты для подсчёта.
— Давайте-ка все приготовимся, подсчёт начнётся в любой момент, — позвал кто-то со стороны Святилища Ста Преподобных.
Лу Минъе тоже расхохотался звонко: — Талант без удачи в итоге так и не удостоится милости Небес. Вот и вывод: молодым гениям не стоит слишком уж зазнаваться.
Услышав эти слова, все нахмурились. Мысленно каждый был глубоко не согласен — если уж говорить о зазнавании, так это Лу Минъе куда больше подходит под это определение.
Цзян Чэнь, конечно, силён, но назвать его зазнавшимся — язык не повернётся. Как минимум, никто не видел в нём ни капли высокомерия.
Впрочем, вслух возражать никто не стал.
В любом случае сейчас Святилище Ста Преподобных было на пике славы, и никому не хотелось выступать злодеем и нажить его вражду.
Судя по обстоятельствам, если десять великих святилищ решат объединиться, Святилище Ста Преподобных имело все шансы стать во главе союза. А став главой, оно станет ещё более опасным противником.
— Ладно, все готовьте результаты. Как только песок в последний раз упадёт — начинаем подсчёт и определяем чемпиона конкурса гениев! — громогласно объявил глава Святилища Ста Преподобных.
Однако стоило его голосу умолкнуть, как из пустоты раздался ответ: — Чемпион ещё даже не появился, а вы уже хотите определить победителя?
Цзян Чэнь!
При этих словах — и знакомым, и незнакомым — одновременно в голове щёлкнуло одно имя: Цзян Чэнь!
На стороне Вечного Святилища унылые, отчаявшиеся лица мгновенно словно ожили — словно каменные статуи волшебник поднял заклинанием Божественной Способности, и они вновь обрели жизнь.
— Я знал! Я знал, что Старший брат Цзян Чэнь вернётся! — Гань Нин стиснул кулак и яростно shook им в воздухе, зубами сцепившись и уставившись в сторону Святилища Ста Преподобных — недвусмысленно бросая вызов.
— Ха-ха, некоторые слишком рано заржали. Старший брат Цзян Чэнь вернулся как раз вовремя! Какое же это приятное пощёчина — и как своевременно! — Ву Юй тоже чувствовал, что наконец-то выдохнул. Говоря это, он прямо-таки сверлил взглядом Лу Минъе, ничуть не стесняясь.
Лу Минъе стоял как окаменевший, бледный как полотно, глаза источали ненавистный огонь, впившись в пустоту — словно он пытался найти, откуда же вынырнул Цзян Чэнь.
Сам Цзян Чэнь появился молниеносно — в одно мгновение опустился перед собравшимися. А в песочных часах оставалась всего щепотка песка, упрямо сопротивляясь. Будто даже часы ждали возвращения своего повелителя.
— Старший брат Цзян Чэнь!
— Старший брат, ты наконец вернулся! Ты не представляешь, какие негодяи мечтали, чтобы ты там внутри никогда не выбрался!
— Ха, Цзян Чэнь, молодчина, славный парень. — Цзы Чэ Минь тоже был на седьмом небе от счастья, подошёл и хлопнул Цзян Чэня по плечу.
Мгновенно бесчисленные взгляды — без единого исключения — все устремились на Цзян Чэня. Все сгорали от любопытства: как же ему удалось выбраться живым? Как он смог выйти из десятого запретного острова? Неужели проклятие десятого запретного острова — лишь слух?
Мрачное лицо Великой Владычицы, увидев Цзян Чэня, тоже дрогнуло — и облегчённо выдохнуло, вернувшись к жизни.
Она чувствовала себя виноватей всех, а после слов Старейшины-предка Великая Владычица была почти уверена, что её путь окончательно и бесповоротно завершён.