«Все слушайте внимательно: каждый гений, участвующий в испытании, не имеет права брать с собой никаких средств передачи сведений и тем более использовать их для взаимной связи. Любое нарушение будет считаться жульничеством! Еще один момент — необходимо запомнить: каждый, войдя внутрь, должен оставаться на месте две четверти часа. Только по истечении этого времени можно действовать. Ясен ли приказ?»
Перед началом представители Святыни, проводящей испытание, в последний раз подчеркнули это правило.
Что касается двух четвертей часа на месте — в этом, несомненно, таился глубокий смысл. Это мера для предотвращения столкновений между гениями в процессе переброски.
Необходимо дождаться, пока все окажутся на своих местах, и только потом действовать сообща.
Все мысленно напряглись, понимая, что правила нарушать нельзя. Многие гении, ранее питавшие ложные надежды, один за другим оставили свои средства передачи сведений.
Символы-посылки внутри небольшого острова позволяли довольно легко общаться друг с другом. Если бы стали пользоваться такими предметами, суть испытания на коллективное взаимодействие и смекалистость была бы полностью утрачена.
Было очевидно, что организаторы стремились полностью искоренить такую возможность, заставляя каждого полагаться исключительно на собственную изобретательность, без посторонней помощи.
Началась переброска.
Шестьдесят генеев стали один за другим появляться внутри.
Цзян Чэнь понимал, что такое распределение было тщательно продумано.
Стоя под древним деревом, уходящим в облака, Цзян Чэнь оглядел густые заросли вокруг: сорняки заполняли всё пространство, лозы путались между стволами, колючие кусты тянулись повсюду — свободного места практически не оставалось.
В столь густых джунглях даже Небесный Глаз Божественного Зрачка не мог обеспечить ясного обзора — помехи были слишком сильными.
Цзян Чэнь тщательно прощупал окрестности — в радиусе нескольких ли не обнаружилось ни единой живой души.
До истечения назначенных двух четвертей часа ещё оставалось время, так что Цзян Чэнь не спешил действовать. Вместо этого он внимательно осмотрел окружающую обстановку.
Стоя перед этим древним деревом, он размышлял: несколько человек не смогли бы обхватить его ствол, и невозможно даже подсчитать, сколько ему столетий. Возможно, этот остров существует с самой древности.
Цзян Чэнь ощущал, что остров сохранил свой первозданный характер — здесь практически не было следов человеческого присутствия, всё выглядело первобытно и нетронуто.
Цзян Чэнь вскарабкался на древнее дерево, нашёл на ветке удобное место, чтобы прислониться, и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Одновременно он призвал Короля Золотоядящих мышей и приказал выслать стаю Золотоядящих мышей, чтобы те расположились вокруг и не допустили появления незваных существ.
Использование Золотоядящих мышей не запрещалось правилами.
Раз правила это допускали, Цзян Чэнь не видел причины отказываться от различных приёмов. На подобном острове Золотоядящие мыши, безусловно, были самым полезным инструментом.
Сверяясь со временем, Цзян Чэнь подождал, пока истечёт два четвертя часа, и приступил к действию.
— У У Юя главное преимущество — скорость. Со своими способностями он, скорее всего, неплохо справится с самообороной. А Ган Нин не выделяется ни в чём. На этом острове он, по сути, в наибольшей опасности. Так что стоит найти его в первую очередь. Разумеется, если по пути попадутся Зёрна испытания, их тоже нельзя оставлять без внимания.
Зёрен испытания в общей сложности было шестьсот — число не столь уж велико. Для такого большого острова спрятать шестьсот Зёрён было более чем достаточно.
Может, отыскать их было не так трудно, как искать иголку в стоге сена, но и обнаружить случайно, просто посмотрев вниз, не представлялось возможным.
Потребовалось приложить усилия и проявить находчивость в поисках.
Труды не пропали даром — меньше чем через полчаса Цзян Чэнь с радостью обнаружил одно Зерно испытания. Оно было спрятано под листком.
— Как и следовало ожидать, укрытие превосходное. Если бы я не напрягал свою божественную сознательность по полной, найти это Зерно испытания было бы действительно непросто.