Вскоре князь Хо вместе со своими людьми вывел наружу всех культиваторов островной области Хойчунь, несших здесь службу, — одного за другим.
Все они были под контролем людей из островной области Тяньчжао и превратились в рабов-марионеток, утративших собственную волю.
Князь Хо, с яростью на лице, свирепо уставился на средневозрастного мужчину по фамилии Хань: «Руки вашей островной области Тяньчжао и впрямь длинны. Эта островная группа находится в ста тысячах морских миль от ваших земель — какое отношение она имеет к вам? Вы посмели так бесчинствовать, неужто правда считаете, что на Островах Бесчисленных Глубин нет справедливости?»
Обычно, если бы князь Хо осмелился так с ним разговаривать, он бы уже умер десять раз.
Но в этот момент, несмотря на то что князь Хо уступал ему и в статусе, и в положении, и в уровне культивации, взгляд средневозрастного Ханя всё же заметно уклонялся.
Он запинаясь произнёс: «К-князь Хо, этих людей… мы можем вернуть их в прежнее состояние. Кроме того… мы совершенно не знали, что это место связано с этим юным повелителем. Если бы знали, нам бы и десяти раз смелости не хватило, чтобы прийти сюда бесчинствовать!»
Этот человек наконец сказал правду. Более того, Цзян Чэнь не называл своего имени, и Хань не смел угадывать наугад. Если бы он ошибся — это была бы ещё одна серьёзная неприятность.
Но эта правда ещё сильнее задела князя Хо: «Выходит, ваша островная область Тяньчжао решила, что островную область Хойчунь можно безнаказанно обижать?»
Фактически всё обстояло именно так, но в такой ситуации средневозрастный Хань, разумеется, не мог кивнуть в подтверждение. Он понимал, что островная область Хойчунь нашла могущественного покровителя.
Островная область Хойчунь сама по себе не значила ровным счётом ничего, но её покровитель стоял прямо здесь, и он не мог его оскорбить.
Средневозрастный Хань, дрожа от страха, склонился перед Цзян Чэнем и произнёс: «Этот юный повелитель в столь юном возрасте обладает такой силой культивации и таким могущественным присутствием, что на всём Острове Бесчисленных Глубин таких людей можно по пальцам перечесть. Если Хань не ошибается — вы, несомненно, юный повелитель Цзян Чэнь?»
Этот человек обладал поистине нескончаемой наглостью и умел гнуться, когда нужно. Ещё минуту назад он был высокомерен и самонадеян, но когда пришла пора смириться, ни на мгновение не поколебался — мягкие слова посыпались из его уст без запинки.
Цзян Чэнь не раз встречал таких людей. Он знал: если не дать такому типу хорошенько усвоить урок, он тут же забудет о своих ранах и снова возьмётся за старое.
Если сейчас проявить к нему мягкость, тот решит, что его можно обмануть.
Цзян Чэнь лишь холодно посмотрел, не подхватив его слова, и обратился к князю Хо: «Вы съездили посмотреть? Жилу Лин Ши они уже начали разрабатывать?»
Князь Хо уже подробно всё рассмотрел: «Они только составляют план разработки, до реальных работ дело ещё не дошло.»
Средневозрастный Хань поспешил добавить, стараясь угодить: «Действительно не начинали. Мы планировали приступить к работам послезавтра, в благоприятный день. План разработки уже почти готов.»
Цзян Чэнь холодно фыркнул: «Не начали — считайте, вам повезло.»
«Да, да!» Хань из высокомерного превратился в низкопоклонного, его поведение было невообразимо льстивым — прежняя спесь, которую он показывал перед князём Хо, словно не существовала.
«Однако это не означает, что дело на этом закрыто.»
Средневозрастный Хань поспешно заговорил: «Мы были слепы и невежливы, оскорбив юного повелителя Цзян Чэня. Какое наказание вы ни назначите — мы не посмеем произнести ни одного слова жалобы. Лишь умоляем дать нам возможность искупить вину заслугами. Всё, что в силах островной области Тяньчжао, будет исполнено — непременно будет исполнено!»
Всё точно так же, как с островной областью Саньцай: узнав о личности Цзян Чэня, они больше не могли позволить себе ни малейшего вызова. И средневозрастный Хань оказался таким же.
Перед Цзян Чэнем — какая уж тут мелкая хитрость? Какая уж тут упрямая жёсткость?
Уступка! Лишь уступка!
Вскоре все культиваторы островной области Хойчунь, несшие здесь службу, были один за другим освобождены и пришли в себя. Увидев князя Хо и своих людей, они были поражены до глубины души.
А когда они увидели, как низко средневозрастный Хань пресмыкается перед Цзян Чэнем и князем Хо, каждый из них раскрыл рот от изумления, не способный поверить своим глазам.