Тянь Шао, заметив некоторую растерянность Цзян Чэня, понял, что тот недолго живёт в Королевстве Тяньгуй и, возможно, никогда не слышал об Осенней Охоте в Лабиринте, и пояснил:
— Осенняя Охота в Лабиринте — главное событие для воинов Королевства Тяньгуй. Проводится раз в пять лет. Почти все воины уровня Мастера Истинной Ци и выше в ней участвуют.
— Чем она особенна?
— Есть чем! Лабиринт — удивительное место. Координаты входа в него известны только Секте Сокровенного Дерева. Но даже обладая координатами, Секта не может открыть его по собственному желанию. Обычно Лабиринт открывается раз в пять лет. Срок его действия — один месяц. Через месяц Лабиринт исчезает. Если за этот месяц не выбраться наружу — обратной дороги уже не будет.
— Навсегда?
— Да. — Тянь Шао твёрдо кивнул. — Навсегда.
— Но ведь он открывается каждые пять лет? Неужели нет шанса выжить?
Тянь Шао покачал головой: — Абсолютно невозможно. Пространство Лабиринта каждый раз совершенно иное. Лабиринт появляется в Королевстве Тяньгуй уже несколько сотен лет, и ни разу не было двух одинаковых. То есть каждый раз Лабиринт — это совершенно новый мир.
— О? — Цзян Чэнь оживился. Он не ожидал, что в таком небольшом месте, как Королевство Тяньгуй, существуют подобные изолированные пространства — причём подвижные.
Цзян Чэнь прекрасно понимал: так называемый Лабиринт — это не что иное, как зазор между планами, либо наложение одних планов на другие, либо некое нарушение равновесия между ними. Подобные пространства обычно функционируют по вполне закономерным правилам.
«Осенняя Охота в Лабиринте звучит довольно интересно. Сейчас у меня полна голова теории, а практического опыта катастрофически не хватает. Эта Охота — отличная возможность для испытания.»
Цзян Чэнь мысленно принял решение и спросил: — Старый Тянь, как записаться на Осеннюю Охоту в Лабиринте?
Тянь Шао обрадовался: — Ты хочешь участвовать? Если хочешь, о записи не беспокойся — Четвёртый Принц оформит всё за тебя.
— А обычные люди не могут записаться самостоятельно?
Тянь Шао горько усмехнулся: — Только потомки Благородных Второго Ранга и выше имеют право участвовать. У тех, кто обладает правом, есть ещё и дополнительные места для спутников. Примерно так же, как на дне рождения старика Е. Впрочем, Осенняя Охота в Лабиринте куда масштабнее. Каждый раз в ней участвуют как минимум несколько тысяч человек.
— Столько?
Тянь Шао кивнул: — Подумай сам: столько принцев, потомков вельмож и министров, наследники владетельных князей из разных земель, ученики и подопечные всяческих могущественных сил. Мест действительно немало.
— А Секта Сокровенного Дерева пошлёт своих учеников? — Цзян Чэнь был особенно заинтересован этим вопросом.
— Внутренние ученики Секты Сокровенного Дерева не участвуют. На Осеннюю Охоту в Лабиринте отправляются только внешние ученики четырёх великих Додзё.
Цзян Чэнь мгновенно понял: четыре великих Додзё считаются лишь внешними структурами Секты Сокровенного Дерева. Настоящими внутренними учениками считаются только те, кто культивируется непосредственно в самой Секте. А внутренние ученики на Осеннюю Охоту в Лабиринте не ходят.
— Не кажется ли тебе это странным? Координаты Лабиринта находятся во владении Секты Сокровенного Дерева, а внутренние ученики Секты в Охоте не участвуют? — Тянь Шао усмехнулся.
— Это действительно немного странно, — кивнул Цзян Чэнь.
— Всё очень просто. У Секты Сокровенного Дерева есть два таких Лабиринта. Второй называется Лабиринт Сосуда Сокровищ. По степени опасности он превосходит этот окраинный Лабиринт в три-пять раз. Вот только Лабиринт Сосуда Сокровищ и представляет интерес для внутренних учеников Секты.
Цзян Чэнь наконец по-настоящему всё понял. Дело было не в том, что ученики Секты Сокровенного Дерева не хотели участвовать — они просто считали этот уровень Охоты ниже своего достоинства.
Но Цзян Чэню это вовсе не было поводом для пренебрежения. Раз предоставляется такая замечательная возможность, он не собирался её упускать.
— Старый Тянь, тогда будь добр — попроси Четвёртого Принца зарезервировать мне одно место. И подожди, если места ещё остались, зарезервируй одно дополнительное.
Тянь Шао рассмеялся и кивнул в согласии, но тут же вдруг спросил: — Кстати, мне показалось, или я издалека видел Старшего Принца?
— Этого недоразумения лучше не касаться, — Цзян Чэнь махнул рукой, не желая обсуждать Е Дая.
Тянь Шао расхохотался. Впрочем, людей, осмелившихся бы назвать Старшего Принца недоразумением, во всём Королевстве Тяньгуй было по пальцам пересчитать, и Цзян Чэнь, безусловно, был самым молодым и самым экстравагантным из них.
Проводив Тянь Шао, Цзян Чэнь поразмышлял немного и пришёл к выводу, что Лабиринт Осенней Охоты — прекрасная возможность для тренировки. Если удастся извлечь из этой поездки пользу, он сможет значительно повысить свои практические навыки и продвинуться дальше по пути Духовной Сферы.
Раз решил участвовать в Осенней Охоте в Лабиринте, Цзян Чэню, разумеется, надлежало подготовиться. Цзян Чэнь никогда не вступал в бой без подготовки.
Он сходил в Дуобао Додзё и запасся всем необходимым. Заодно навестил Цзян Юй. За месяц Цзян Юй полностью вписался в жизнь Додзё и на своём месте работал на славу — даже такой закоренелый тип, как Ши Сяояо, не скупился на похвалу.
Похвалив его несколько слов, Цзян Чэнь попрощался и ушёл. Он ещё собирался заглянуть в Цяньлань Южный Дворец. Прибыв в контору Дворца в Королевской Столице, он узнал, что Цяо Байши уже отправился со Старейшиной Нином в штаб-квартиру Цяньлань Южного Дворца. Уехали они больше двух недель назад.
Цзян Чэнь закупил кое-что на стойке. Раз Цяо Байши не было, задерживаться не хотелось, и он развернулся, чтобы уйти.
Едва выйдя за ворота, он услышал, как со стороны раздался сердитый окрик: — Сколько раз повторять! Публичный приём закончился, духовные лекари уже разошлись по домам. Даже если вы тут на коленях до обморока простояте — мы ничем не поможем. Мы просто торговые служащие, лечить не умеем.
— Добрый человек, умоляю тебя! — раздался мольбой другой голос. — Вот, мы и плату за приём приготовили. Пожалуйста, найди способ устроить нас, нельзя же так...