Как только новость просочилась наружу, она начала расползаться, подобно чуме. Поначалу слухи ходили лишь в пределах Вечного Священного Царства, но вскоре докатились до всех уголков Десяти Священных Царств. Таким образом, вся обстановка на Острове Ваньюань оказалась охвачена огромным волнением.
Будто взорвалась тяжёлая бомба и мгновенно перевернула ситуацию на Острове Ваньюань.
А Цзян Чэнь, воспользовавшись прикрытием А Хуна, благополучно пробрался в Вечную Священную Столицу. Процесс прошёл даже более гладко, чем он предполагал.
А Хун оказался весьма послушным и оказал Цзяну Чэню с товарищами немалую помощь в маскировке.
В настоящий момент вся обстановка в столице была охвачена безумием. Формально императорский дом взял всё под свой контроль. По его призыву различные силы объединились в Антисвященный альянс.
Этот альянс поначалу состоял лишь из шести организаций первого ранга, но постоянно расширялся, и теперь в него вошло множество организаций второго ранга.
Разумеется, подобный союз не означал, что все участники были связаны прочными узами — многие силы оказались втянуты в него против собственной воли.
Например, Секта Чжоу Гуан теперь ощущала, что оказалась верхом на тигре — не слезть.
Осада Вечной Священной Земли вынудила Секту Чжоу Гуан и ещё два крупных клана стать главными ударными силами, и потери оказались поистине невообразимыми.
Поэтому теперь у Секты Чжоу Гуан были большие неприятности. Они вступили в альянс, но и близко не предвидели такого поворота. Они хотели свергнуть власть Священной Земли, создать новый порядок и извлечь из этого выгоду.
Как говорится, без выгоды и палец из пальца не высунешь.
Но теперь выгоды они не увидели, а потери оказались колоссальными.
Таким образом, Секта Чжоу Гуан оказалась в безвыходном положении. Им хотелось выйти, но обстоятельства были таковы, что в случае выхода их наверняка засыпали бы потоками порицания со стороны остальных членов альянса.
Однако если не выходить, то при нынешних темпах расходов потери Секты Чжоу Гуан в конечном итоге неизмеримо превзойдут всё, что они смогут получить.
Худший сценарий — они в итоге не получат ничего, но потеряют более половины сил и скатятся до ранга организаций второго ранга, исчезнув из списков сильнейших.
Приходится признать, что хотя этот исход и жесток, при нынешних обстоятельствах он наиболее вероятен.
Сектмейстер Секты Чжоу Гуан в последнее время был чрезвычайно взволнован. Он обратился к Императору и главе клана Сяхоу — Сяо Яо Хоу — с протестом.
Однако Император и Сяо Яо Хоу, как и прежде, встречали его с улыбками и напускной вежливостью, хвалили рвение и жертвы Секты Чжоу Гуан и призывали думать об общем благе.
Это было всё равно что бить кулаком по вате.
Внутри Секты Чжоу Гуан в последнее время раздавалось множество недовольных голосов. Очевидно, они устали от этих жертв. Особенно учитывая, что некоторые силы в составе альянса до сих пор практически ничем не пожертвовали, тогда как элита Секты Чжоу Гуан уже потеряла как минимум двадцать-тридцать процентов состава.
Такие потери уже можно было считать разрушительными. Если всё продолжится и дальше, то Секта Чжоу Гуан неизбежно будет вытеснена из рядов организаций первого ранга — это абсолютно предсказуемо.
При таких обстоятельствах четвёрка в лице А Хуна и его товарищей уже не была главным объектом внимания. Вскоре, по личной просьбе А Хуна, всех четверых направили на передовую линию осады Священной Земли. Участок, за который они отвечали, представлял собой один из выходов из Священной Земли.
Через этот проход время от времени прорывались сильные культиваторы из Священной Земли, покидая её.
Дойдя до этого рубежа, А Хун выполнил свою часть договорённости с Цзяном Чэнем.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Ты хорошо поработал. Вижу, твоя совесть ещё не окончательно умерла. На время тебе придётся потерпеть и походить с нами. Когда всё закончится, мы гарантируем тебе безопасность.
А Хун, однако, остался без выражения на лице: — Дело не в том, что моя совесть ещё жива. Я просто хочу посмотреть, какого чуда вы, верные защитники Священной Земли, сможете добиться.
Поскольку четвёрка отвечала за этот проход, прилегающая территория целиком оказалась в их ведении — даже если бы муха вылетела оттуда, это было бы их зоной ответственности.
Разумеется, они действовали не самостоятельно — по-прежнему подчиняясь непосредственному руководителю от императорского дома. В ходе нынешней операции по захвату Вечной Священной Земли императорский дом являлся верховным командованием. Даже клан Сяхоу, номинально, подчинялся императорскому дому.
Поэтому общим руководителем осады был один из старейшин императорского дома.
А под началом этого старейшины находились три ответственных за отдельные участки.
Цзян Чэнь с товарищами были подчинены одному из трёх. Этот руководитель отвечал за наступление и оборону на прилегающей территории.
Данный руководитель являлся дядей Императора, принцем Вечного Священного Царства, обладавшим очень высоким статусом.
Все называли его Принц Шан.
Каждый день Цзян Чэнь с товарищами были обязаны являться к Принцу Шану и докладывать о результатах за прошедший день.
Приходится признать, что эта осадная операция была организована чрезвычайно тщательно.
В этот день Принц Шан позвал Цзяна Чэня и остальных.
— Вы отвечаете за этот участок уже два-три дня. Почему до сих пор нет ни малейших результатов? Неужели люди из Секты Чжоу Гуан настолько пренебрегают королевскими поручениями?