Великая Владычица словно погрузилась в медитацию. Столкнувшись с откровенно вызывающим способом жульничества со стороны организаторов, она делала вид, будто ничего не замечает.
Такая ситуация заставила многих усомниться.
Вечная Священная Земля — всё ещё та самая Вечная Священная Земля, чьё слово закон? Та самая Священная Земля, что контролирует ситуацию в Вечной Священной Державе? Как могло так случиться, что Великая Владычица, всегда отличавшаяся решительностью, не предпринимает никаких действий перед столь очевидным давлением? Это совершенно не похоже на стиль Вечной Священной Земли.
Как только результаты жеребьёвки были объявлены, другие поединки мгновенно утратили всякий интерес. Все внимание зрителей сосредоточилось на одном-единственном бою.
На стороне Вечной Священной Земли каждый таил в себе кипящую ярость. Неужели жеребьёвка проводилась столь нагло? Неужели организаторы прямо-таки шлёпают Вечную Священную Землю по лицу?
Неужели королевская семья намерена продемонстрировать силу Священной Земле?
В это время настроение Янь Цинсана было крайне противоречивым. С одной стороны, он надеялся, что Цзян Чэнь сотворит чудо и жестоко подавит Сяхоу Цзуна. С другой — он слишком хорошо понимал, чего стоит Сяхоу Цзун, и в глубине души считал, что Цзян Чэню будет невероятно, невероятно трудно создать это чудо.
— Брат, этот Сяхоу Цзун не похож ни на одного из твоих прежних противников. Ни в коем случае не подходи к этому бою с несбыточными надеждами. Он не то же самое, что Шэнь Фань, не то же самое, что Гань Нин, — он не похож ни на кого из тех, с кем ты сражался. Скажу так: все твои прежние противники, сложенные вместе, всё равно не смогут сравниться с Сяхоу Цзуном. Ты обязательно должен подходить к этому поединку как претендент, быть начеку каждое мгновение, выступать как воин, отчаянно защищающийся...
Янь Цинсан попытался дать Цзян Чэню совет.
Однако Цзян Чэнь был невозмутим. Он похлопал Янь Цинсана по плечу:
— Брат Янь, в моей душе сейчас абсолютный покой. Никакие советы я не в силах принять. В этом бою я буду слушать только голос своего сердца, верить только самому себе. Если ты мне доверяешь — успокойся и просто наблюдай за поединком. А если в тебе кипит гнев, если тебе нужно выпустить его наружу — этот бой непременно даст тебе выход.
— Ты... — Янь Цинсан опешил.
Цзян Чэнь перевёл взгляд с его лица на других талантов Вечной Священной Земли.
В этот момент большинство талантов Священной Земли были пронизаны чувством единого врага. Хотя никто из них ничего не говорил, их взгляды говорили сами за себя.
Лишь Господин Суй Чэнь улыбался с несколько фальшивой заботой:
— Брат Шао Юань, между нами нет особой близости, но в этом бою тебе действительно нужно беречь себя. Если дело безнадёжно — сдача не позорна. Сяхоу Цзун — чудовище. Сдаться в его руках — не стыдно.
Другие таланты были слегка удивлены такой позицией Господина Суй Чэня.
У Ю, уже проигравший Цзян Чэню, слегка нахмурился:
— Суй Чэнь, что ты имеешь в виду? Забояться до боя — так поступают товарищи по секте?
Господин Суй Чэнь вздохнул:
— Я говорю из добрых побуждений. Брат Шао Юань — алхимический гений нашей Священной Земли. Какой смысл в том, чтобы он бился насмерть с Сяхоу Цзуном на этом турнире? К тому же, кто в нашей Державе вообще имеет право на такой поединок? Лучше просто поклонись и отступи.
У Ю невозмутимо ответил:
— Суй Чэнь, может быть, ты сам выбрал сдаться, и теперь хочешь, чтобы все в нашей Священной Земле последовали твоему примеру — трусливо отступили, не вступив в бой?
Господин Суй Чэнь огрызнулся:
— У Ю, что ты имеешь в виду? Ты насмехаешься надо мной? Или ты полагаешь, что, оказавшись перед Сяхоу Цзуном, у тебя хватило бы мужества сражаться?
У Ю тоже ожесточился:
— Даже если бы у меня не хватило мужества сражаться, даже если бы я сам оказался трусом, я никогда не стал бы убеждать других поступить так же. У каждого — свой выбор.
Цзян Чэнь мягко улыбнулся:
— Хорошо, мы все свои, спорить не о чём. Сяхоу Цзун столько лет копил славу — пора кому-то содрать с него эту маску.
Сказав это, Цзян Чэнь больше ничего не добавил и широким шагом направился к арене.
Этот бой можно было назвать самым важным для Цзян Чэня с момента его прибытия в Вечную Священную Державу, а также самым важным с момента его появления на Ваньюаньдао.
Если он выиграет — Цзян Чэнь не знал, каким будет результат.
Но если проиграет — результат будет ужасен, невообразимо ужасен.
Разумеется, Цзян Чэнь не верил в своё поражение.
На этот раз он не использовал никаких приёмов перемещения, а медленно поднимался на арену по ступеням, каждую переступая предельно сосредоточенно, словно считал их.
Такой шаг выглядел не иначе как путь на казнь.
Даже те, кто ещё надеялся на Цзян Чэня, увидев, как тот поднимается на арену, невольно качали головой. Сама эта немощная манера подъёма уже о многом говорила.
Неужели он трусит ещё до начала боя? Неужели пытается выиграть время?
Цзян Чэнь же был полностью погружён в состояние забвения себя. Шаг за шагом он словно входил в совершенно новый мир — каждый шаг означал, что он всё глубже сливается с этим миром.
Наконец все ступени остались позади.
Сяхоу Цзун стоял, заложив руки за спину. Его высокая, прямая фигура — подобно несокрушимому дереву, парящему на ветру — внушала чувство превосходства и недосягаемости.