Увидев, как Цзян Чэнь входит во двор, слуги один за другим остановились и приветствовали его поклоном.
Теперь Цзян Чэнь выступал в роли мастера-разведчика. Как ему сказали сверху, этот мастер прибыл для изучения рельефа горы Юньто. Человек, имеющий свободный доступ в резиденцию Верховного Старейшины, несомненно, был фигурой, перед которой слуги обязаны были держаться с должным почтением.
Войдя внутрь, Цзян Чэнь спросил: — Старейшина дома?
— Да. Старейшина сегодня никуда не выходил.
— Вы уже вернулись, сэр?
Цзян Чэнь кивнул и направился дальше внутрь.
Вскоре Цзян Чэнь добрался до жилых покоев Янь Ваньцзюня. Поскольку у него имелся пропуск, а сам Янь Ваньцзюнь заранее дал соответствующие указания, свита старейшины не только не пыталась его задержать, но, напротив, все кланялись Цзян Чэню с угодливой улыбкой.
Цзян Чэнь тут же незаметно окинул их взглядом, и, заметив, что на их лицах действительно не было ничего подозрительного, мысленно немного вздохнул с облегчением.
В отличие от Янь Ваньцзюня, который был уверен, что клан Янь ни при каких обстоятельствах не станет действовать против него, Цзян Чэнь был далеко не столь оптимистичен.
То, как вёл себя Янь Ваньцзюнь в тот день, по правде говоря, серьёзно рассердило главу клана Янь. Когда Верховный Старейшина отбирает у главы клана слово на столь важном мероприятии — это практически равносильно открытым бунтом.
А теперь — будь глава клана Янь сколь угодно великодушен, мог ли он это стерпеть?
То, что клан пока не предпринял никаких мер против Янь Ваньцзюня, объяснялось, вероятно, лишь заботой о внутреннем равновесии — опасением, что расправа с Янь Ваньцзюнем нанесёт удар по моральному духу семьи и заставит остальных вспомнить поговорку о лисе, оплакивающей зайца.
Однако на этой горе Юньто, если бы глава клана Янь действительно захотел расправиться с Янь Ваньцзюнем, он мог бы без труда свалить всё на клан Фэн.
Тогда это не только не вызвало бы смуты внутри клана, но, напротив, послужило бы повышению боевого духа и сплочённости семьи.
Хотя подобное развитие событий было не гарантировано, Цзян Чэнь был убеждён в одном: забывать об осторожности нельзя.
И это ещё не всё — даже если бы клан Янь не решился на какие-либо действия, разве клан Сяхоу стал бы сидеть сложа руки? Ведь Янь Ваньцзюнь публично опозорил их — неужели они проглотят это оскорбление?
Это абсолютно не в характере клана Сяхоу.
Именно поэтому Цзян Чэнь уже не раз намекал Янь Ваньцзюню об этом.
С лёгким сомнением в душе Цзян Чэнь добрался до покоев Янь Ваньцзюня. Старейшина и правда находился во дворе и, судя по всему, был в хорошем расположении духа.
Он возился во дворе с несколькими растениями — все они были духовными лекарствами, которые он выращивал собственноручно. Было видно, что Янь Ваньцзюнь подходил к этому делу со всей тщательностью.
Увидев входящего Цзян Чэня, Янь Ваньцзюнь тут же расплылся в улыбке: — Молодой друг, ты уже вернулся?
— Старейшина Ваньцзюнь. — Цзян Чэнь кивнул и вошёл внутрь, бессознательно шевельнув носом.
Его взгляд скользнул по окружающему пространству.
Янь Ваньцзюнь заметил, что реакция Цзян Чэня несколько необычна, и с лёгким удивлением спросил: — Молодой друг, ты что-то ищешь?
Цзян Чэнь слегка нахмурился: — Старейшина Ваньцзюнь, все эти духовные лекарства — вы выращиваете их сами?
— Ну да, — Янь Ваньцзюнь отмахнулся с улыбкой. — Но боюсь, они не дотянут до твоего уровня.
Талант Цзян Чэня в алхимии был таков, что даже Мастер Шисюань из Государства Сотни Богов проиграл ему — в этой области Янь Ваньцзюнь безоговорочно признавал его превосходство.
Взгляд Цзян Чэня остановился на одном из растений: — Старейшина Ваньцзюнь, эту чёрную нефритовую коралловую сливу тоже вы вырастили?
Цзян Чэнь встал рядом с растением и внимательно его разглядывал, а на лице его появилось задумчивое выражение.
Янь Ваньцзюнь расхохотался: — Молодой друг, какой у тебя зоркий глаз! Как ты определил, что это растение — не моё?
— У каждого мастера, выращивающего духовные лекарства, есть свои приёмы, свой особый почерк. Эта чёрная нефритовая коралловая слива явно отличается по стилю. Разглядеть это не так уж сложно.
Янь Ваньцзюнь, щёлкая языком, выразил своё восхищение: — Сдаюсь — ты меня поразил. Неужели ты способен заметить даже такие тонкие различия? Личный почерк? Разве различия бывают столь явными?
Янь Ваньцзюню было трудно в это поверить — по его мнению, это растение ничем существенным не отличалось от тех, что выращивал он сам.
Неужели даже у духовных лекарств существует подобие характера, и мастера способны его уловить?
Янь Ваньцзюнь и правда был в полном недоумении.
Однако Цзян Чэнь не стал заносчиво красоваться своим умением. Он нахмурился и продолжил всматриваться в растение, а затем вновь обшёл весь двор.
Наконец, тихо спросил он: — Старейшина Ваньцзюнь, осмелюсь спросить: откуда это растение?
Янь Ваньцзюнь всё ещё не понимал серьёзности ситуации и с улыбкой ответил: — Молодой друг, а я хотел бы проверить тебя: каков, по-твоему, почерк выращивания этого растения?
Цзян Чэнь невозмутимо ответил: — Объяснить почерк выращивания в двух словах довольно затруднительно. Однако стиль этого растения совершенно не совпадает с вашим, старейшина.