Святой Праотец слегка улыбнулся:
— В этом нет ничего затруднительного. Бог-перерожденец — явление редкое, но на Островах Ваньюань они встречаются. Например... Сяхоу Цзун.
— Что?!
Цзян Чэнь вскрикнул, не сдержавшись.
Он всё просчитывал и взвешивал, но даже в помыслах не допускал, будто Сяхоу Цзун окажется богом-перерожденцем.
— Не волнуйся. Да, Сяхоу Цзун — бог-перерожденец, и потому чрезвычайно надменен. Однако память о его божественном перерождении так и не пробудилась полностью. Более того, в его характере есть смертельный порок. На этом Турнире мечей гениев ты вряд ли сможешь его одолеть, но в долгосрочной перспективе Сяхоу Цзун тебе точно не конкурент.
Тон Святого Праотца был лёгким и небрежным — он вовсе не считал Сяхоу Цзуна кем-то особенным. Такое отношение очень удивило Цзян Чэня.
Сяхоу Цзун — первый гений молодого поколения Вечного Божественного Королевства. Почему же Святой Праотец не видит в нём ничего примечательного?
Как будто без труда прочитав его мысли, Святой Праотец продолжил:
— Бог-перерожденец — явление крайне редкое, и я, конечно, ценю подобных людей. Но Сяхоу Цзун — не тот тип, который мне импонирует. К тому же, среди гениев Вечной Священной Земли есть и те, кто превосходит Сяхоу Цзуна.
— Есть? — Цзян Чэнь был удивлён.
— Есть. Просто ты об этом не знаешь, как не знают и многие другие. — Святой Праотец слегка улыбнулся. — Не только есть — теперь их стало ещё на одного больше. Это ты.
— То есть... есть ещё кто-то помимо меня?
Святой Праотец рассмеялся:
— Люди, способные превзойти Сяхоу Цзуна, несомненно, существуют. Но такое превосходство — не просто в таланте. Нужна стальная воля, нужно обладать величием духа. У Сяхоу Цзуна талант — из числа высших, но в нём нет ни тени тех качеств, что делают человека великим. Теперь понимаешь?
Цзян Чэнь смутно понимал и в то же время не понимал. Ему казалось, что в словах Святого Праотца таится нечто глубокое; он уловил кое-что, но, призадумавшись, усомнился, что его понимание было полным.
Увидев растерянность Цзян Чэня, Святой Праотец снова улыбнулся и вдруг заговорил о другом:
— Вернёмся ко второму вопросу. Твоё представление об Островах Ваньюань пронизано предвзятостью.
— Разумеется, я не удивлён этой предвзятостью. С древнейших времён такова судьба: выбор, сделанный нашими предками, означал, что наш путь будет одиноким и непонятым, а то и открыто осуждаемым.
— Судьба? — Цзян Чэнь не понял.
— Да, судьба. — Голос Святого Праотца стал многозначительным. На мгновение в нём мелькнули и печаль, и обида, и даже безысходность.
— В Древней войне воины, оставшиеся в различных владениях Материка ШэньЮань, отдали жизни, пожертвовали всем, что имели, — а кто-то и вовсе погиб, утратив дао, секты их были разорены, а преемственность прервана. Их гибель была величественна, потомки чтят их память. А мы, делая столь же великое дело, вечно несём позор — нас ставят на одну доску с настоящими трусами и дезертирами, и мир так же нас не понимает...
Цзян Чэнь нахмурился.
Он начинал терять нить.
По тону Святого Праотца выходило, что прибытие на Острова Ваньюань связано с чем-то куда более сложным.
— Господин Святой Праотец, об этой войне я знаю лишь понаслышке и весьма поверхностно. Если есть какие-то скрытые обстоятельства, прошу вас просветить меня.
— Ладно. Сам факт, что я тебя нашёл, означает, что я на тебя рассчитываю. Рано или поздно от тебя это всё равно не спрячешься. Древнему вторжению демонов предшествовало отклонение небесной орбиты: координаты Материка ШэньЮань стали известны мирам Бесконечного Неба. Внешние враги, обнаружив его существование, начали вторгаться одно за другим. В конце концов появились и демоны, нанеся Материку ШэньЮань смертельный удар.
Отклонение небесной орбиты. Координаты, ставшие достоянием всех миров.
Цзян Чэнь был хорошо знаком с этими понятиями. В прошлой жизни, будучи сыном Небесного Императора Бесконечных Небес, он знал об этом как свои пять пальцев.
— В древности во многих сектах и школах находились люди, готовые пойти на верную смерть. Одни выступали за решительную битву с демонами, другие — за восстановление небесной орбиты и охрану порога. В итоге было достигнуто соглашение: основные силы остались в различных владениях для борьбы с демонами, а меньшая часть сильнейших, взяв с собой наследие, отправилась к месту отклонения небесной орбиты — стеречь порог, чтобы не допустить новых вторжений извне.
Цзян Чэнь встрепенулся и невольно вскрикнул:
— Значит, Острова Ваньюань — и есть точка отклонения небесной орбиты?!
— Неплохо сообразил. — Святой Праотец тихо вздохнул. — Древние сильнейшие пришли на Острова Ваньюань, обустроили их, медленно размножались, их роды разрастались, и постепенно сформировалась структура Десяти Божественных Царств. В каждом из Десяти Божественных Царств есть Священная Земля — все они потомки тех сильнейших, что пришли с миссией. А прочие, второстепенные и третьестепенные силы на Островах Ваньюань, а также силы в Десяти Божественных Царствах за пределами Священных Земель, — это потомки дезертиров и трусов Древней войны.
Цзян Чэнь полностью оцепенел.
Слова Святого Праотца перевернули его мировоззрение с ног на голову.
— Теперь ты должен понимать, почему у Десяти Божественных Царств есть Десять Священных Земель и почему Священные Земли и прочие силы всегда казались столь несовместимы. Потому что Священные Земли обязаны всегда поддерживать свою чистоту. Никакая скверна — ни в крови, ни в душе — не должна проникнуть в их ряды. Потому что миссия, которую Священные Земли несут в тени, неизмеримо тяжелее того, что видно на поверхности. На вид — Священные Земли поддерживают порядок в Божественных Царствах. Но в действительности Десять Священных Земель несут миссию, о которой никто не ведает. Миссию, что не прерывалась с древнейших времён и, возможно, никогда не прервётся.
— В Древней войне различные владения понесли огромные жертвы, но после того как демоны были запечатаны, войн больше не было. Однако на точке отклонения небесной орбиты, за пределами мира, навсегда остаётся поле боя. Никто не может поручиться за то, когда начнётся следующая битва.