На этот раз Е Жун тщательно подготовил подарок. В его свите оказались такие заметные в последнее время молодые люди, как Цзян Чэнь и Тянь Шао, а также талантливый ученик Цяньлань Южного Дворца Лин Цяньли.
Он рассчитывал, что на этот раз сможет обратить на себя внимание.
Но не тут-то было — Е Дай оказался ещё жёстче: из его свиты аж трое были на уровне Духовной Сферы! В прежние времена такое и представить было невозможно!
Более того, подарок Е Дая — Диаграмма Жёлтого Дракона Наблюдения за Морем — с самого появления задала тон всему мероприятию. Все остальные подарки на её фоне выглядели жалкими шутками — они просто не принадлежали к одному уровню.
— Малый, а ты что приготовил на этот раз? Пора показать, порадовать нас, — усмехнулся Третий Принц Е Чжэн, бросив на четвёртого вызывающий взгляд.
Е Жун почувствовал, что взгляд Наложницы Дань переместился на него. Он постарался успокоиться, мысленно повторяя себе, что не должен поддаваться волнению — нужно держаться. Как бы там ни было, он не мог потерять самообладание и выглядеть неприлично перед Великим Наставником и Наложницей Дань.
— Сестра Дань, Великий Наставник — человек высшего мира, и обычные мирские вещи, боюсь, не привлекут его внимания. Поэтому на этот раз я раздобыл кое-что особенное — детёныша Саблезубой Летающей Лисы. Это существо обладает удивительной духовной одарённостью. Королевство Тяньгуй велико, но способен раскрыть эту одарённость Лисы, пожалуй, лишь Великий Наставник — другого такого человека я не представляю.
Как только Е Жун произнёс это, даже Е Дай слегка удивился. Он посмотрел на Е Жуна загадочным взглядом, и в его душе зародилось лёгкое раздражение.
Из этого подарка было видно, что Е Жун действительно потратил немало усилий. Саблезубая Летающая Лиса — не самое драгоценное создание, но если удастся развить её духовную одарённость, со временем она способна превратиться в Духовного Зверя, а это равносильно тому, что рядом появится Духовный Зверь силы, сопоставимой с мастером Духовной Сферы.
Важнее всего то, что уже в детском возрасте Саблезубая Летающая Лиса обладает чуть большей духовной чувствительностью, чем обычные звери, она весьма восприимчива к людям, к тому же размером невелика и выглядит чрезвычайно миловидно — с первого взгляда вызывает огромную симпатию.
К тому же у Великого Наставника Е немного увлечений, и разведение всяческих диковинных зверей — его главная страсть. Детёныш Саблезубой Летающей Лисы от Е Жуна, конечно, не сравнится по ценности с Диаграммой Жёлтого Дракона Наблюдения за Морем, но если говорить об увлечениях Великого Наставника — тут всё совсем по-другому.
«Этот негодник Е Жун — видно, что амбиции у него не угасли. Он так тщательно всё обдумал, само собой, чтобы подольститься к Великому Наставнику. Неужели этот принц от наложницы и впрямь намерен тягаться со мной, законным наследником, за титул Наследника престола?» Е Дай действительно имел все основания быть недовольным.
Поведение Е Жуна в последнее время серьёзно его раздражало.
Увидев представленного Е Жуном детёныша Саблезубой Летающей Лисы — маленькое существо с круглящимися глазками, толстенькими лапками обхватившее плод и наслаждавшееся им, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, — Наложница Дань нашла его невероятно милым.
Женщины от природы любят домашних питомцев, и, завидев такое миленькое существо, Наложница Дань не удержалась — тут же стала с ним заигрывать.
— Малый, где ты раздобыл это чудо? Какое прелесть! — сказала Наложница Дань с улыбкой, как бы невзначай сделав комплимент.
Е Жун обрадовался в душе, но снаружи сдержанно ответил: — Эту штучку я нашёл случайно.
Он прекрасно понимал, что, хотя комплимент Наложницы Дань выглядел как сказанный невзначай, на деле она специально дала ему возможность проявить себя перед Великим Наставником.
В душе он слегка поблагодарил её, понимая, что Наложница Дань в конечном счёте неплохо к нему относится.
Е Дай по-прежнему сохранял на лице утончённую улыбку, но внутри чувствовал себя так, будто проглотил муху. То, что Наложница Дань была так благосклонна к Е Жуну, вызвало в его сердце неприятную тяжесть — словно нечто дорогое ему только что отобрали.
В этот момент Лю Уцзи, стоявший позади него, вдруг заговорил: — Детёныш Саблезубой Летающей Лисы Четвёртого Принца — действительно оригинальная игрушка. А вот что приготовили для Великого Наставника эти трое позади Четвёртого Принца? Не покажете и нам?
Лю Уцзи хорошо умел хвататься за возможности. Он видел, что Е Дай внешне сохраняет невозмутимость, но внутренне явно был недоволен.
Увидев такую возможность, Лю Уцзи понял — пришла пора облегчить бремя своего хозяина.
Раз Е Жун перетягивает внимание на себя — значит, нужно обрушиться на его свиту. Пусть его люди покроют себя позором — тогда и вся слава Е Жуна рассеется.
По мнению Лю Уцзи, Тянь Шао был всего лишь Командиром Батальона — человеком низкого ранга. Даже после того, как его произвели в Заместители Командира, он оставался бедняком — что хорошего у него вообще могло быть? Если уж на то пошло, под сомнением стояло даже то, подготовил ли он вообще какой-либо подарок для старца.
Что касается Лин Цяньли — он ученик Цяньлань Южного Дворца, характером как камень из отхожего места: и вонючий, и твёрдый. Совершенно не разбирается в житейских тонкостях — что уж говорить о каких-то подарках?
Что до Цзян Чэня — у того, конечно, имелись кое-какие ценные вещи. Однако на подобном мероприятии он оказался впервые, никогда не бывал в большом свете — неужели стал бы готовить щедрые дары? Лю Уцзи в это не верил.
И точно — стоило Лю Уцзи произнести эти слова, как на лице Е Жуна, ещё мгновение назад украшенном улыбкой, появилась лёгкая скованность.
Лю Уцзи привык считывать всё по лицам — тут же уловил эту деталь и заключил, что Е Жун определённо не заставлял своих подчинённых готовить подарки.
Особенно этот Цзян Чэнь — в Королевской Столице он совсем недавно. Неужели стал бы тратиться на дорогой подарок? Абсолютно невозможно!
Значит, он правильно поставил на свою карту.
И точно — Старший Принц Е Дай бросил одобрительный взгляд на Лю Уцзи, усмехнулся и произнёс: «Четвёртый, твоя Саблезубая Летающая Лиса и правда отличная — видно, что ты вложил в это душу. А теперь мне стало любопытно: что же твои люди приготовили в качестве подарка?»
Е Дай был зорок — как бы он не заметил затруднения Е Жуна? Подобная реплика означала одно: бить лежачего и намеренно ставить Е Жуна в неловкое положение.
Если бы выяснилось, что Е Жун и правда не заставил своих людей подготовить подарки — позор был бы страшный.
Е Чжэн всегда плохо ладил с Е Жуном и одновременно был преданным сторонником Старшего Принца Е Дая. Услышав, что Старший Принц заговорил, он тоже подхватил: «Верно, Четвёртый! Ты так постарался — неужели твои люди пришли с пустыми руками?»
Эти слова были уже несколько прямыми. Но Е Чжэн всегда отличался грубоватостью, и такой его прямолинейный нрав давно никого не удивлял.