Вскоре Цзян Чэнь под руководством Янь Цинсана прибыл в штаб-квартиру рода Янь.
В зале штаб-квартиры рода Янь в тот момент собралась практически вся верхушка клана. Глава рода Янь, Верховные Старейшины, а также более сотни Старейшин рода — за исключением нескольких, у которых были неотложные дела, или тех, кто пребывал в уединении для культивации, — практически все были на месте.
Едва Цзян Чэнь вошёл, он ощутил, как сотни острых взглядов и могучее давление почти одновременно сосредоточились на нём.
Несколько из этих сил обладали просто пугающей мощью.
— Янь Цинсан кланяется главе рода, Верховным Старейшинам и Старейшинам рода. Это мой брат по духу, Шао Юань. — Янь Цинсан почтительно отсалютовал, заодно представив Цзяня Чэня.
Цзян Чэнь тоже не остался в долгу. Он выступил вперёд и с глубоким почтением произнёс: — Странник Шао Юань кланяется главе рода Янь, Верховным Старейшинам, а также Старейшинам рода.
Эти слова были лишь вежливыми форменностями, и они, разумеется, не составили для Цзяня Чэня никакой сложности.
Цзян Чэнь даже не поднимал головы. Он знал, что все эти взгляды изучают его. Он предпочёл не вступать в зрительный контакт с этими людьми, дабы избежать ненужных расспросов и придирок.
Он понимал, что среди этих сотен людей наверняка найдутся те, кто захочет его проверить, или те, кто испытывает к нему подозрение либо вражду. Поэтому он решил вообще не принимать ни одного вызова.
Нужно признать, его стратегия была весьма мудрой.
Ведь он был всего лишь культиватором имперского уровня, и сам факт того, что он мог устоять под взглядами стольких старейшин рода, уже был немалым достижением.
Если бы он не проявил осторожности и вступил в зрительный контакт с этими людьми, они могли бы тут же испытать его с помощью духовного восприятия.
А если бы в результате такого испытания кто-нибудь обнаружил печать в его море сознания — это могло бы обернуться серьёзными неприятностями.
Самое же главное — среди этих людей был его старый знакомый, тот самый Си Лао, который когда-то увёл Хуанэр.
Этот старик числился одним из старейшин рода Янь и силой обладал немалой. Если бы он ощутил, что духовное восприятие Цзяня Чэня ему знакомо, мог бы кое о чём догадаться.
Поэтому Цзян Чэнь всё время сохранял бдительность.
Его осторожность, впрочем, не вызвала подозрений у Си Лао. По всей видимости, любопытство этого старика оказалось не столь велико, как можно было бы ожидать.
Глава рода Янь некоторое время разглядывал Цзяня Чэня, а затем рассмеялся: «Молодой человек, даже Старейшина Хэ и Старейшина Цюань не жалеют о тебе слов похвалы, а этот высокомерный Янь Цинсан, который на всех смотрит сверху вниз, считает тебя братом — значит, ты действительно способный человек. Скиталец-одиночка, способный сохранять самообладание в такой обстановке — это говорит о твоей внутренней стойкости. Для молодого человека обладать такими способностями — это немалое достижение.»
Этот глава рода Янь не из тех, кто напускает на себя важность. Внешне и по манере речи он производил впечатление доброго старичка-соседа — очень приветливого и сердечного.
Однако Цзян Чэнь не был обманут этой внешностью — человек, ставший главой целого рода, ни в коем случае не может быть таким простым, каким кажется на первый взгляд.
У Цзян Чэня было предчувствие, что реальная мощь этого патриарха рода Янь, должно быть, неизмеримо превосходит того старца Кучжу, которого он когда-то знал.
Старец Кучжу достиг шестого уровня небесного ранга, а вот уровень культивации патриарха рода Янь, вероятно, уже поднялся до высшей ступени великого небесного ранга — девятого уровня.
Потому что от патриарха рода Янь невозможно было даже ощутить какого-либо выпяченного, броского излучения — всё его воинское искусство и осмысление дао казались цельными и самодостаточными, а внутреннее сияние было надёжно сокрыто внутри.
Такой человек либо никогда не занимался культивацией, либо уже достиг совершенства и вернулся к простоте и истинной природе.
Помимо этого патриарха, в роду было ещё несколько Верховных старейшин, и все они, судя по всему, тоже были сильнейшими великого небесного ранга. По их положению было видно, что статус этих людей также был наивысшим.
Даже все прочие старейшины рода были далеко не на одном уровне с патриархом и несколькими Верховными старейшинами.
Поэтому похвала этого патриарха на самом деле имела немалый вес.
Однако Цзян Чэнь смиренно ответил: «Я лишь благодаря наследию своего рода смутно выделился среди людей. В сравнении с гениями Десяти великих духовных государств мне ещё есть над чем работать.»
«Ха-ха-ха, молодец! Молодой человек без заносчивости иует — это большая редкость. Цинсан, в этом ты должен как следует поучиться у своего брата.»
Янь Цинسان потёр затылок и кивнул: «Патриарх, я понял.»
«Юный брат, ты связан узами братства с Цинсаном и пришёл под крыло нашего дома Янь. Наш клан никогда не обделял истинно одарённых. Вот как — впредь ты будешь культивировать бок о бок с Цинсаном, поддерживая друг друга. Какие ресурсы клана Янь доступны ему — те же доступны и тебе. Однако у меня одно требование: ты должен быть безоговорочно предан нашему клану! Наша забота о тебе не должна стать напрасной.»
«Благодарю патриарха, благодарю старейшин!» Лицо Цзяня Чэня выражало смущённую признательность. На деле же он вовсе не так уж дорожил ресурсами клана Янь — но слова патриарха убедили его остаться и закрепили за ним положение в их рядах.