В тот день Цзян Чэнь и священная птица Чжуцюэ наконец пересекли спокойный участок моря и вошли в окрестности Острова Шипи-Ад.
— Почтенный, посмотрите на рельеф местности — мы уже близко к Острову Шипи-Ад. Возможно, мы уже вступили в зону смерти, — Цзян Чэнь ощущал окружающую ауру и явно чувствовал, что эти морские воды стали совершенно иными.
Стоило в них войти, как тяжёлое предчувствие беды мгновенно окутало его и не отпускало ни на секунду.
Чжуцюэ с досадой фыркнул: — Не переживай. Пока я здесь, ни одна нечисть не посмеет вытворять что-либо!
Он был потомком одного из четырёх священных зверей, и в нём жила природная величественность. Теперь, когда Остров Шипи-Ад был уже так близко, Чжуцюэ категорически не допускал никаких сбоев.
Пусть даже здесь скрывалась смертельная опасность — он ни при каких обстоятельствах не позволил бы кому-либо помешать его плану Нирваны.
Впрочем, пространственные бури в этом районе моря были заметно сильнее. Даже Чжуцюэ вынужден был существенно замедлиться, чтобы справиться с ними.
— Чэнь Шао, держись на моей спине и не шевелись. Я приму свою магическую форму и обвью тебя крыльями. Что бы ни случилось — не вмешивайся!
Чжуцюэ был человеком своего слова. Цзян Чэнь сопровождал его до Острова Шипи-Ад, и он был ему признателен. Поэтому он категорически не допускал, чтобы с Цзяном Чэнем на этом острове случилось что-то плохое.
Его магическая форма незаметно изменилась — все перья слегка раскрылись, а перья на спине поодиночке поднялись вертикально, образуя вокруг Цзяна Чэня защитный круг.
Перья стали ещё ярче и сверкнее. Траектория полёта и обтекаемая форма заставляли его выглядеть как клубок пылающего пламени, несущийся сквозь пустоту.
Какими бы свирепыми ни были пространственные бури, Чжуцюэ, казалось, находил собственный способ их обходить и приспосабливаться к ним.
Скорость, правда, заметно пострадала, но направление движения не изменилось.
Пространственные бури поднимали один за другим чудовищные валы, обрушиваясь вверх с оглушительным рёвом горных обвалов и морского прибоя. Если бы какой-нибудь слабый культиватор попал сюда, его немедленно поглотил бы этот ужасающий хаос.
Но для Чжуцюэ это не имело существенного значения.
— Уже близко, — Цзян Чэнь, сидя на спине Чжуцюэ, чувствовал, что Остров Шипи-Ад всё приближается.
Воздух вокруг заметно раскалился, а атмосфера стала куда разреженнее. Очевидно, экстремальная температура выжигала воздух вокруг, делая его невообразимо редким.
ГРОМ!
Внезапно со стороны морской поверхности внизу вздымаются гигантские волны — из глубины поднимаются свирепые морские твари, клыками и когтями бросаясь на Чжуцюэ.
Эти морские обитатели были, по всей видимости, хозяевами этих вод. Увидев чужеземное существо, они первым делом подумали только об одном — поглотить и ещё раз поглотить.
— Хмф, ищете смерти!
Хотя Чжуцюэ сейчас и находился в низшей точке своего жизненного цикла, на Священной горе Кунцюэ он прошёл через очищение Источником Жизни и отчасти восстановился.
К тому же ранее Чжуцюэ не хотел слишком много сил тратить впустую.
Но теперь, когда место Нирваны было уже совсем близко, он больше не видел нужды в сдерживании. К тому же его состояние изменилось, и он мог позволить себе определённые траты.
Когда Чжуцюэ решал драться по-настоящему, его боевая мощь была поистине поразительна.
Одним взмахом крыла — острыми, как лезвия, перьями — он провёл по воздуху шквал огненных волн, рассекая пространство. В пустоте проступил отчётливый след разреза.
В следующее мгновение несколько морских тварей оказались перерезаны пополам. Под воздействием страшной огненной силы их тела мгновенно обуглились.
Бух! Бух!
Тела продолжали падать обратно в пучину.
Однако морских чудовищ было великое множество — одна волна сменялась другой, поднимаясь из глубин.
Но разрушительная сила Чжуцюэ была чудовищной. При появлении каждой новой группы морских тварей он одним взмахом крыла рассекал их на части — быстро и чисто.
Поняв, с кем имеют дело, морские чудовища стали осторожнее и перестали лезть на верную смерть. Вместо этого они шныряли под водой, следуя за Чжуцюэ и не спуская с него глаз, поджидая удобного момента, чтобы нанести решающий удар.
Чжуцюэ хмыкнул: — Мелкая рыбёшка и креветки ещё и мне пакостить собираются. Забавно.
В конце концов, Чжуцюэ был древней священной птицей. Каждое из морских чудовищ по отдельности обладало силой на уровне вершины Императорского ранга, но и боевая мощь Чжуцюэ была внушительной.
Морские твари продолжали лезть вперёд только ради того, чтобы умирать. Разрыв в силе был слишком велик — никакое число не могло его компенсировать.
— Старший Чжуцюэ, среди морских чудовищ наверняка есть вожак. Эти воды настолько опасны, что здесь определённо обитает могущественный король морских тварей. Не стоит быть легкомысленным.
Чжуцюэ кивнул: — Я и сам так думаю. Не беспокойся — даже если он есть, я его не боюсь.
Цзян Чэнь спросил: — Не позвать ли брата Луна на подмогу?
Чжуцюэ ответил: — Нет нужды. Лун Сюань только вступил на Небесный уровень. Если здесь действительно скрывается король, с ним он не справится. Я сам разберусь.
Цзян Чэнь, видя уверенность Чжуцюэ, улыбнулся: — Тогда я буду прикрывать тыл.