Любой обычный человек, прежде чем броситься на колени и поклясться, непременно поколебался бы — сомневался, терзался, взвешивал своё достоинство, думал о выгодах и потерях.
Но старик Фэй оказался человеком решительным — не раздумывая, ринулся на колени и поклонился.
Встав, он не стал, как принято, произносить напыщенные речи, не выглядел раскаявшимся, не горевал и не чувствовал унижения.
Ничего подобного. Старик Фэй лишь с нескрываемым наглецом, ухмыляясь, подобрался вплотную: «Молодой хозяин, с этого дня я, старик Фэй, ваш человек. Вы ведь не дадите своему человеку обделаться?»
Говоря это, он тер ладони одну о другую, а выражение его лица было таким подобострастным и жалким, что выглядело до нелепого смешно. Вороватые глазки хитро поблёскивали.
На этот раз Цзян Чэнь оказался без слов. Он ожидал, что старик поколеблется, помучается сомнениями и, возможно, даже возмущённо откажется.
Но оказалось, что старик оказался на редкость решительным.
Теперь Цзян Чэню не оставалось даже повода для скромности.
— Старик Фэй, ты правда не жалеешь? — с лёгкой улыбкой спросил Цзян Чэнь.
— Жалеть о чём? Я, старик Фэй, прожил столько лет и никогда не знал, что такое сожаление. Скорее наоборот — если бы я отказался, тогда уж точно пожалел бы.
— О? Мне-то ты так доверяешь? — Цзян Чэнь подумал, не порыв ли это старика. Неужели за этим кроется что-то ещё?
— Хе-хе. — Старик Фэй расплылся в самодовольной улыбке. — Молодой хозяин, на моём веку не зря прожито. Подумайте сами — сколько времени вы в Королевской Столице? И вот уже три из четырёх великих додзё готовы вас поддержать, причём с риском нажить проблемы с Драконовым Зубом Стражи. Я к вам с просьбой — это ещё ладно, но разве Цяньлань Южный Дворец и Дуобао Додзё тоже к вам с просьбой?
— Ладно, допустим, все они к вам с просьбой. Но это, как минимум, говорит о том, что вы — не простой человек. Чтобы за столь короткий срок заставить три великих додзё вести себя по вашей указке — такого человека, если у него нет никаких секретов, я, старик Фэй, не поверю, хотя бы убивайте.
Дойдя до этого места, старик Фэй усмехнулся вкрадчиво: «Молодой хозяин, как вам мой ум?»
— Неплохо — сообразительность есть, хватка крепкая. Старик, вот тебе рецепт Таблетки Очищения Пыли и Простого Сердца — забирай. — Цзян Чэнь машинально сунул руку за пазуху, вытащил листок с рецептом и швырнул его.
Увидев, как Цзян Чэнь швырнул рецепт словно мусор, старик Фэй сначала подумал, что тот шутит.
Таблетка Очищения Пыли и Простого Сердца — это же древнейший рецепт! Даже если за Цзян Чэнем стоит какой-то могучий наставник, разве он стал бы так легко отдавать его старику Фэю?
Необходимо было выдвинуть условия, предъявить требования, приручить старика Фэя до полного послушания — и только тогда выложить рецепт.
Но старик Фэй развернул листок — и лицо его мгновенно застыло. Руки непроизвольно задрожали, по всему телу прошла дрожь, словно от удара током.
— Это… Это правда Таблетка Очищения Пыли и Простого Сердца?! — выдохнул старик Фэй.
Старик Фэй не был дилетантом. Таблетку Очищения Пыли и Простого Сердца он никогда не видел, но о ней наслышался, а в фармакологии разбирался хоть немного.
Если бы рецепт оказался поддельным, специалист сразу бы увидел подвох. А если подлинным — специалист также смог бы отличить настоящее от поддельного.
А этот рецепт, хотя и был набросан наспех, содержал и материалы, и способы приготовления, и тонкости — всё было изложено по полной программе. Неспециалист подобного написать не смог бы.
— Как? Думаешь, я стал бы кормить тебя поддельным рецептом?
Следующий поступок старика Фэя привёл Цзян Чэня в полное изумление.
Старик снова согнул колени и опустился на землю — бух, бух, бух — три раза стукнулся лбом об пол.
— Старик, ты ведь уже кланялся. Это зачем?
— Хе-хе, тот поклон был из-за обстоятельств. А этот — от всей души. Молодой хозяин, с этого дня вы велите мне идти на восток — я не сверну на запад. Велите убить — я не подожгу!
— Ладно, хватит. Ты не молодой человек, в обществе имеешь определённое положение. Называть меня «молодой хозяин» — неловко для тебя. Впредь зови меня Цзян Шао или Чэнь Шао. Не надо каждый раз «молодой хозяин» — люди подумают, что я какой-то важный.
— Чэнь Шао, ваше положение и правда невелико — в Королевстве Тяньгуй нет человека с более крупным положением! — старик Фэй усмехнулся и послушно сменил обращение.
Теперь старик Фэй всё меньше понимал Цзян Чэня.
Цзян Чэнь, казалось бы, пришёл из Восточного Королевства, но даже пустой человек сообразил бы, что Цзян Чэнь не может быть таким простым, как выглядит.
Молодой человек, который может достать древнейший рецепт Таблетки Очищения Пыли и Простого Сердца и раздать его направо и налево — разве его положение может быть скромным?
В это самое время в душе старика Фэя бушевали чувства. Он встречал юношей с величественным нравом, но чтобы кто-то раздавал древние рецепты как пустяки — такого он ещё не видел.
Не говоря уже о прочем — одним своим величием Цзян Чэнь оставлял далеко позади всех молодых людей Королевства Тяньгуй.
— Хе-хе, всё-таки я, старик Фэй, не дурак! Если бы тот поклон был хоть на полсекунды медленнее, не таким решительным — Чэнь Шао, может, и не стал бы мне так доверять и не швырнул бы так щедро рецепт Таблетки Очищения Пыли и Простого Сердца. Теперь-то я по-настоящему наварился! Эх, раз Чэнь Шао такой важный, у него наверняка есть и другие замечательные вещи. Надо держаться ближе к Чэнь Шао — быть может, впереди ждут ещё большие сюрпризы. Чёрт возьми, в Секте Сокровенного Дерева я насолил одному из Старейшин и был сослан в это мирское Королевство на несколько десятилетий. Хм, а вдруг, если я пойду за Чэнь Шао, однажды смогу вернуться в Секту Сокровенного Дерева во всю свою силу!
Не думайте, что Старейшина Фэй в Цинян Дворце был хозяином безоговорочным — за его спиной скрывалась незавидная история. В действительности он насолил могущественному человеку в Секте Сокровенного Дерева и, не выдержав, бежал в Королевство Тяньгуй, став Мастером Секты мирского додзё. По своим талантам он, по правде говоря, был здесь сильно обижен.