После того как Три великие семьи разорвали отношения с принцем Хуо и наместником Дином, их маршрут стал куда более агрессивным — по дороге они больше не обходили стороной никакие формации и механизмы. Всё, что стояло на пути, подвергалось уничтожению.
Такой способ передвижения, несомненно, заметно повысил эффективность.
Однако подобный грубый метод был чреват тем, что можно было спугнуть добычу.
— Друзья Сюань Цзань и Сюэ И, выслушайте одно слово от Куана. — Спустя час-другой Куан Хань, похоже, и сам признал, что этот способ слишком примитивен.
Тотчас же он отправил сообщения представителям других двух семей.
Три великие семьи вновь собрались вместе.
— У Куан Ханя есть какие-то мысли? — спросил Сюэ И.
— Я всё думал о словах наместника Дина. Старик хоть и грубоват в обращении, но в его словах есть доля истины. Это проклятое место, боюсь, действительно является запретной зоной с древним наследием. Если мы продолжим ломиться вперёд такими темпами, при нашем-то скромном числе людей мы просто не выдержим серьёзных потерь.
Когда Восемь великих семей навестили владения острова Вэйчунь, они привели с собой только элиту, однако в количественном отношении людей было немного.
В каждой семье, включая старших членов, молодых талантов и личную охрану, было по несколько десятков человек.
Все три семьи вместе насчитывали чуть более ста человек.
Ста с лишним людям провести тотальный поиск на огромном Хребте Чёрного Кошмара, несомненно, было не по силам. Охват был слишком мал.
Ранее масштабный поиск был возможен благодаря элитным подразделениям владений Вэйчунь, а также силам острова Дунъянь и различных местных группировок.
Чем больше людей — тем больше преимущества.
Теперь, когда число людей резко сократилось, продолжать поиск прежним способом уже было явно нереалистично.
— Друг говорит справедливо. Людей у нас действительно кот наплакал. К тому же эти двое негодника оказываются до неприличия хитрыми. Мы столько шли, а ни единой ниточки не нашли?
— Верно, я уже начинаю сомневаться — а не ошиблись ли мы вовсе? Может, никакого убийцы и не существует?
Куан Хань нахмурился: — Невозможно! Убийца определённо здесь.
Сюань Цзань тоже кивнул: — Тот, кто выдавал себя за Сюань Жуя, несомненно, и есть убийца. Его видели, как он скрылся на Хребте Чёрного Кошмара. Разве он может раствориться в воздухе?
Сюэ И кивнул: — Ладно. Как считаете, что нам теперь делать?
— Единственный выход — оставить личные амбиции в стороне и применить кое-что посерьёзнее, — холодно сказал Куан Хань. — У меня есть метод слежки, который потребляет огромные запасы духовного сознания. Он позволяет уловить малейшие колебания духовного сознания в радиусе тысячи ли. Но поддерживать его долго невозможно, поэтому мне нужна ваша помощь.
— О? — Сюань Цзань тут же проявил интерес. — Как именно?
— Я буду постоянно поддерживать этот метод, а вы двое будете поочерёдно передавать мне свою духовную энергию. Нашим троим хватит запасов, чтобы поддерживать технику непрерывно. Как только мы вычислим его местонахождение — он ведь всего лишь культиватор уровня Императора. Даже обладая силой уровня Небесного Трона, сможет ли он выдержать столь многолюдную охоту?
Их главной проблемой сейчас было не убить противника, а вычислить его местонахождение.
Если бы удалось выследить, убить молодого культиватора уровня Императора было бы не сложнее, чем зарезать курицу. Трудность заключалась в том, что столько дней подряд никак не удавалось вычислить его позицию.
Сюань Цзань и Сюэ И обменялись взглядами — очевидно, они тоже обдумывали эту проблему.
Спустя мгновение оба, по-видимому, приняли решение и кивнули.
— Куан Хань, будем действовать по твоему плану. Но твоя техника — ты уверен в её надёжности?
Куан Хань холодно ответил: — Если бы она была ненадёжной, разве я стал бы тратить духовную энергию на бесполезный труд?
Сюань Цзань и Сюэ И подумали — и согласились.
— Тогда, Куан Хань, приступай. Мы непременно поддержим. Авось сразу и найдём след этого парня.
— Да, да, будем признательны, Куан Хань.
Куан Хань был, пожалуй, самым разгневанным — все три его вундеркинда погибли, и он чувствовал себя обязанным довести дело до конца. Он тут же усёкся, скрестив ноги, и начал сосредотачивать силы для активации техники.
Фиолетовые потоки энергии поднялись от тела Куан Ханя. Над его головой закружились фиолетовые волны, непрерывно расходящиеся во все стороны.
— В путь!
Куан Хань внезапно поднялся на ноги — поддержание техники не мешало ему продолжить путь.
— Мы проложим путь и прикроем Куан Ханя! — Видя, что Куан Хань уже активировал технику, Сюэ И и Сюань Цзань тоже не могли отставать и вышли вперёд, расчищая дорогу.
…
Цзян Чэнь сидел, скрестив ноги, и два часа пролетели незаметно. Это время было абсолютно спокойным — никаких помех, никаких опасностей.
Всё шло настолько гладко, что Цзян Чэнь сам был этим удивлён.
Спустя два часа Цзян Чэнь открыл глаза. За два дня изнурительных нагрузок два часа отдыха позволили восстановить примерно семь-восемьдесят процентов сил.
В таком состоянии Цзян Чэнь отчётливо чувствовал, что вернул себе значительно больше прежней мощи.
За последние дни он шёл недолго, но Хребет Чёрного Кошмара простирается на десятки тысяч ли — он, должно быть, уже прошёл почти половину пути.
Цзян Чэнь предполагал, что сейчас он, вероятно, уже приблизился к самому сердцу Хребта Чёрного Кошмара.