Сюань Жуй был высокомерен до предела, и менее всего мог вынести, когда из него делали посмешище.
Эта мысль охватила его целиком и вышла из-под контроля.
Убийственная решимость Сюанья Жуя начала бурно нарастать. Он твёрдо решил атаковать первым, используя свой могучий Путь Стрелы, чтобы захватить инициативу и одним выстрелом поразить противника.
При этой мысли Сюань Жуй издал боевой клич, его аура вспыхнула радужным сиянием, и в мгновение ветер и тучи закружились вокруг.
Словно получив божественную поддержку, третий глаз на его лбу вновь распахнулся.
Увидев это, Цзян Чэнь сразу понял: Сюань Жуй больше не может удержаться и готов пойти на отчаянный шаг. Именно этого Цзян Чэнь и добивался.
Почему он всё это время не нападал? Потому что хотел померяться твёрдостью Сердца Дао с противником. А теперь, увидев, что Сюань Жуй начал излучать мощную ауру и стремится к бою, — настал его черёд.
В сердце Цзяня Чэня мелькнула искра радости.
Он знал: момент, чтобы одним ударом поразить противника, настал.
В мгновение ока и Священный Драконий Лук Цзяня Чэня стал незаметно накапливать силу. Кровь Истинного Дракона в его теле тоже начала активно подниматься.
Цзян Чэнь ранее усвоил Кровь Истинного Дракона и мог вызывать грозную Драконью энергию. Эта энергия, после долгих усилий Цзяня Чэня по её постижению, всё лучше сочеталась со Священным Драконьим Луком. Применение Драконьей энергии для приведения в действие Священного Драконьего Лука давало эффект, значительно превосходящий обычный, и позволяло раскрыть ещё бо́льшую мощь оружия.
Именно в этот момент Сюань Жуй сдвинулся с места.
Почти одновременно с ним сдвинулся и Цзян Чэнь.
Как только Цзян Чэнь шевельнулся, вокруг него тут же поднялись бесчисленные лозы Ледяного Огненного Демонического Лотоса. Мелькнув, они одна за другой превратились в точные копии образа Цзяня Чэня.
Настоящий образ Цзяня Чэня в тот же миг растворился в пустоте.
Ледяной Огненный Демонический Лотос обладал огромной демонической природой и был мастером иллюзий. Ещё будучи на Священной ступени, Цзян Чэнь уже раскрыл эту его особенность.
Теперь, на Императорской ступени, он до предела развил все свойства Ледяного Огненного Демонического Лотоса. В этот момент все тысячи лоз превратились в образы Цзяня Чэня, и повсюду, словно строй из тысячи воинов, были видны лишь его копии.
Увидев это, Сюань Жуй опешил на месте.
Он наконец постиг то отчаяние, которое испытал Сюэ Фэн: этот противник был слишком ужасающим. Как на Острове Дуньянь мог появиться такой страшный испытуемый?
Разве это ещё добыча?
Третий глаз Сюанья Жуя работал на пределе мощности, испуская ужасающие волны силы мысли, пытаясь с помощью могучего телекинетического воздействия определить истинное тело Цзяня Чэня.
И в этот самый миг один из образов Цзяня Чэня шагнул из пустоты и оказался прямо у бока Сюанья Жуя.
— Осознай свой конец.
Цзян Чэнь произнёс эти слова, и из его уст раздались раскаты драконьего рыка. Драконья энергия привела Священный Драконий Лук в действие: лук развернулся до состояния полной луны, и стрела, подобно Истинному Дракону со сверкающими когтями и клыками, в мгновение ока уже летела к Сюанью Жую.
Священным Драконьим Луком Цзян Чэнь когда-то поражал даже бойцов Небесного уровня.
Сюань Жуй, при всём своём гении, при необъятном потенциале и боевой силе, равной многим бойцам Небесного уровня, оказавшись перед Цзян Чэнем, который к этому моменту полностью вошёл в пиковую форму, и получив эту пиковую стрелу, тоже почувствовал, как всё тело словно погрузилось в ледяную пещеру.
Инстинктивно хотел увернуться, но, застигнутый врасплох, он уже потерял преимущество. Увернуться от этой смертоносной стрелы с помощью телодвижений, очевидно, было уже невозможно.
Сюань Жуй инстинктивно отвернулся вбок и машинально поднял руку, выпустив стрелу навстречу.
Для таких мастеров Пути Стрелы, как они, уловить траекторию стрелы противника было делом несложным. Попасть в стрелу противника тоже не представляло особого труда.
Но при одном условии: если траектория стрелы противника была обычной и предсказуемой.
Если же траектория была крайне замысловатой — тут уж неизвестно как повернётся дело.
А траектория стрелы, выпущенной Священным Драконьим Луком, явно не была обычной. Стрела Сюанья Жуя, пущенная с грозной силой, вот-вот должна была перехватить стрелу Цзяня Чэня.
Но стрела Цзяня Чэня уже пронеслась мимо, подобно молнии.
— Нет!
Сюань Жуй промахнулся — и понял, что дело плохо.
Но в тот же миг стрела поразила цель.
Пхх!
Стрела вошла в левое ухо Сюанья Жуя, высекая потёк красного и белого вещества, и вышла через правое. Тело Сюанья Жуя мгновенно окостенело и дрогнуло. В следующее мгновение его глаза, подобно глазам мёртвой рыбы, выпучились наружу, наполнившись отчаянием и неверием.
Однако это стало его последним выражением на лице.
«Проиграл...» — мелькнула в голове Сюанья Жуя эта обрывочная мысль, а тело его рухнуло замертво, словно сокрушилась гора и рухнула колонна.
Фух!
Цзян Чэнь тоже глубоко вдохнул — на мгновение он почувствовал, что силы слишком истощены. Ещё в бою с Сюэ Фэном, не прибегая к козырям превосходящего уровня, он уже изрядно потратился.
В бою с Сюань Жуем Цзян Чэнь вновь не прибегал к козырям превосходящего уровня — чистое сравнение сил — и вновь одержал победу. Но два боя подряд оказались для него чрезмерно тяжёлым испытанием.
Правда, чем больше затраты, тем больше и польза для его тренировки. Тем значительнее будет его рост.
Если в каждом бою полагаться на козыри превосходящего уровня, это никак не послужит его боевому мастерству.
Цзян Чэнь прекрасно это понимал.
Поэтому в этих двух боях он по возможности воздерживался от использования тайных козырей — будь то Манипулирующий дух-марионетка или Девятипалатная Духовная Карта.
Убив Сюанья Жуя, Цзян Чэнь подбежал к нему и забрал Хранильное Кольцо. Он проверил личность этого человека и забрал также его личную нефритовую табличку.