Разместив все дела как следует, Цзян Чэнь уединился для медитации на несколько дней, обдумал различные варианты действий и мысленно проработал все возможные ситуации, которые могут возникнуть во время предстоящей поездки.
Хотя было невозможно предусмотреть абсолютно всё заранее, составление различных планов на случай непредвиденных обстоятельств значительно облегчало возможное реагирование.
В этот день Цзян Чэнь тихо покинул Лазурный Княжеский Град и направился на юго-восток.
На этот раз он не взял с собой ни одного человека. Зато с ним были трое Духовных Зверей и клан Золотоядящих мышей — Священная Птица Чжуцюэ, Лун Сяо Сюань и Сяо Бай.
Теперь из четырёх древних Священных Зверей рядом с Цзяном Чэнем было три — Настоящий Дракон, Белый Тигр и Чжуцюэ. Не хватало лишь Сюаньу.
В сердце Цзяна Чэня зрела и надежда, и честолюбивая мечта.
Если удастся получить Сюаньу, то кровь четырёх древних Священных Зверей, соответствующая пяти стихиям мироздания, позволит переплавить землю, воду, огонь и ветер, образуя подобие собственной вселенной.
Говорят, что собрать четырёх Священных Зверей и слить четыре линии крови — это поистине исключительное событие, редкое даже для Великих Миров Небес.
Разумеется, кровь Сюаньу нельзя получить просто по желанию. Хотя Цзян Чэнь и лелеял эту мечту, он не позволял себе предаваться фантазиям и увлекаться пустыми грёзами.
Цзян Чэнь выступил в поход лёгким и необременённым — он даже не заставил Священную Птицу Чжуцюэ лететь самостоятельно, а позволил всем трём принять человеческий облик и прикрепиться к нему, унося их с собой.
После того как Цзян Чэнь прорвался на Императорский уровень, его «Световое Ускользание Небесного Куна» значительно усовершенствовалось. Теперь его скорость несомненно превосходила скорость любого другого мастера Императорского уровня — даже некоторые специалисты начальной ступени Небесного Ранга могли уступить ему в этом отношении.
К тому же Цзян Чэнь обладал немалым запасом защитных сокровищ, что давало ему полную уверенность в предстоящей поездке на Острова Бесчисленных Бездн.
Через несколько дней Цзян Чэнь вступил на территорию единственного секта первого ранга на юго-востоке — Древней Академии Небесной Цикады.
Древняя Академия Небесной Цикады имела глубокие исторические связи с Лазурным Княжеским Градом. Когда Цзян Чэнь взошёл на престол Лазурного Княжеского Града, настоятельница Су Хуаньчжэнь оказала ему всестороннюю поддержку.
Поэтому Цзян Чэнь относился к настоятельнице Су Хуаньчжэнь с большим уважением. Более того, в прежние годы Су Хуаньчжэнь была возлюбленной Павлинного Императора, и между ними дело было близко к тому, чтобы стать партнёрами по культивации.
Их связь можно было описать как исключительно близкую.
Хотя в итоге по ряду причин они не смогли быть вместе, в сердце Су Хуаньчжэнь всегда жила любовь к Павлинному Императору — она оставалась ему верной, неизменно следя за его судьбой.
После исчезновения Павлинного Императора Су Хуаньчжэнь долго пребывала в глубокой печали и отказывалась верить в это. Можно сказать, что её чувства к Павлинному Императору были глубочайшими.
Именно поэтому Цзян Чэнь был исполнен глубокого уважения к Су Хуаньчжэнь.
Любить кого-то легко, но любить упорно и неизменно — это гораздо труднее. А уж когда любовь не взаимна, но вместо ненависти человек хранит преданность и верность — такой человек поистине редок.
Вступив на территорию академии, Цзян Чэнь не стал привлекать внимания и вёл себя предельно скромно.
Лишь приблизившись к священным землям Древней Академии Небесной Цикады, он отправил Талисман передачи мысли, связавшись с настоятельницей Су Хуаньчжэнь.
Цзян Чэнь давно обещал настоятельнице Су Хуаньчжэнь нанести визит в Древнюю Академию Небесной Цикады, но всё не мог вырваться из-за дел Лазурного Княжеского Града.
На этот раз, наконец оказавшись здесь, он, разумеется, должен был навестить настоятельницу Су Хуаньчжэнь.
После последней победы над куманьцами угроза для человеческих земель была временно устранена, и все секты вернулись на свои территории.
Древняя Академия Небесной Цикады располагалась к юго-востоку от Лазурного Княжеского Града и, находясь под его крылом, была относительно безопаснее других сект.
Поэтому Древняя Академия Небесной Цикады не пострадала ни от одной напасти. Даже во время последнего опустошительного набега четырёх куманьских племён они не добрались до академии.
В последние дни настоятельница Су Хуаньчжэнь была рассеянна и блуждала в мыслях.
Услышав о визите Цзяна Чэня, она слегка удивилась, но тут же её лицо озарилось радостью. К счастью, Цзян Чэнь заранее предупредил её не устраивать пышной встречи.
Тогда Су Хуаньчжэнь тихо покинула академию и вышла к подножию ворот, в уединённую горную ложбину, где стояла одинокая фигура Цзяна Чэня у камня, устремив взгляд на юго-восток. Его силуэт выглядел прямым и величественным.
Увидев издалека фигуру Цзяна Чэня, Су Хуаньчжэнь на мгновение замерла. Глядя на него, она будто разглядела в нём молодого Павлинного Императора.
Некогда Павлинный Император был таким же одиноким и величественным, таким же непохожим на прочих. Даже стоя в самом глухом и заброшенном месте мирской суеты, его фигура всегда была столь заметной, что восхищала и волновала до глубины души.
В сердце Су Хуаньчжэнь смешались сладость и горечь.
Однако она тут же взяла себя в руки. Ведь по поколению Цзян Чэнь уже считался её младшим.
Перед молодым человеком младшего поколения Су Хуаньчжэнь не должна была позволять себе излишних эмоций.
— Малый Господин Цзян! Наша Древняя Академия Небесной Цикады ждала тебя так долго — и наконец дождалась! — голос Су Хуаньчжэнь был звонким, приятным, прозрачно чистым, а иногда, казалось, принадлежал юной девушке, с особым очарованием.
Цзян Чэнь, услышав эти слова, слегка улыбнулся и повернулся.
— Настоятельница Су, я прибыл без предварительного уведомления — извините за неожиданность.
Су Хуаньчжэнь мягко улыбнулась: — Ты поразительно похож на Павлинного в былые годы. Даже обычную вежливую фразу умеешь сказать с таким изяществом.