Внутренний барьер в сердце Императора Мо Чжэ был растаял искренностью Цзяня Чэня. Он вздохнул:
— Я вступил в Секту Бури и Облаков — это была моя первая ошибка. Если теперь я отвергну Лазурный Королевский Город, это будет вторая. Юный Повелитель Цзян Чэнь, я, Мо Чжэ, тронут вашим великодушием. Отныне я готов служить под вашим началом — будь я хотя бы простым солдатом в ваших рядах, и то буду доволен.
— Ха-ха, вот это тот Мо Чжэ, которого я знаю! — Великий Император Цзинчжун расхохотался и хлопнул Мо Чжэ по плечу. — Брат Мо Чжэ, ты, брат Ушуан и я — мы с самого начала были единомышленниками. Зачем нам расходиться?
Великий Император Ушуан кивнул и, взволнованно произнёс:
— Давайте вместе последуем за Юным Повелителем и совершим нечто потрясающее! Человеческие земли разваливаются на части. Нам, людям этой смутной эпохи, прятаться по углам — слишком жалко. Разве не лучше прожить ярко и страстно, не ради славы в летописях, а ради собственного удовлетворения?
Трое старых друзей переглянулись и рассмеялись от души.
Психологическое препятствие отступило — все они были людьми боевого пути, и дальше всё стало гораздо проще.
Цзян Чэнь не стал мешать им вспоминать старые времена. Когда они закончили болтать, Цзян Чэнь обратился к Великому Императору Цзинчжуну:
— Брат Хуэй, пусть брат Ушуан побыл с Императором Мо Чжэ, а мы с тобой съездим ещё в одно место?
Великий Император Цзинчжун мгновенно понял.
Двое вышли бок о бок.
По сравнению с Мо Чжэ, Император Цзыю получил совсем иной приём.
У Цзяня Чэня все подчинялись строгой дисциплине. Мо Чжэ не был замешан в преступлениях на стороне врага, а к тому же за него хлопотали Ушуан и Цзинчжун — поэтому, хотя Мо Чжэ и числился пленником, его держали как гостя.
А вот Цзыю был захвачен воинами клана Гигантских Камней, и если бы Цзян Чэнь не окрикнул его вовремя, тот лишился бы жизни прямо тогда.
Поэтому Цзыю содержали как пленника — и под усиленной охраной.
Сейчас отряд Лазурного Королевского Города ещё завершал последние дела в Секте Бури и Облаков и намеревался задержаться на пару дней для отдыха перед обратным путём.
Именно поэтому Цзыю томился в тюремном крыле Секты.
— Юный Повелитель, Великий Император Цзинчжун.
Стражник, охранявший тюремный блок, увидев Цзяня Чэня и его спутника, поспешно вышел навстречу и поклонился.
Великий Император Цзинчжун слегка улыбнулся и кивнул в ответ:
— Его состояние стабильно?
— Да, всё время сидит на месте, выглядит спокойно. Не доставляет нам хлопот, не кричит, — ответил стражник.
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Откройте дверь.
Двери тюремного блока были защищены мощными запретами. Когда запреты сняли, Цзыю сидел, сложив ноги, в углу камеры. Услышав шум, он даже не шелохнулся — лишь слегка приподнял веки.
Увидев Цзяня Чэня и Цзинчжуна, он на мгновение выглядел удивлённым, но тут же опустил взгляд и никак не отреагировал.
В его глазах читалась глубокая безнадёжность, словно все надежды его покинули.
— Друг Цзыю, — обратился к нему Великий Император Цзинчжун.
Голос Цзыю был хриплым:
— Хуэй, ты пришёл посмеяться надо мной?
Затем его фиолетовые глаза вспыхнули гордым огнём, и он холодно уставился на Цзяня Чэня:
— Ты поймал меня — убивай, если хочешь. Но не думай, что сможешь меня оскорбить или подвергнуть пыткам.
Цзян Чэнь не удержался от усмешки, но не стал спорить. Он лишь молча смотрел на Цзыю.
Великий Император Цзинчжун покачал головой:
— Друг Цзыю, характер у тебя и правда взрывной — искра — и готово! Кто сказал, что Юный Повелитель собирается тебя оскорблять или мучить? Если бы он хотел это сделать, разве стал бы ждать до сих пор?
Цзыю фыркнул:
— Ну и чего вы хотите? Чтобы я на колени упал и умолял о пощаде? Воин Цзыю может быть убит, но не унижен. Умолять — забудьте.
Цзян Чэнь тихо вздохнул. По правде говоря, если судить обычными мерками, Цзыю следовало бы казнить без лишних слов.
Это уже не первый раз, когда он оказывался во вражеском лагере.
Но с высоты своего положения Цзян Чэнь никогда не рассматривал Цзыю как равного противника.
— Цзыю, если бы я зарубил тебя, — сказал Цзян Чэнь, — ни один человек на свете не встал бы на твою защиту. Как думаешь?
Цзыю потемнел в лице. Он хотел возразить, шевелил губами, но так и не выдавил ни слова. Он рылся в памяти, пытаясь найти хоть какое-то слово, способное опровергнуть Цзяня Чэня, — но с горечью обнаружил, что не может!
— Ты служил Императору Даньцзи. Что он сделал?
— Ты служил главе Секты Бури и Облаков. Что сделал он?
Цзыю выглядел потрясённым. Теперь, когда он наконец успокоился, он прекрасно понимал: люди, которым он прислуживал, действительно были никчёмными.
Цзян Чэнь не стал продолжать унижать его. Он махнул рукой:
— Хватит. Раз я не убиваю тебя, мне и не нужно тебя унижать.
— Дверь открыта. Ты можешь уйти в любой момент. Но прежде чем уйдёшь, ты должен дать клятву.
— Запомни: эта клятва — не мне. Она — людскому роду, всем живым существам мира!
Цзян Чэнь говорил серьёзно и обратился к Цзинчжуну:
— Брат Хуэй, объясни ему.