Башня Желаний располагалась в западном квартале Королевской Столицы Королевства Тяньгуй. Этот район всегда был одним из самых оживлённых в столице.
Башня Желаний была действительно башней — одним из священных мест Королевства Тяньгуй.
Каждый год в праздники вокруг Башни Желаний царило необычайное оживление.
Особенно во время Праздника Середины Осени — в этот день Башню Желаний можно было назвать местом, где людское море не имело конца. В Королевстве Тяньгуй дерево османтуса было национальным деревом страны.
А османтус всегда был тесно связан с Праздником Середины Осени.
Окрестности Башни Желаний были густо засажены османтусами, и в это время года деревья уже цвели, наполняя воздух тонким ароматом, который разносился на десять ли.
Праздник Середины Осени был не за горами, и в ближайшие полмесяца на Башне Желаний царила самая весёлая и интересная атмосфера.
Только после расспросов Цзян Чэнь узнал, что собой представляет Башня Желаний.
Оказалось, что Башня Желаний — это традиция, передаваемая на протяжении тысячи лет в Королевстве Тяньгуй. От королевской семьи до самых бедных людей — у кого бы ни было нерешённое желание, он мог поместить его в Башню Желаний.
К каждому желанию прилагалось обещанное вознаграждение.
Если кто-то мог помочь исполнить это желание, он получал вознаграждение. Разумеется, каждое поданное желание проходило строгую проверку, чтобы убедиться, что обещанное вознаграждение действительно может быть выплачено.
Башня Желаний открывалась примерно раз в месяц.
Однако в месяце Праздника Середины Осени Башня оставалась открытой более двух недель подряд, и уровень открывавшихся этажей был значительно выше обычного.
Всего в Башне Желаний было шестнадцать этажей.
В обычные дни, в зависимости от месяца, открывалось не более шести этажей — в более насыщенные месяцы восьмой.
В месяц Нового года обычно открывались до десяти, а иногда и до двенадцати этажей.
Но в месяце Праздника Середины Осени Башня открывалась каждый день, и минимум на десять этажей. Иногда на одиннадцать, двенадцать и даже выше.
В самый день Праздника Середины Осени открывались все шестнадцать этажей.
Правда, на шестнадцатый этаж никто никогда не поднимался. Были ли там свитки желаний — не знал никто.
Если и были, то желания там были поднебесного масштаба, и выполнить их практически никто не мог. На таком уровне всё было скорее символическим.
Чтобы подать свиток желаний в Башню Желаний, нужно было уплатить пошлину, которая, впрочем, была невелика. Свитки можно было подавать каждый день без ограничений.
А вот чтобы вытянуть свиток желаний, нужно было дождаться дня открытия Башни.
Сегодня, в преддверии Праздника Середины Осени, был такой день — кругом царило невероятное оживление.
Разумеется, не каждый мог вытягивать свитки. Для этого тоже требовалась пошлина, причём куда более высокая, чем за подачу.
На первый этаж — десять лян серебра.
На второй — двадцать лян.
На третий — пятьдесят лян.
На четвёртый — сто лян.
На пятый…
На десятый этаж нужно было уплатить десять тысяч лян серебра за одно вытягивание!
Выше — ещё дороже.
Приходилось признать, что Башня Желаний была чрезвычайно увлекательна, но и чрезвычайно дорога.
— Кто бы ни придумал Башню Желаний, это настоящий безумный способ зарабатывать деньги, — восхищённо заметил Цяо Байши.
Глядя на запруженную народом Башню, невозможно было подсчитать, сколько людей хотели вытянуть свитки. Судя по всему, доход от одного дня открытия был попросту немыслим.
Цяо Байши всегда считал, что Алхимический Зал отлично умел зарабатывать деньги, но Башня Желаний умела ещё лучше. И деньги доставались ей с лёгкостью.
Стоило открыть ворота — и люди толпой ринутся внутрь, неся свои деньги.
— Молодой Господин, давайте зайдём и посмотрим? — предложил Цяо Байши, полагая, что его учитель, будучи молодым человеком по натуре, наверняка заинтересуется.
— Пойдём, поднимемся посмотрим.
Цзян Чэнь, раз уж решил поиграть, естественно, не стал бы рассматривать этажи ниже десятого. Он шёл прямо наверх, дойдя до десятого этажа Башни Желаний.
На десятом этаже за десять тысяч лян серебра можно было вытянуть один свиток желаний.
Если вытянутый свиток оказывался невыполнимым, десять тысяч лян не возвращались.
Разумеется, если желание оказывалось исполнимым, отдача составляла как минимум в сотни, а то и в тысячи раз больше затраченной суммы.
Приходилось признать, что в Королевстве Тяньгуй было немало состоятельных людей — даже на десятом этаже Башни Желаний собралось немало народу.
Квитанции по десять тысяч лян один за другим передавались вперёд.
Некоторые, не мешкая, швыряли сразу по несколько сотен тысяч лян, скупая целые пачки свитков и уединяясь в углу, чтобы проверять их по очереди.
Такими людьми обычно были богатые торговцы — крупные деловые магнаты.
У них были деньги, но статус в обществе был невысок. Они не пользовались уважением и не могли пробиться в высшие слои столицы, проникнуть в аристократические круги.
Они приходили на Башню Желаний чисто за удачей, в надежде найти какое-нибудь желание, поданное кем-то из влиятельных лиц, которое им было бы по силам исполнить.