Император Юнь Лань был слегка удивлён. Ещё до отъезда сюда они проанализировали здесьшнюю обстановку.
Согласно их прогнозам, Секта Тяньлун непременно должна была выступить против. Ей, конечно, придётся преподать урок, чтобы она наконец поняла — лучше отступить.
Что касается Секты Девяти Ян, они полагали, что та окажется более рассудительной.
Однако теперь выяснилось, что Секта Девяти Ян, при всей своей более раздражающей манере речи, была куда более непреклонна в своём решении. Их не удастся исключить из Секретного Царства Долины Чэньсян.
Император Юнь Лань на мгновение задумался, словно обдумывая нечто.
Вскоре, словно получив ответ откуда-то, он кивнул: — Город Огненного Зелья во всех делах всегда придерживается принципа справедливости и того, чтобы каждый мог получить свою долю. Эта Долина Чэньсян связана с Царством Границы, и потому все великие силы должны были бы мирно сесть за стол и совместно решить её судьбу, а не здесь злиться друг на друга, усугубляя и без того непростую ситуацию.
Позиция Императора Юнь Ланя неожиданно изменилась, и от него словно веяло широтой стратегического видения.
Однако Цзян Чэнь, слушая это лицемерие, от которого тошнит, внезапно ощутил в сердце холодок тревоги.
Город Огненного Зелья научился разыгрывать представления — научился скрывать свои амбиции на публике.
«Похоже, этот Город Огненного Зелья тоже ищет перемен». В сердце Цзян Чэня шевельнулось предчувствие — такой Город Огненного Зелья мог оказаться ещё опаснее.
Откровенно тираническая сила не так уж страшна.
Страшна та, что изобретательна в стратегиях, хитра в планах и к тому же обладает наглостью, не знающей стыда.
Сейчас Город Огненного Зелья, с тех пор как они в последний раз расстались, стал менять тактику. Он больше не полагался исключительно на грубую силу и не выставлял напоказ прежнюю несгибаемую мощь.
«Неужели и Город Огненного Зелья, потерпев от меня несколько поражений, тоже начал меняться?»
Ранее Город Огненного Зелья не раз терпел фиаско перед Цзян Чэнем.
Как первенствующая сила в алхимии, он всегда производил впечатление надменного и властного, и мало кто из культиваторов подлинно испытывал к нему симпатию.
Появление Лазурного Города-Государства ещё сильнее подорвало положение Города Огненного Зелья в мире, едва не обрушив его до самого дна.
Но даже умирающий верблюд больше лошади. Если Город Огненного Зелья осознал свою проблему и начал корректировать курс, такой Город станет куда более серьёзным противником.
«Старый лис Дан Цзи, точно бес, коварный до последней клеточки.»
Цзян Чэнь мысленно выругался, наблюдая за представлением Императора Юньланя.
«Фэнминское Нижнее Царство — владелец этой Долины Ароматного Древесина. Какие бы действия мы ни предпринимали, какие бы решения ни принимали, по крайней мере не следует исключать хозяина этой земли, верно?»
«Кроме того, большинство из тех, кто собрался здесь сегодня, пришли именно из-за Пограничного Рубежа. Все обеспокоены тем, что, если Пограничный Рубеж будет разрушен, это скажется на судьбе человеческой расы. Значит, все мы исходим из одних и тех же побуждений. Раз уж нас объединяет одна цель, почему бы не обсудить всё спокойно?»
Цзян Чэнь, слушая речи Императора Юньланя, был совершенно ошеломлён.
Когда это Город Огненного Зелья стал таким великодушным? Заботиться о Пограничном Рубеже? Переживать о судьбе человечества?
Для Цзян Чэня это звучало как грандиознейшая шутка.
«Лун Басян, я знаю, что Фэнминское Нижнее Царство расположено недалеко от вашего Небесного Дракона. Вы здесь — как змея в родной норе. Вы должны беречь эту землю сильнее, чем кто-либо другой.»
«Хм, пустая болтовня, — холодно отрезал Лун Басян. — Я, Лун, по-прежнему придерживаюсь того же мнения: Небесной Дракон первым прибыл сюда, и никто не сумеет нас вытеснить.»
Позиция Небесного Дракона была непреклонна.
Этот тайный мир в последнее время обсуждался повсюду — все видели, что в Долине Ароматного Древесина, должно быть, созревает какая-то драгоценная находка, готовая явиться миру.
Что касается сохранения Граничного Царства и судьбы человечества — это всё пустая болтовня.
Эти люди никогда не были столь великодушными!
«Если ваш Небесный Дракон не желает уходить — дело ваше. Однако на этот раз в Тайном мире Долины Ароматного Древесина необходимо соблюдать порядок и придерживаться справедливых принципов. Этими правилами не может пренебречь ни мой Город Данхуо, ни ваш Небесный Дракон. Все, кто войдёт внутрь, обязаны их соблюдать.»
Великий Император Юньлань тактично дал Лун Басяну возможность выйти из ситуации.
Лун Басян уловил этот подтекст. Он вовсе не полагал, что Город Данхуо боится его Небесного Дракона. Скорее, у Города Данхуо, возможно, были свои амбиции — они не желали тратить ограниченные людские ресурсы и силы на вооружённое столкновение.
Лун Басян пошёл по течению: «Наконец-то здравая мысль. Раз есть справедливые правила, мой Небесный Дракон будет их неукоснительно соблюдать.»
Когда жители Нижнего Фэнмина и окрестных областей услышали, как эти могущественные силы и великие секты нагло обсуждают между собой вопросы распределения, на душе у них стало скверно.
«То, что Тайный мир Долины Ароматного Древесина привлёк столько друзей, неспроста. Я, Император, предлагаю, чтобы все наши силы в первую очередь...»
Великий Император Юньлань, очевидно, заранее всё обдумал. Его речь была безупречно выстроена — каждый тезис обоснован, каждый аргумент железен. Цзян Чэнь едва не поддался его убедительной речи.
Однако нельзя не признать: план Великого Императора Юньланя был весьма изобретателен.
Если бы Огненный Город действовал согласно своим прежним правилам, он бы просто объявил о взятии под контроль и запретил вход остальным.
Пожирать всё в одиночку — это всегда был самый привычный для Огненного Города ритм.
Однако на этот раз они почему-то не стали действовать по-старому, а предложили план, основанный на общем счастье и общей беде. Это лишь усилило настороженность Цзяня Чэня.
Каждый их шаг был абсолютно непохож на прежний стиль Огненного Города.