Из этих вольных императоров более половины решили временно остаться в Люляне.
Остались они по разным причинам. Кого-то вдохновил пример Великого Императора из Колодца. Других тревожила неясность обстановки за пределами города. А третьи просто устали от скитаний в такое непростое время.
Ещё трое императоров извинились перед Цзянь Чэнем и покинули Люлян. Все они, однако, твёрдо пообещали: если Люлян и Город Алхимического Огня когда-нибудь вступят в открытую войну, они непременно придут на помощь и встанут на сторону Люляна.
Цзян Чэнь и не думал, что Таблетка Сосны и Журавля принесёт ему столько хороших новостей. Особенно впечатляла помощь Великого Императора из Колодца, не пожалевшего ни сил, ни средств, — Цзян Чэнь стал смотреть на него совсем иначе.
Этот Великий Император из Колодца — несомненно, фигура не уступающая Великому Императору Несравненному. Если Несравненный отличался щедростью и широтой натуры, то Великий Император из Колодца обладал ещё и благородством подлинного мудреца.
Разместив императоров, Цзян Чэнь вернулся в резиденцию молодого хозяина.
В тот же день как раз вернулись люди, которых он направил в Нижнюю область Фэнмин.
— Молодой хозяин, всё выяснено. Этот знак принадлежит третьесортной секте из Нижней области Фэнмин. Секта называется Секта Фиолетового Дыма.
— Секта Фиолетового Дыма в Нижней области Фэнмин? — Цзян Чэнь нахмурился. — Есть более подробные сведения?
— Молодой хозяин, вот все собранные мной данные — об Нижней области Фэнмин и о Секте Фиолетового Дыма. Всё очень подробно, прошу ознакомиться.
Цзян Чэнь просмотрел материалы и кивнул:
— Нижняя область Фэнмин значительно мощнее Вансянской области. Эта Секта Фиолетового Дыма сильнее любого из шести крупных сектов бывшей Вансянской области.
Согласно собранным данным, Секта Фиолетового Дыма, будучи третьесортной сектой, занимала чрезвычайно высокое положение в Нижней области Фэнмин и входила в тройку самых могущественных сект региона.
Разведка сообщала, что сильнейший культиватор Секты Фиолетового Дыма — вероятно, ушедший от мира основатель секты — мог достичь высшего уровня Императорской Сферы!
Для третьесортной секты из нижнего региона это был чрезвычайно серьёзный уровень силы.
Цзян Чэнь отложил донесение и приказал:
— Цзяо Юнь, Цзяо Фэн, кто из вас готов отправиться в Нижнюю область Фэнмин за меня?
— Я поеду, — вызвался Цзяо Юнь.
— Хорошо. Отправляйся в Нижнюю область Фэнмин, найди эту Секту Фиолетового Дыма. Не устраивай кровавой бойни — просто привези моего дядю и двоюродного брата. Но если с ними что-нибудь случится, ты знаешь, что делать.
Цзян Чэнь не хотел убивать без причины, но если кто-то посягал на его родных — это задевало самое уязвимое место в его сердце, и тогда он не стал бы церемониться.
Получив тайный приказ, Цзяо Юнь, не мешкая, отправился в Нижнюю область Фэнмин.
……
Секта Фиолетового Дыма в отдалённой Нижней области Фэнмин действительно являлась одной из ведущих сил. Даже правящая династия Фэнминской Империи относилась к ней с почтением.
На одном из горных хребтов Секты Фиолетового Дыма Цзян Юй сидел на обрыве, глядя на бесчисленные горы и ущелья впереди. Настроение его было тяжёлым.
Его насильно привезли в Секту Фиолетового Дыма уже много лет назад. Все эти годы его жизнь была невыносимой пыткой.
Девочка, которая тогда домогалась его и проявляла к нему интерес, оказалась прямой внучкой Верховного Старейшины Секты Фиолетового Дыма — капризной и своенравной девчонкой с дурными замашками.
Прошли годы, и интерес этой девушки к Цзян Юю давно прошёл — первоначальная новизна давно сошла на нет.
Когда Цзян Юй только прибыл в Секту Фиолетового Дыма, его положение ещё было терпимым — ведь девушка проявляла к нему интерес.
Но по мере угасания её интереса положение отца и сына в секте становилось всё хуже с каждым днём.
— Юй-эр, зачем ты опять здесь сидишь в задумчивости? — с другого склона хребта донёсся голос Цзяна Туна.
За прошедшие годы на висках Цзяна Туна появилась россыпь серебристых прядей — видно, что и он жил нелегко.
— Отец, ты зачем пришёл?
— Юй-эр, ведь каждый раз, когда тебе нечего делать, ты приходишь сюда. Я-то знаю, что ты здесь, — вздохнул Цзян Тун.
Цзян Юй увидел в глазах отца полную озабоченность, и хотя настроение было скверным, он постарался выдавить улыбку:
— Отец, я просто хочу немного побыть наедине с собой. Не переживай.
— Юй-эр, я слышал, что завтра будет объявлен список командируемых в Долину Чэньсян, — голос Цзяна Туна был полон тревоги. — Слухи ходят такие, что нас с тобой, скорее всего, отправят именно туда.
Цзян Юй горько улыбнулся:
— Отец, я давно устал от этой секты. Уехать отсюда — ничего плохого.
— Глупость! — Цзян Тун вспыхнул. — Юй-эр, ты хоть понимаешь, что значит попасть в Долину Чэньсян? За эти годы секта уже направляла туда два отряда, и ни один человек не вернулся! Если отправится третий — шансов выжить будет ещё меньше!
— И что с того? — Цзян Юй устало покачал головой. — Проводить дни, напрасно тратя годы и терпя чужое презрение... Лучше уж попробовать счастье в Долине Чэньсян. Может быть, мы сможем воспользоваться ситуацией и бежать обратно в Вансянскую область?
Цзян Тун долго молчал. Спустя некоторое время он тихо вздохнул:
— Вансянская область... Интересно, как там сейчас дела?
Отец и сын были в Секте Фиолетового Дыма полностью отодвинуты на обочину. Когда та девушка привезла сюда Цзян Юя, она проявляла к нему интерес. Но стоило новизне пройти — и она забыла о них обоих.