Заметив, что Цзян Чэнь хранит молчание, Великий Император Гаоцэнь продолжил:
— Молодой Владыка Цзян Чэнь, ранее мы недооценивали вашу силу и решимость. Теперь и наш Город Данхуо осознал: продолжать борьбу со Стеклянным Королевством — не в интересах Человеческих Земель. Вы являетесь молодым владыкой Стеклянного Королевства и, должно быть, понимаете: если два таких гиганта, как Стекляное Королевство и Город Данхуо, вступят в конфликт, обстановка во всех Человеческих Землях будет полностью перевёрнута. Стоит лишь разгореться войне — и весь великий порядок Человеческих Земель будет попросту уничтожен. Вспомните: Великий Император Павлин был мудрым предшественником, стремившимся к миру. Вы ведь не хотите, едва вступив на трон, опровергнуть его идеи и заветы?
Стоило бы этому человеку не заикаться о Великом Императоре Павлине — всё было бы в порядке. Но стоило ему его назвать, как гнев Цзян Чэня вспыхнул с новой силой.
— Великий Император Павлин? Ваш Город Данхуо ещё и осмеливается вспоминать Великого Императора Павлина? Данджи, если бы ты тогда не сговаривался с Великим Императором Шура, чтобы погубить Великого Императора Павлина, было бы всё это? — отрезал Цзян Чэнь.
Великий Император Данджи ответил безразличным тоном:
— В мире боевых искусств сильный пожирает слабого. Павлинова болтовня о сострадании к бедным давно устарела. Если бы я не устранил Павлина, был бы ты, Цзян Чэнь, молодым владыкой? Впрочем, Цзян Чэнь, говоря по правде, ты должен мне быть благодарен. Воцарение человека с характером тигра и волка — благо для Человеческих Земель. Если бы Великий Император Павлин по-прежнему стоял во главе, ваше Стекляное Королевство навечно оставалось бы вялым и бесформенным, на грани междоусобицы. А взгляни: Павлин устранён — и расклад в Стеклянном Королевстве сразу прояснился. Разве не стало вам сильнее, чем при Павлине? Не станем говорить о том, каким был путь, — но разве этот итог не выгоден тебе, молодой владыка Цзян Чэнь?
Нельзя не признать, что даже в извращённых рассуждениях Великого Императора Данджи таилась определённая убедительность.
Цзян Чэнь, услышав это, рассмеялся от ярости.
Этот Великий Император Данджи оказался до неприличия бесстыден. По-видимому, он полагал, что все люди в мире, как и он, во всём руководствуются лишь расчётом выгоды результата, не задаваясь вопросом о нравственности пути.
Такие люди, несомненно, крайне опасны.
— Данджи, судя по твоему тону, неужели ты считаешь, что и я, и Стекляное Королевство должны тебе быть благодарны? — холодно усмехнулся Цзян Чэнь.
— Благодарность не требуется. Я лишь увидел, что у вашего Стеклянного Королевства тыл был пуст, и воспользовался моментом. Однако теперь, молодой владыка Цзян Чэнь, вы уже заняли свой пост, Стекляное Королевство стало единым целым, и у меня больше нет возможности для манёвра. Прекратить военные действия и заключить мир — в интересах обеих сторон.
— Тц-тц-тц, Данджи, ты умеешь выкручиваться. Ты строил заговор против основ Стеклянного Королевства, погубил нашего Великого Императора Павлина — и думаешь, что пустой фразой о прекращении огня всё замнёшь?
— Цзян Чэнь, не забывай: ты тоже убил трёх императоров из нашего Города Данхуо. В конечном счёте, ваше Стекляное Королевство не пострадало!
Если бы не сын, оказавшийся в руках Цзян Чэня, Великий Император Данджи не произнёс бы этих слов и за десять жизней. Теперь же он был просто человеком, вынужденным склонить голову под чужой крышей.
— Не пострадало? Говоришь о трёх императорах? Пусть даже десять императоров — разве они стоят хоть толики Великого Императора Павлина? Павлин для меня и наставник, и друг — такая дружба не купишь ни за какие деньги. Данджи, тебе лучше молиться, чтобы с Павлином всё было в порядке. Иначе это дело никогда не будет закрыто!
Цзян Чэнь не стал тратить слова на препирательства с Великим Императором Данджи.
— Цзян Чэнь, неужели ты действительно намерен вести это до конца? Ты полагаешь, захватив одного моего сына, заставил меня стать беспомощным?
Цзян Чэнь невозмутимо ответил:
— Данджи, делай что хочешь. Но я тебе ясно скажу: молодого господина Тяньлина пока нечего ожидать обратно. В тот день, когда ваш Город Данхуо выступит, я в тот же день принесу его в жертву перед боевым стягом.
Гнев Великого Императора Данджи не находил выхода.
Если бы не страх перед мощными ограничениями впереди, Великий Император Данджи бросился бы вперёд и разорвал бы Цзян Чэня на куски.
Во всей своей жизни он никогда не терпел такого позора.
Оказаться столь жестоко задавленным молодым парнем и полностью бессильным — для него это было величайшее унижение.
Великий Император Гаоцэнь мягко посоветовал:
— Ваше Величество, удержитесь. Этот малый намеренно выводит вас из себя, стремится подорвать ваш авторитет. Не обращайте внимания — позвольте мне поговорить с ним.
Великий Император Данджи постоянно говорил себе: будь спокоен, сохраняй хладнокровие.
Но как можно сохранять хладнокровие, когда самый любимый сын оказался в руках противника?
Великий Император Гаоцэнь сцепил кулаки в приветствии и произнёс:
— Молодой Владыка Цзян Чэнь, я верю, что вы уже готовы к войне с нашим Городом Данхуо. Более того, расклад в Человеческих Землях действительно не выдержит столкновения между нашими двумя сторонами. Прошлое не вернуть — нам не стоит вешаться на прошлом. Так скажите же: что нужно, чтобы вы отложили в сторону свои обиды и протянули руку мира?
На самом деле Цзян Чэнь и не собирался мириться, однако окончательно разрывать отношения с Городом Данхуо в данный момент было бы явно не ко времени.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся:
— Мой гнев ещё не утих, и о мире думать не хочется. Когда гнев уляжется и я увижу искренность вашего Города Данхуо, тогда я подумаю о примирении.
— Тогда можно ли вернуть молодого господина Тяньлина? — не удержался Гаоцэнь.
— Вы слишком наивны, — Цзян Чэнь холодно рассмеялся. — Вы теперь так унижаетесь лишь потому, что я держу козырь в своих руках. Отдать его вам? А потом вы накинетесь на меня в ответ? Разве такое счастье возможно?
Гаоцэнь не нашёлся что ответить. Этот Цзян Чэнь оказался совершенно неуязвим к любым уговорам.
— Цзян Чэнь, что нужно, чтобы ты отпустил молодого господина Тяньлина? — и в голосе Гаоцэня начала проступать досада.
— Даже если я и отпущу кого-то, это будет зависеть от моего настроения. Если хотите драться — подходите. Не хотите — вали отсюда!
Цзян Чэнь также понимал: все эти люди, несомненно, побаивались ограничений в пещерной обители и не осмеливались подойти ближе. Сегодняшняя драка, по всей видимости, не состоится.