Цзян Чэнь управлял Небеснокуньским Потоком Света, и по абсолютной скорости он, по правде говоря, превосходил большинство мастеров уровня Императора. Особенно в пределах собственной пещеры, где его скорость ещё более усиливалась.
А Великий Император Синьюнь, оказавшись на территории Цзяна Чэня, не мог проявить и восьмидесяти процентов своего подлинного мастерства. Поэтому в этой погоне Цзян Чэнь намеренно сбавлял темп, чуточку замедляя своё искусство перемещения, чтобы Великий Император Синьюнь мог хоть как-то за ним угнаться.
Снаружи эта пещера выглядела совсем невеликой. Но внутри таились бесконечные просторы. Цзян Чэнь увлёк Великого Императора Синьюня по кругу, выглядя совершенно растерянным.
Он не стал сразу же заводить Великого Императора Синьюня в ловушку именно потому, что распознал в нём осторожность. Если бы он потянул его туда с самого начала, Синьюнь непременно заподозрил бы неладное.
Только так, петляя и уворачиваясь, можно было убедить противника, что Цзян Чэнь действительно в бедственном положении, внушить ему уверенность в том, что убить Цзяна Чэня — вполне посильная задача. Вот тогда-то рыба и хватнет на крючок.
— Малец Цзян Чэнь, ты думаешь, эта проклятая пещера тебя спасёт? — Великий Император Синьюнь преследовал его уже довольно долго и начал терять терпение.
— Хм! Даже если не спасёт — с твоими-то способностями ты всё равно меня не убьёшь! — Цзян Чэнь нарочно выводил Великого Императора Синьюня из себя.
— Ну да, какая же смелая у тебя речь! — Великий Император Синьюнь был极其 раздражён и продолжал наращивать скорость. До сих пор он, впрочем, не доводил её до предела — очевидно, наблюдал и испытывал Цзяна Чэня на прочность.
Видя, что Цзян Чэнь никак не предпринимает решающего шага, он постепенно избавлялся от своих опасений.
«Возможно, у этого парня действительно нет никакого выхода. Он убил Великого Императора Шуру, убил Старейшину Ма и Да Цзяо — всё nhờ численному превосходству. Теперь его приспешники разошлись, потому что он напоказ щедрость. Один он — ничто. Как ему соперничать со мной?»
Великий Император Синьюнь утешал себя подобными мыслями.
Цель то и дело оказывалась всё ближе, и амбиции Великого Императора Синьюня разгорались всё яростнее.
«Схвачу этого парня, выбью из него рецепты Таблетки Сосны и Журавля и Таблетки Императорского Возвышения — и зачем мне тогда подчиняться Великому Императору Даньцзи? Неужели я сам не сумею основать собственную школу?» Великий Император Синьюнь был преданным сторонником Великого Императора Даньцзи, но вовсе не был лишён собственных амбиций.
Тем более что эти амбиции казались ему всё более осуществимыми.
«Ладно, хватит! Сначала — взять этого парня!»
Великий Император Синьюнь резко ускорился, зловеще усмехнулся и сжал пальцы — в его руке появилась длинная серебряная цепь.
На конце этой цепи красовался огромный когтистый крюк.
— Цепь Душ — вперёд!
Великий Император Синьюнь без малейших колебаний пустил Цепь Душ, и она, мчась быстрее молнии, метнулась к Цзяну Чэню впереди.
Эта Цепь Душ была его гордостью и главным сокровищем. Она могла удлиняться и укорачиваться, сжиматься и разжиматься, хватать противника в пустоте — невидимая и непредсказуемая, она почти никогда не давала промаха.
На этот раз она летела с чудовищной скоростью, устремляясь к спине Цзяня Чэня.
Но тут Цзян Чэнь, словно ощутив опасность за спиной, внезапно рванул вперёд и в тот же миг уклонился от первого захвата.
— Хм, думаешь, ещё ускользнёшь? — Великий Император Синьюнь встряхнул рукой, и цепь издала жуткий лязг, ускоряясь ещё сильнее — как гигантская драконова змея, вырвавшаяся из гор, грозная и неудержимая.
И вот, когда он уже почти уверовал в победу, перед его глазами мелькнул свет. В следующее мгновение он обнаружил, что вокруг него выросли восемь загадочных каменных скульптур.
Эти восемь скульптур замуровали его в самом центре.
— Что за чёрт?! — Великий Император Синьюнь опешил и обрушил Цепь Душ на одну из скульптур.
— Разрушайся!
Цепь Душ, полная несокрушимой мощи, подобно сокрушительному урагану, обрушилась на восемь статуй.
Грох, грох, грох!
Цепь с оглушительным звоном ударила по каменным скульптурам, высекая ослепительные искры. Гул столкновения металла с камнем прокатился волной, породив ряд страшных ударных волн.
Но даже после этого удара скульптуры не сдвинулись с места — и даже не получили серьёзных повреждений.
Столь мощная атака Цепи Душ оставила на каменных статуях лишь неглубокие борозды.
А хуже всего было то, что эти восемь скульптур, по всей видимости, обладали способностью к самовосстановлению. Пока Цепь Душ обрушивалась повторным ударом, вмятины на скульптурах стремительно затягивались.
Хлоп!
Цепь Душ вновь обрушилась на восемь статуй — снова с оглушительным грохотом, снова без сколько-нибудь значимого урона.
— Эти проклятые твари — такие крепкие? — Теперь даже Великий Император Синьюнь начал нервничать.
Он и представить не мог, что погоня за Цзяном Чэнем будет преграждена восемью каменными скульптурами.
Однако, немного успокоившись, он тут же заметил, что эти восемь скульптур образуют определённую боевую формацию.
Формация, которая могла одновременно защищать снаружи и удерживать врага внутри. Поистине грозное построение с двойным назначением.
— Этот малец — какой выдумщик! — Великий Император Синьюнь был несколько поражён, но страха не испытывал. Он наслышан был о той справедливой дуэли Великого Императора Шуры и Цзяня Чэня на Собрании Феодальных Владык Лазурного Города-Государства.