Утреннее солнце было тёплым и привлекательным, но для Срединного владения Чидина в его тёплых лучах таилась кровавая окраска.
Границы были перекрыты — жители Срединного владения Чидина оказались словно черепахи в бочке.
Возглавляемая Цзян Чэнем армия наконец прибыла к окраинам столицы Чидина.
— Старый Цзинь, я содержал ваш род столь долго, и вот наконец наступило время для вашего выступления, — Цзян Чэнь вызвал Короля Золотоядящих мышей.
Король Золотоядящих мышей был преисполнен жажды крови и хитро усмехнулся: — Молодой Хозяин, смотрите и ждите. Приготовьтесь к хорошему представлению.
— Не торопись, — Цзян Чэнь покачал головой. — Веди своих сородичей и окружите столицу Чидина. С этой минуты столица Чидина закрыта — вход запрещён, выход запрещён. Кто посмеет войти или выйти, тот будет считаться желающим быть погребённым вместе с чидинским императорским домом.
Король Золотоядящих мышей слегка разочаровался: — Молодой Хозяин, только лишь окружение? Разве нельзя устроить побоище?
Потомков и подчинённых у него исчислялись миллиарды. Если бы позволили ворваться в столицу Чидина, это была бы настоящая пирушка. Такого пиршества род Золотоядящих мышей ждал уже давно.
Цзян Чэнь покачал головой: — Пока я не отдам приказа, твоя единственная задача — блокировать столицу Чидина. Однако если кто-нибудь посмеет прорваться силой — убивать без пощады!
Король Золотоядящих мышей всё ещё был расстроен — это не совсем соответствовало его ожиданиям.
— Старый Цзинь, не будь нетерпелив. Когда придёт время, у твоего рода будет возможность утолить жажду крови. Я не отдаю приказа лишь потому, что боюсь — вы приметесь за невинных жителей.
Цзян Чэнь пришёл мстить, но объект мести был определён совершенно чётко — знатные вельможи империи Чидина, а не весь чидинский народ.
Даже когда Срединное владение Чидина вторгалось в область Ваньсян, хотя они и убивали повсюду, всё же редко поднимали руку на безоружных простолюдинов.
В мире воинов убивать можно только воинов.
Поднимать руку на простолюдинов — это оскорбление небесного порядка.
Король Золотоядящих мышей, услышав слова Цзян Чэня, хихикнул: — Молодой Хозяин, будьте спокойны. Простолюдины для нас — безвкусная добыча. Мы поглощаем лишь плоть и кровь воинов.
Цзян Чэнь размахнул рукой: — Вперёд!
— Есть! — Король Золотоядящих мышей радостно всколыхнулся. Каменное гнездо Ваньхао пришло в движение, и род Золотоядящих мышей хлынул наружу потоком, подобным приливной волне.
Род Золотоядящих мышей когда-то насчитывал от двух до трёх миллиардов особей. В ходе постоянного естественного отбора род сократился до ста — двухсот миллионов. Но почти все выжившие прошли эволюцию, и их совокупная боевая мощь уже давно превзошла былые времена.
Особенно Король Золотоядящих мышей и несколько тщательно отобранных им представителей элиты рода — нынешний уровень их культивации был весьма внушительным.
Впрочем, род Золотоядящих мышей никогда не отличался индивидуальной боевой мощью. Главное преимущество этого рода — количество.
Стоило мышиному потопу обрушиться — и ничто не могло устоять.
Волна за волной род Золотоядящих мышей хлынул наружу, затопляя все стороны столичного города Чидина и стремительно продвигаясь к его воротам.
За несколько мгновений весь район в радиусе нескольких десятков ли вокруг столичного города Чидина покрылся чёрным, теснящимся ковром из Золотоядящих мышей, шевелящихся и перемещающихся.
Не говоря о бое — одного взгляда на это зрелище было достаточно, чтобы человека била дрожь.
Два Цзяо из Хуайшана переглянулись, и в их глазах мелькнуло удивление, в котором скрывалась и лёгкая дрожь от былого страха.
Ведь когда-то они столь же наивно, послушавшись Великого Императора Дань Цзи, безрассудно ворвались на Павлиний Святой хребет. Даже если бы Молодой Хозяин Цзян Чэнь не приглашал тех независимых великих императоров, одних лишь мышей было бы достаточно, чтобы, окружив их, хорошенько потрепать.
Два Цзяо из Хуайшана, будучи всё же сильнейшими императорского уровня, а также Павлиний страж и владетельные князья, приведённые Цзян Чэнем, — все они, глядя на теснящихся Золотоядящих мышей, не могли сдержать мурашек по коже.
Несмотря на то что все они знали — эти Золотоядящие мыши были на их стороне, — столь ужасное зрелище всё равно заставляло их сердца биться чаще, а по телу пробегала непроизвольная дрожь.
...
Столица Чидина, будучи ядром империи Чидина, имела весьма укреплённую внешнюю оборону. Особенно в последнее время, когда обстановка была сложной и каждый шорох вызывал панику, все четыре ворота императорского города были усилены.
— Чёрт возьми, кажется, я что-то услышал? — у южных ворот капитан городской стражи тихо сказал своему напарнику.
Его заместитель прислушался и кивнул: — Кажется, и правда что-то слышно. Похоже на звуки барабанов? Грохот такой... не враги ли нападают?
— Не может быть! Ты что, думаешь, это поле битвы? Барабаны да литавры!
— Что это? — заместитель побледнел. — Оно всё ближе и ближе. Похоже на обрушение гор, на разлом земли. Что происходит?
Пока они говорили, им уже показалось, что вся земля начинает дрожать.
Амплитуда колебаний была невелика, но ощущение было весьма сильным. Создавалось впечатление, что где-то далеко земля непрестанно разламывается, и волна разлома стремительно движется в их сторону.
— Идти смотреть! — капитан нахмурился и громко произнёс: — Бойцы третьего полка городской стражи, будьте начеку! Боевая готовность!
— Быстро! Передайте внутрь — пусть братья внутри будут готовы!