Взгляд Цзяня Чэня был открыт и чист — он излучал природное обаяние человека, способного внушить доверие. Тот же человек, напротив, покрылся испариной на лбу, и в его глазах мелькало замешательство, постепенно скатывающееся в явное стремление уклониться.
Цзян Чэнь даже не посмотрел на него. Вместо этого он обратился к многочисленным бродячим культиваторам внизу, сложив руки в приветственном жесте:
— Друзья-бродячие культиваторы! Вы пришли на это Собрание Драконов и Тигров по самым разным причинам. Я, Чжэнь, от всей души желал устроить для вас идеальное Собрание бродячих культиваторов, но, увы, всегда находятся негодяи, стремящиеся всё испортить!
— Я, Чжэнь, могу со спокойной совестью заявить: эту Лазурную Траву Восхождения я с самого начала считал травой возрастом в одну тысячу лет и ни разу не допустил ни угрозы, ни принуждения к покупке. Если хоть слово моё окажется ложью — да поразит меня кара Небес!
— Этот человек утверждает, будто я давил на него и пытался силой выкупить его Лазурную Траву Восхождения. Я прошу лишь одного — клятвы Небес и Земли. Пусть он подтвердит свои слова этой клятвой — и если осмелится, я, Чжэнь, немедленно расточу всё своё состояние и принесу извинения перед каждым из вас.
Слова — прямые и открытые. Сердце — чистое и бесхитростное.
Бродячие культиваторы внизу погрузились в задумчивость.
Ведь, по большому счёту, всё это время звучала лишь одна сторона — его, этого самого человека. Молодой Хозяин Чжэнь вовсе не выглядел как человек, который стал бы силком навязывать покупку.
Неужели этот тип и правда пришёл лишь затем, чтобы нарушить порядок?
— Великий Император Цзинчжун, этот человек называет себя бродячим культиватором. Я прошу трёх великих людей из мира бродячих культиваторов навести справки: есть ли среди бродячих культиваторов такой человек? А вдруг это какой-нибудь негодяй, выдающий себя за нашего брата, чтобы заниматься мошенничеством? Я, Чжэнь, не ищу неприятностей, но и не боюсь их.
Великий Император Цзинчжун кивнул и перевёл взгляд на того человека:
— Друг, назови своё имя. Сегодня собрались бродячие культиваторы со всех сторон — если ты один из нас, тебя непременно кто-нибудь узнает.
Тот всполошился. Какой он был бродячий культиватор?
Решившись, он холодно усмехнулся:
— Великий Император Цзинчжун! Разве кто-то не знает, что все вы, великие императоры бродячих культиваторов, получили выгоду от Молодого Хозяина Чжэня и все на его стороне? Вы — гордость мира бродячих культиваторов, а лебезите перед Лазурным Городом! Это истинный позор для мира бродячих культиваторов!
Великий Император Цзинчжун, будучи в солидных летах, повидал всякое и не мог поддаться столь примитивной провокации. Он холодно усмехнулся:
— Твои попытки разжечь рознь бесполезны. Я уже заявил: если ты бродячий культиватор, даже если ты неправ, я ручаюсь за то, что сегодня ты останешься жив. Но если ты не бродячий культиватор и лишь прикрываешься этим именем — тогда мне придётся очистить наши ряды от подобного самозванца!
— Верно, — Великий Император Хо Янь вперил взгляд в того человека. — В нашем мире бродячих культиваторов одно — одно, два — два, никаких самозванцев! Сними свою маску и покажи своё истинное лицо!
Великий Император Жо И легко рассмеялась:
— Вижу, самозванец и правда!
Человек панически испугался и закричал:
— Разве на белом свете нет больше справедливости?! Разве Лазурный Город правит всем безраздельно?! Друзья-бродячие культиваторы! Три великих титана бродячих культиваторов — все на стороне Лазурного Города! Разве они ещё достойны быть опорой нашего мира?!
— Мастер Дунъе! Великий Император Басян! Неужели вы будете лишь наблюдать, как этот Чжэнь действует безнаказанно?!
Мастер Дунъе взглянул на Цзяня Чэня:
— Молодой Хозяин Чжэнь, в конечном счёте, и раньше, и сейчас мы слышали лишь твою сторону. Покажи Лазурную Траву Восхождения шеститысячелетнего возраста — докажи — иначе я по-прежнему не убеждён.
Цзян Чэнь рассмеялся от ярости:
— Мастер Дунъе, убеждены вы или нет — мне совершенно безразлично. С тех пор как я узнал, что вы и этот тип действуете заодно, ваше согласие или несогласие утратило всякое значение. Вы пришли издалека — я гостеприимный хозяин и не буду выгонять вас. Однако я надеюсь, что ваше поведение сегодня не отражает позицию Храма Тяньинь. В противном случае Храм Тяньинь непременно пожалеет о сегодняшнем выборе.
Тон Мастера Дунъе стал ледяным:
— Молодой Хозяин Чжэнь, это что, угроза в мою сторону?
— Угроза? — Цзян Чэнь холодно усмехнулся. — Вы переоцениваете себя. Вы ещё не доросли до того, чтобы я стал вам угрожать.
Сказав это, Цзян Чэнь с презрительной улыбкой сделал шаг вперёд и уставился на того бродячего культиватора:
— Вы хотите доказательств? Хорошо. Вы считаете, что ваше искусство подделки весьма изощрённо. Но это лишь жалкий трюк. Подобные методы кажутся совершенными, а на деле убийственно просты. Позвольте мне вернуть вашей подделке её истинный облик.
Подделка возраста подобного рода — дело в высших мирах весьма распространённое. Цзян Чэнь в прошлой жизни обладал обширными познаниями в области лекарств, и такие вещи были ему прекрасно знакомы.
Метод подделки этой Лазурной Травы Восхождения по сравнению с высшими методами прошлых миров был чрезвычайно примитивным.
На ней был размещён лишь относительно изящный магический круг, придававший ей более эффектный вид.
Подобное искусство для тех, кто никогда с таким не сталкивался, оставалось неразличимым.
Но в глазах Цзяня Чэня это было не более чем ложный путь, нестоящий его внимания. Если бы этот человек лишь попытался обмануть Цзяня Чэня — пожалуйста, он бы и глазом не моргнул.
Но раз он решил использовать это для провокации и действовал с дурными намерениями, Цзян Чэнь не мог его простить.
— Молодой Хозяин Чжэнь, не смей! — Мастер Дунъе сделал шаг вперёд, пытаясь остановить Цзяня Чэня.
Цзян Чэнь холодно усмехнулся:
— Дунъе, вы боитесь, что этот жалкий трюк будет разоблачён и ваша маска лицемера тоже сорвётся?
Мастер Дунъе холодно ответил:
— Молодой Хозяин Чжэнь, я боюсь, что вы примените свои неправедные методы и уничтожите эту Лазурную Траву Восхождения.
Цзян Чэнь расхохотался:
— Разве на свете есть метод, способный превратить шеститысячелетнее Духовное Лекарство в тысячелетнее? Мастер Дунъе, вы говорите неправду с открытыми глазами.
Великий Император Цзинчжун однако заметил:
— Мастер Дунъе, истина раскрывается в споре. Столько людей наблюдает — если Молодой Хозяин Чжэнь и впрямь попытается что-то провернуть у всех на глазах, все это увидят.
— Верно, Мастер Дунъе, если у вас нет корыстных побуждений, не мешайте.
— Мастер, у вас что, и правда есть свои корыстные побуждения? — с улыбкой поинтересовалась Великий Император Жо И.
Мастер Дунъе оказался в неловком положении — ни туда ни сюда.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся и резко щёлкнул пальцем, выпустив струю духовной силы, которая поразила магический круг. Этот круг был весьма скрытным — обычный человек не смог бы его заметить.
Цзян Чэнь однако видел его ясно, и там, куда направилась его сила, круг мгновенно рассёкся. Ведь этот круг сам по себе лишь обманывал глаза, а не являлся какой-либо могущественной формацией.