Цзян Чэнь был явно встревожен появлением Бессмертной Небесной Столицы и Секты Лунной Богини вместе и стал расспрашивать подробности.
— Одна — Святая Дева Сюй Шань, недавно принятая в ученицы Верховным Наставником Секты Лунной Богини, а вторая — Святая Дева Цзыцюн, личная ученица Третьего Наставника Секты Лунной Богини.
— Святая Дева Цинсюань не пришла? — не удержался Цзян Чэнь.
— Только Сюй Шань и Цзыцюн. В прошении о приёме тоже написано именно это.
Цзян Чэнь принял прошение, взглянул на него и слегка кивнул. Он и сам знал, что у Второго Наставника причудливый характер — она чрезмерно опекает Сюй Цинсюань, называя её любимой ученицей, но на деле держит под жёстким контролем.
Такая безумная старая упрямица, как Второй Наставник, как могла бы позволить Святой Деве Цинсюань приехать в Лазурный Город? Тем более что когда Цзян Чэнь спасал Священное Лунное Древо, он отдельно указал на Сюй Цинсюань и попросил, чтобы она сопровождала его наедине — это ещё сильнее подлило масла в огонь подозрений старухи Второго Наставника.
К Второму Наставнику Цзян Чэнь питал откровенную неприязнь.
Не стоит даже упоминать, что именно она когда-то разлучила его отца, Цзян Фэна, и мать, Сюй Мэн, — но сам этот контроль над Сюй Цинсюань уже невыносим для Цзян Чэня.
Цзян Чэнь видел свою родную сестру лишь однажды, но уже полюбил её наивный и прямой нрав.
Ведь в их жилах течёт одна и та же кровь, и Цзян Чэнь испытывает к Сюй Цинсюань естественную близость — ему, конечно, не хотелось бы, чтобы родную сестру держал под таким гнётом такой упрямый наставник.
Если бы дело ограничивалось лишь контролем передвижений — ещё ладно. Но Цзян Чэнь боялся, что Второй Наставник будет методично промывать мозги Сюй Цинсюань, заставляя её полностью забыть о долге перед родителями, о родственных узах. Если бы так вышло, из нормального человека сделали бы куклу для культивации — без родственных чувств, без человечности. Вот это было бы по-настоящему плохо.
К счастью, Сюй Цинсюань оказалась не из таких — промывание мозгов Вторым Наставником не возымело действия. Этим Цзян Чэнь был более всего утешён.
Теперь, узнав, что Сюй Цинсюань не приехала в качестве представителя Секты Лунной Богини, Цзян Чэнь, хоть и испытал лёгкое разочарование, в то же время почувствовал облегчение.
Раз Цинсюань не приехала, ему будет проще действовать напрямую в отношениях с Сектой Лунной Богини.
Если Секта Лунной Богини действительно вступила в сговор с Бессмертной Небесной Столицей, Цзян Чэнь без колебаний даст им жёсткий урок. Разумеется, если Секту Лунной Богини просто используют, тогда это другой разговор.
— Где разместили людей из Секты Лунной Богини? — спросил Цзян Чэнь.
— Доложено, Молодой Хозяин. Представителей всех восьми первоклассных сект разместили в бывшем поместье Панлунского магната.
Поместье Панлунского магната было самым грандиозным владением во всём Лазурном Городе. Когда Панлунский магнат был возведён в ранг Великого Императора Панлуна и обустроил себе отдельную поместную область, прежнее поместье опустело.
На этот раз Великий Император Панлун добровольно предоставил своё бывшее поместье для нужд торжества. Восемь первоклассных сект — это ничто для такого массивного владения. Принять восемьдесят делегаций тоже хватило бы с избытком.
— Сходите, пригласите ко мне Великого Императора Панлуна и Великого Императора Ушуана, — распорядился Цзян Чэнь.
Вскоре Великий Император Панлун и Великий Император Ушуан явились. Цзян Чэнь улыбнулся:
— Друзья, я хотел бы, чтобы вы составили мне компанию в поместье Главы Панлунского семейства.
— О? Там теперь располагаются представители первоклассных сект. Кого Молодой Хозяин желает навестить? — с улыбкой спросил Великий Император Панлун.
— Представителей Секты Лунной Богини, — невозмутимо ответил Цзян Чэнь.
— Представители Секты Лунной Богини уже прибыли? — Великий Император Панлун, похоже, ещё не получил этих новостей.
— Не только Секта Лунной Богини — прибыли и Девятисолнечная Небесная Секта, и Бессмертная Небесная Столица. Все восемь первоклассных сект собрались воедино, — улыбнулся Цзян Чэнь.
— Эх-хе-хе, все восемь первоклассных сект в одном месте. Молодой Хозяин, у вас и правда огромный вес, — вздохнул Великий Император Панлун.
Великий Император Ушуан тоже усмехнулся:
— Эти секты — каждая хитрее другой. Молодой Хозяин выставил такой козырь, что они бы удивились, если бы не явились.
Пока они разговаривали, от дверей поступило донесение:
— Молодой Хозяин, представители Секты Лунной Богини и Бессмертной Небесной Столицы совместно просят о приёме.
Цзян Чэнь замер, а Великий Император Панлун рассмеялся:
— Похоже, Молодому Хозяину не придётся ехать самому — они сами пришли! Надо отдать должное, Молодой Хозяин, вы сейчас чрезвычайно притягательны. Все властители Восьми Верхних Земель жаждут прийти и помериться с вами силой.
Все рассмеялись.
Но Цзян Чэнь распорядился иначе:
— Сначала пригласите представителей Секты Лунной Богини. Людей из Бессмертной Небесной Столицы пока разместите в боковом зале и дождитесь моего указания.
Цзян Чэнь не желал принимать обе эти силы одновременно.
Вскоре Третий Наставник Секты Лунной Богини, в сопровождении Святой Девы Сюй Шань и Святой Девы Цзыцюн, неторопливо вошёл в зал.
— Третий Наставник удостоил нас своим визитом — Чжэнь не вышел встретить, прошу простить великий грех! Сестра Сюй Шань, давно не виделись — ваша красота превзошла прежнюю, радостно и приятно!
Эти слова Цзян Чэня были равносильны прямому признанию в том, что некий Господин Шао Юань и есть он сам.
И правда, Сюй Шань, узнанная Цзян Чэнем, мгновенно покраснела — румянец залил её красивое лицо, — и, запинаясь, произнесла:
— Так как мне теперь называть вас — Молодым Хозяином Чжэнем или Господином Шао?
Цзян Чэнь лукаво улыбнулся:
— Как вашему сердцу угодно, так и называйте.
Третий Наставник, наблюдая за тем, как раскованно и свободно ведёт себя Цзян Чэнь, невольно насторожился. Ведь она тут же заметила, как покраснела Сюй Шань — и как полыхнула радостью в её глазах.