Император Шура в искусстве талисманов пребывал бесчисленное множество лет, и начертание узоров талисманов для него было не более чем азбукой.
Три предыдущих поражения подряд в противостоянии с Цзян Чэнем лишь сильнее разожгли в нём стремление взять реванш, и он решил одержать победу именно в искусстве талисманов.
Император Шура, горящий жаждой мести, был поистине страшен.
Поэтому он сосредоточил всё своё внимание и решил стереть позорное пятно.
Всё шло великолепно — Император Шура уже видел, как победа машет ему издалека, когда последний узор талисмана был завершён.
Император Шура тщательно проверил всё, убедившись, что нет никаких проблем, и глубоко выдохнул. В душе он был преисполнен самодовольства, считая эту партию своей.
С усмешкой он перевёл взгляд в сторону Цзян Чэня.
И тут едва не подпрыгнул от удивления — Проклятый Алхимик Чжэнь как раз поднялся со своего места.
Что это значит?
Он тоже завершил?!
В голове Императора Шуры мелькнула ужасающая мысль, и он инстинктивно тоже поднялся на ноги. Оба почти одновременно произнесли:
— Я завершил.
Эта сцена привела всех в глубочайшее изумление.
Одновременно? Какая невероятная случайность! И, похоже, Молодой Владыка Чжэня поднялся даже чуть раньше? А произнесли они практически в один и тот же момент.
Если оба действительно завершили — время абсолютно совпадает.
Неужели ничья?
Может ли быть ничья? Все правители внизу сочли это невероятным. Ведь в такой сложной процедуре начертания кто-то всегда оказывается быстрее, а кто-то — медленнее. Если даже это может закончиться ничьей — это слишком невероятное совпадение.
Император Шура тоже был ошеломлён этим внезапным ударом. Этот Молодой Владыка Чжэня — как он мог завершить?!
— Не может быть! Как он уже мог завершить? В искусстве талисманов о нём не слышно было никакой особой одарённости. Этот ублюдок определённо соврал!
В этой партии Император Шура пришёл с полной уверенностью в победу.
— Брат Нянь, — обратился Император Шура, кипя от негодования, — обязательно проверь тщательно — вдруг среди талисманов окажутся подделки.
Император Шура подозревал, что Молодой Владыка Чжэня пожертвовал качеством ради скорости.
К несчастью для него, Император Нянь после тщательной проверки дал ответ, который его разочаровал:
— После тщательной проверки установлено, что талисманы обеих сторон полностью соответствуют требованиям и не имеют никаких дефектов.
— Что?! — Император Шура словно получил удар кувалдой по голове. Его лицо мгновенно изменилось, а душу заполнили раскаяние и самоупрёк.
— Зачем, зачем я стал проверять?! Если бы я не стал проверять, я бы завершил раньше!
Когда Император Шура завершил свою работу, он специально провёл проверку. Хотя проверка отняла совсем немного времени, она всё же задержала его.
Кто мог подумать, что именно эта небольшая задержка превратила уверенную победу в ничью?
Если бы он не стал проверять — победа уже была бы в его руках!
Кишки Императора Шуры уже позеленели от сожаления. Если бы дело было в нехватке мастерства — проиграл бы и проиграл, максимум — досада, ну, не дотянул!
Но ведь он мог выиграть, а противник вчистую перехватил ничью. Да, это была именно перехваченная ничья!
Как утка, которая уже была у него во рту и вдруг улетела.
Результат уже был подведён — как бы он ни жалел, это уже не могло изменить неопровержимый факт.
— Девятая партия, — объявил Император Нянь. — Ничья!
Слово «ничья» глубоко ранило Императора Шуру. Он никак не мог понять: начертание талисманов не представляло для него особой сложности — почему же он так странно решил провести ещё одну проверку?
После проверки действительно никаких ошибок обнаружено не было.
Но почему тогда на мгновение появилась неуверенность? Неужели три предыдущих поражения подряд повредили его даосское сердце?
Хотя Император Шура и не хотел признавать этого, ему пришлось.
— Учитель, не унывайте. Наш счёт — четыре победы, две ничьи и три поражения. Нам нужно выиграть лишь два раунда в рукопашном бою — и ставки снова будут за нами!
Ли Цзяньчэн смотрел на ситуацию более оптимистично и утешал Императора Шуру.
Император Шура также знал, что ситуация всё ещё под его контролем, но чувствовал себя унизительно. Потерять эту партию зря — ощущение унижения было сильнее разочарования.
На стороне Священной Горы Павлина, помимо Цзян Чэня и Хуан-эр как двух участников, остальные также были подавлены.