Нельзя не признать, что слова Владыки Паньлуна были весьма колкими. Каждый раз ему словно удавалось попадать в болезненные точки Владыки Сюйло и его сторонников, вызывая у тех и злость, и бессилие.
Однако Владыка Сюйло в конечном счёте сдержался. Он понимал: если продолжать перепалку с Владыкой Паньлуном, в словесной перестрелке ему точно не одержать верх.
Владыка Паньлун и Наследный Владыка Чжэнь — оба были мастерами красноречия. Если разговор будет продолжаться, их речами будет всё больше увлекаться народ.
А это для Владыки Сюйло будет только хуже.
— Брат Нянь, этому делу всё же нужен окончательный вердикт. Все восемьсот вассальных князей уже собрались. Что касается конкретного устава, не могли бы вы, брат, взять на себя ведение этого вопроса?
Владыка Сюйло обратился к Владыке Нянь.
Владыка Нянь слегка улыбнулся и обратился к Владыке Паньлуну и Владыке Цанхаю:
— Господа, сейчас не время для споров из-за амбиций. В Городе Люли творится хаос, и его в итоге необходимо разрешить. Государство не может оставаться без правителя ни дня. Чтобы укрепить доверие народа Города Люли, необходим тот, кто возьмёт его под контроль.
— Верно. Кто снова начнёт бездумно подстрекать — значит, преследует корыстные цели и не желает, чтобы Город Люли стал лучше! — Владыка Цанхай тут же повесил на противника ярлык.
Цзян Чэнь взмахнул рукой, останавливая Владыку Цзимиэ и Владыку Паньлума от ответа.
— Владыка Нянь прав: государство не может оставаться без правителя. Сегодня я не буду возражать против этих решений. Но одну неприятную вещь я должен озвучить заранее.
Владыка Нянь улыбнулся:
— Наследный Владыка Чжэнь, говорите, не стесняйтесь.
Цзян Чэнь спокойно произнёс:
— Когда однажды Его Величство Владыка Павлина вернётся, правителем Города Люли должен стать Владыка Павлина. В этом, я надеюсь, никто не будет возражать?
Владыка Нянь задумался на мгновение и кивнул:
— Этому я ни в коем случае не буду против. Если говорить о Городе Люли, то Владыка Павлина действительно наиболее подходит на роль правителя.
Сказав это, Владыка Нянь взглянул на Владыку Сюйло:
— Друг Сюйло, каково ваше мнение?
Владыка Сюйло фыркнул:
— Если Владыка Павлина вернётся, вопрос правителя Города Люли станет бесспорным, и власть, разумеется, будет возвращена.
— Я тоже не против, — рассмеялся Владыка Чжань Кун.
Владыки Паньлун и Цзимиэ и так были людьми Владыки Павлина, так что возражать и подавно не стали.
Однако Владыка Цанхай вдруг заговорил:
— Раз уж разговор зашёл так далеко, я тоже скажу несколько неприятных слов. Если Владыка Павлина вернётся, я надеюсь, что Священная гора Павлина впредь не будет притеснять тех вассальных князей, которые сегодня голосовали за Владыку Сюйло. Иначе это будет выглядеть как мщение!
Владыка Цанхай на самом деле был более чем уверен, что Владыка Павлина не вернётся. Он произнёс эти слова, во-первых, чтобы успокоить тех, кто согласился присоединиться к Городу Люли, а во-вторых, чтобы завоевать расположение народа, выказать благосклонность — словом, заработать очки!
И действительно, как только он это сказал, во многих вассальных князьях поселилась некая убеждённость, а в сердцах их пробежала тёплая волна: мол, Владыка Цанхай всё-таки заботится об их чувствах.
Цзян Чэнь, разумеется, без труда разглядел его замысел и понял, что этот тип пытается подкупить сердца людей.
Он слегка улыбнулся, сохраняя прежнее спокойное и уверенное выражение лица:
— Владыка Цанхай, ваши слова лишь доказывают, что вы абсолютно не понимаете Владыку Павлина. Каковы масштабы личности Его Величества Владыки Павлина! Если бы Владыка Павлина был человеком, который преследует инакомыслящих, Владыка Сюйло просто не получил бы возможности стоять на сегодняшнем уровне и бросать вызов Священной горе Павлина! Если уж говорить начистоту — Владыка Павлина не боится, что люди станут слишком сильными и займут его место. Он как раз боится, что люди не дотянут и не сможет никто занять его место! Вы думаете, Владыка Павлина всё ещё жаден до мирской власти? Он давно постиг законы Неба и Земли, ощутил Небесную Волю и в любой момент может подняться до Небесного Ранга. Его взор давно вознёсся за пределы небосвода! Надо сказать, ваши слова — это не что иное, как попытка мерить благородного человека своей маленькой меркой!
Не считая всего прочего, сама невозмутимость Цзян Чэня, несомненно, принесла ему немало сторонников. Даже те, кто не питал к нему симпатии, были вынуждены признать, что этот молодой человек обладает великолепной выдержкой, глубокой проницательностью и поистине возвышенным характером.
В такой обстановке — сидеть наравне с семью великими Владыками и соперничать с Владыкой Сюйло за пост правителя Города Люли — любой другой молодой человек давно бы струхнул.
Но на Цзян Чэне невозможно было заметить ни тени волнения или страха.
Молодой человек, не считая прочего, обладал таким самообладанием, что этого уже было достаточно, чтобы понять: Наследный Владыка Чжэнь — совсем необычный человек.
С древних времён говорят: не унижай бедного юношу.
На мгновение многие из вассальных князей, до сих пор колебавшихся, задумались втайне.
А те, кто уже склонялся на сторону Владыки Сюйло, тоже почувствовали внутреннее волнение. В Цзян Чэне действительно была какая-то непроницаемая аура.
Это была аура, которую невозможно игнорировать. Она словно непрестанно твердила всем: тот, кто пренебрежёт им, пожалеет об этом!
Владыка Нянь в этот момент вдруг рассмеялся и произнёс:
— Мы, великие Владыки, каждым своим действием оказываем влияние на обстановку во всём Городе Люли. Поэтому я предлагаю, чтобы мы, Владыки, не голосовали. Какую бы позицию мы ни занимали, в итоге это породит раскол внутри Города Люли и раздор между Владыками. В целом это принесёт Городу Люли лишь вред, а не пользу.
— Владыки не будут голосовать? Как же так? — Владыка Цанхай был ошеломлён.
— Брат Нянь прав. Влияние каждого шага Владык слишком велико. Нам, Владыкам, ни в коем случае не следует из-за этого порождать раздор. Если раздор возникнет, Город Люли окажется расколот, начнёт слабеть и приходить в упадок — и все мы станем грешниками перед лицом истории, — Владыка Чжэнь Юэ тоже, очевидно, не хотел голосовать.