Цзян Чэнь, конечно, не из тех, кто норовит поживиться на неразберихе.
Но в глазах Дворца Пречистого Пламени он выглядел именно так. Во-первых, он был незнакомым лицом — люди инстинктивно испытывали к нему недоверие. Во-вторых, он выглядел слишком молодым — никак не похож на того, кто мог бы претендовать на должность Главного Мастера Арены.
Даже молодой человек, желающий побороться за Главного Мастера Арены, должен был быть наследником силы Императорского уровня. Обычный молодой талант практически не имел шансов завоевать этот титул.
Может, за Мастера Боковой Арены ещё можно было надеяться на удачу.
Поэтому Цзян Чэнь, несомненно, вызывал у людей Дворца Пречистого Пламени подозрения — он казался тем, кто норовит поживиться на неразберихе.
Однако Цзян Чэнь не стал много объяснять — факты говорили сами за себя. Он шлёпнул залог в сто миллионов Святых Лин Ши на стол.
В любое время деньги убедительнее любых слов.
Даже если я и пытаюсь поживиться на неразберихе — у меня есть деньги, а деньги позволяют себе вольности.
Даже если не удастся завоевать должность Главного Мастера Арены, разве человек, способный выложить сто миллионов Святых Лин Ши, станет переживать из-за удержанных десяти миллионов?
Разумеется, нет.
В Городе Огненного Пламени молодой человек, способный без труда выложить сто миллионов Святых Лин Ши, был не редкостью. Несомненно, такие были.
Но эти люди вряд ли были бы столь своенравны.
Смотритель Дворца Пречистого Пламени несколько раз посмотрел на Цзян Чэня — выражение его лица было сложным. Хоть он по-прежнему не доверял тому, но раз тот внёс залог, оснований для отказа у него не было.
В итоге, поморщившись, смотритель стал действовать по регламенту.
Квитанция о залоге и удостоверение участника отбора Главного Мастера Арены были по праву выданы Цзян Чэню, и к тому же смотритель добавил: «Через шесть дней приходите на официальный отбор Главного Мастера Арены. Запомните время — опоздавших не допустят, и залог уменьшится на десять процентов».
Хоть он и не доверял Цзян Чэню, но профессиональная этика у него была. Всё нужное сделал, всё нужное предупредил — никаких зацепок для претензий.
Цзян Чэнь понимал, что к нему относятся с недоверием, но не стал обижаться. Лишь улыбнулся, забрал квитанцию и жетон участника и, продолжая улыбаться, направился к выходу.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался язвительный смешок: «В наше время совсем оборзели — молокососы вроде этого мальчишки хотят участвовать в Боевой Арене Наград? Я что, отстал от жизни, или мир сошёл с ума?»
«Хи-хи, молодёжь не знает, каков мир велик!»
«Ну, не накаляйте страсти — у парня деньги есть, а деньги позволяют себе вольности.»
Не подлежало сомнению, что столь молодая регистрация Цзян Чэня вызвала у других немалое раздражение. Большинство участников Боевой Арены Наград были стариками, были и люди среднего возраста.
По крайней мере, все выглядели солидно по возрасту.
Только Цзян Чэнь, со своим лицом лет двадцати с лишним, на месте регистрации Боевой Арены Наград смотрелся как белая ворона — его присутствие резко выделялось на фоне остальных.
Конечно, некоторые могучие мастера не являлись лично, а присылали вместо себя учеников или слуг для регистрации. Такое тоже бывало.
Поэтому большинство полагало, что молодой человек, возможно, пришёл зарегистрироваться вместо своего учителя или кого-то из семьи, и не стоит торопиться его отчитывать.
Цзян Чэнь относился ко всем этим реакциям как к ветру в ушах — ничуть не принимал к сердцу.
На свете всегда хватало людей, которые любят бросать язвительные замечания. Если прислушиваться к каждому их слову, на этом свете вряд ли осталось бы много живых — все бы давно умерли от злости.
«Может быть, в следующий раз, собираясь на такой праздник, мне стоит одеться постарше?» — с горькой усмешкой подумал Цзян Чэнь.
Уже собираясь выйти из Дворца Пречистого Пламени, он вдруг услышал за дверями гомон.
Затем кто-то воскликнул: «Боже, что я вижу?! Тот… тот старец — это, что ли, Непревзойдённый Император?!»
«А кто такой Непревзойдённый Император?»
«Господи, насколько же ты невежественен! Непревзойдённого Императора не знаешь?!»
«Тц-тц-тц, Непревзойдённый Император — это ведь знаменитый Король Вольных Культиваторов Северных Земель! К тому же один из немногих вольных культиваторов, достигших Императорского уровня, но так и не создавших собственную силу!»
«Непревзойдённый Император… он, что ли, собирается участвовать в нашей Боевой Арене Наград?»
«Скорее всего, случайное стечение обстоятельств. Непревзойдённый Император — это великий мастер, прославившийся тысячу-две года назад. Ему-то что до Боевой Арены Наград, которая проводится раз в десять лет?»
«Ерунда! Раз в десять лет на Боевой Арене Наград иногда появляются и представители Императорского уровня!»
«Разве? За несколько тысяч лет такое было разве что несколько раз?»
«В любом случае я считаю, что Непревзойдённый Император мог прийти участвовать в Боевой Арене Наград.»
«Если это правда, то на этот раз Боевая Арена Наград обещает быть невероятно шумной! Имя человека — тень дерева. Одного только имени Непревзойдённого Императора будет достаточно, чтобы привлечь на Боевую Арену Наград множество людей.»
Все заговорили в разнобой.