Выслушав рассказ Наследника, Великий Наставник Е тоже выразил удивление:
— «Гостиница Летящего Коня»? Это лишь организация второго сорта в Цзиньчжуне, в лучшем случае — полупервоклассная. Если у этого человека такой вес, а он пришёл к Наследнику ради столь пустяковой просьбы... Поступки великих мастеров и впрямь загадочны. Он мог бы разобраться с этим сам — и без малейших затруднений.
— Он сказал, что тот хозяин Ню — его давний знакомый. Быть может, он посчитал, что ему самому решать этот вопрос было бы неудобно, — и Наследник сам до конца не был уверен.
— Хм, гений Нефритового Княжеского Града дорожит своей репутацией. Возможно, он не хочет, чтобы пошла молва, будто он вмешивается во внутренние дела Великого Царства Цанъюнь. Похоже, этот человек — не просто талант, но и человек чести. Обладает силой и возможностями, однако не давит ими на слабых. Обычный человек на такое не способен, — Великий Наставник был полон восхищения стилем действий Цзянь Чэня.
Потом он посмотрел на записку в руках Наследника и спросил:
— Это рекомендательное письмо от него?
— Да. Великий Наставник, взгляните — не подделка ли? — Наследнику казалось, что счастье пришло слишком быстро, и всё казалось маловероятным.
Великий Наставник Е взял записку и внимательно её изучил. Судя по содержимому, всё было в порядке. Но когда его взгляд остановился на печати, лицо его внезапно изменилось.
— Что такое? — Наследник, заметив странное выражение лица Наставника, не удержался от вопроса.
Лицо Великого Наставника Е приобрело крайне загадочное выражение. Он бросил взгляд на личных стражей:
— Вы все выйдите. Мне нужно поговорить с Наследником наедине.
На этот раз Наследник даже не дал стражам поколебаться — он взмахнул рукой:
— Слушайтесь Великого Наставника. Выходите.
Стражи знали, как Наследник уважает Великого Наставника: раз тот приказал, а Наследник подтвердил — слушаться было неизбежно. Тем более, посторонних здесь не было и никакой опасности не предвиделось.
Когда все стражи вышли, Наследник не выдержал:
— Великий Наставник, что вы обнаружили? Зачем выгнали стражей?
Лицо Великого Наставника Continually менялось. Он впился взглядом в записку — глаза были полны потрясения, губы лёгко подрагивали, руки невольно дрожали. Выглядело так, словно он увидел письмо от родственника, разлучённого с ним сотни лет назад.
— Наследник... Вы упустили огромную возможность... — спустя долгое время Великий Наставник наконец пришёл в себя и тяжело вздохнул, словно человек, вернувшийся из сокровищницы с пустыми руками, исполненный сожаления.
— Великий Наставник, что вы имеете в виду? — Наследник опешил.
— Молодость! Вы что, только и думали, подлинна ли записка? — Великий Наставник был полон досады.
— Да, записка написана слишком небрежно, я до сих пор сомневаюсь.
— Глупец, просто глупец! Вы что, не видите печать?! — Великий Наставник был так возмущён, что подпрыгивал на месте.
— Печать? Она похожа на какую-то каракулю, я правда не присматривался, — Наследник сел неподвижно и потянул записку обратно.
— Присмотритесь! Эта печать — что она изображает? — Великий Наставник Е, дрожа от волнения, указал пальцем на печать. — Это... три пера! Печать такая изящная, такая необыкновенная! Вы что, глаза носите в кармане?!
Великий Наставник был в самом деле в бешенстве.
— Великий Наставник, в чём смысл этой печати? — Наследник выглядел как провинившийся ребёнок.
— Эх, тупица, тупица! Если я не ошибаюсь — это печать Малого Павлинего Указа! Вы не узнали Малый Павлиний Указ?! Вы — будущий правитель Великого Царства Цанъюнь, а не знаете Малого Павлинего Указа! И всё это время кричите, что хотите в Нефритовый Княжеский Град, хотите лично повстречаться с молодым повелителем Цзэнем!
Наследника словно молнией ударило. Лицо мгновенно побелело, голос задрожал:
— Вы... вы говорите, что это печать Малого Павлинего Указа молодого повелителя Цзэня?! Значит, он... он со Священной горы Павлина?!
— Ну разумеется! Какое ещё «он со Священной горы Павлина»?! Он... он и есть молодой повелитель Цзэнь! — Великий Наставник Е был крайне недоволен его притуплённостью.
Он продолжил обрушивать на Наследника упрёки:
— Священная гора Павлина — владыка Нефритового Княжеского Града. Великий Павлиний Указ — символ Великого Императора Павлина, а Малый Павлиний Указ — символ молодого хозяина Священной горы Павлина. Оба этих знака представляют высшую власть Нефритового Княжеского Града. Даже Четыре Великих Правителя Священной горы Павлина и вся Павлиния Стража подчиняются Малому Павлиниму Указу. Вы думаете, молодой повелитель Цзэнь стал бы доверять высший символ кому-то из своих подчинённых?
Наследник оцепенел. Полностью оцепенел.
Он всё-таки был Наследником великого царства, а не безвестным мужиком из деревни. После объяснений Великого Наставника всё встало на свои места — и снаружи, и внутри.
Молодой повелитель Цзэнь!
Наследник внезапно поднял руки и начал шлёпать себя по щекам — левой, правой, снова левой, снова правой — не меньше десятка ударов:
— Посмотри на себя, негодник! Глаза есть — а горы не видишь! Молодой повелитель Цзэнь был прямо перед тобой, а ты его не узнал! Напрасно носишь глаза! Глаза у тебя — для красы!
Наследник был преисполнен самообвинения и горького раскаяния.
Смешно подумать — он сам расспрашивал Цзэня о молодом повелителе Цзэне. Спросил у самого Цзэня — о нём самом! Наследнику хотелось плакать, но слёзы не шли.
Вспоминая тот разговор, он понимал: когда он расспрашивал о молодом повелителе, тот ответил, что не только лично знает его, но и хорошо с ним дружен, и что, быть может, Наследник скоро с ним встретится. Всё это были намёки! Но он, дурак, не понял ни одного! В голове-то — пусто!
Как жаль! Как жаль!