Оказалось, Сяо У к полуночи уже очнулась от потери сознания. Нин Жунжун, боясь за неё, не отходила от её постели. Когда Сяо У пришла в себя, она рассказала ей о том, что произошло вчера после.
Тан Сань погладил Сяо У по голове: — Вчера я во всём виноват. Не смог тебя защитить.
Сяо У покачала головой и высунула милый розовый язычок: — Это тот учитель был слишком силён. Как можно винить тебя? Здесь всё совсем не так, как в Нордине. Похоже, каждый тут — сильнейший. Хорошо ещё, что не появился кто-нибудь уровня Души Дулоу.
Тан Сань с любопытством спросил: — Откуда ты знаешь, что в академии нет Мастеров Души уровня Души Дулоу? Зао — лишь заместитель директора. А вдруг директор как раз и есть Душа Дулоу?
Сяо У замешкалась и, слегка запинаясь, ответила: — Я просто догадываюсь. В конце концов, как Душа Дулоу могла бы оказаться в таком маленьком месте и довольствоваться тишиной?
Тан Сань не усомнился и не стал расспрашивать дальше. Он взял Сяо У за мягкую руку: — Давай найдём что-нибудь поесть. Наверное, ты голодна.
— Хорошо, я тоже голодна, — кивнула Сяо У. Она уже снова стала прежней — весёлой и живой — и сама взяла Тан Саня под руку.
Они только что сюда приехали, вчера оба были без сознания после битвы и совершенно не знали Академию Шрек. Не оставалось ничего другого — приходилось искать, где поднимается дым от кухонь, и надеяться найти что-нибудь съедобное.
Деревня была невелика. Пока они шли, незаметно для себя оказались за пределами Академии Шрек.
На стороне академии было тихо, но крестьяне на другой стороне уже кипели деятельностью — вставать на рассвете и пахать было обычаем простых земледельцев. Им нужно было кормить семью, возделывая землю. Где в академии подавали завтрак, Тан Сань не знал, и потому решил: сначала закупить в деревне еду и утолить голод вместе с Сяо У.
Они как раз собирались зайти в какое-нибудь крестьянское хозяйство купить еду, когда впереди, совсем недалеко, увидели двоих — парня и девушку, — которые о чём-то горячо препирались.
Оба выглядели совсем молодо. Девушке было лет четырнадцать-пятьнадцать, обычной наружности, но полной молодого задора, одетая в простую крестьянскую одежду — явно дочь кого-то из местных жителей.
Парень, споривший с ней, казался ещё младше — примерно ровесником Тан Саня и Сяо У. Он был невысокий, полноватый, но при этом крепко сбитый. Короткие волосы, маленькие глазки, пухлые щёки, от которых лицо казалось круглым — смотрелся забавно и даже немного мило. А больше всего запоминались два усика над верхней губой — будто только что прорезавшиеся после полового созревания и напоминавшие усы мыши.
Девушка смотрела на толстяка с нескрываемым страхом: — Ма Хунцзюнь, больше не приходи ко мне. Я не хочу больше быть с тобой.
Толстяк протянул носовым голосом: — Цуй, что, я тебе плохо что ли делаю? Почему ты хочешь расстаться?
Тан Сань и Сяо У обменялись взглядами, и в глазах обоих заиграла улыбка. Нынешняя молодёжь — вот это рано начинают! Ещё такие маленькие, а уже говорят о расставании. Они невольно остановились и с интересом наблюдали за происходящим.
Лицо Цуй вспыхнуло: — Ты ко мне хорошо относишься, но я правда не могу тебя терпеть. Мы не подходим друг другу. Найди кого-нибудь другого. К тому же, я на несколько лет тебя старше. Умоляю, больше не приходи.
Толстяк Ма Хунцзюнь разгневался: — Что значит «не можешь терпеть»? Правда не понимаю, о чём вы, бабы, думаете. Расстаться — давай, расстанемся. Но сначала ещё разок — и тогда я тебя отпущу. А нет — не выйдет.
Говоря это, он протянул руку и потянул девушку за собой.
Цуй отшатнулась, как перепуганный кролик, но толстяк был быстр и всё равно схватил её за руку.
— Нет, не надо! Отпусти меня! Ты вообще человек или нет? — застонала Цуй.
Сяо У не выдержала и сделала шаг вперёд: — Хватит!
Толстяк и Цуй одновременно замерли и посмотрели на неё. Глазки толстяка заморгали, мышиные усики задрожали, и в маленьких глазах вспыхнул озорной блеск: — Ого, какая красотка! Чего, хочешь её заменить? Согласен, без проблем. Принято.
— Вздор! — Сяо У вспылила и пнула его руку, которой он держал Цуй, заставив его отпустить. — Маленький хулиган! Ещё зелёный, а уже ворон отбиваешь! При свете дня на улице — девушку насильно тащишь?!
Услышав это, толстяк мгновенно нахмурился: — Это наши дела. Не суй нос, куда не просят. Раз не хочешь быть моей женщиной — вали отсюда.
— Ты... — Сяо У уже было метнулась вперёд, но Тан Сань встал перед ней.
— Ты Ма Хунцзюнь, верно? Пожалуйста, больше не приставай к этой девушке. Вчерашний урок научил Тан Саня не позволять Сяо У без нужды пускаться в драку. К тому же он смутно чувствовал, что перед ним стоит не просто полный мальчишка.
Ма Хунцзюнь презрительно фыркнул: — Кто ты такой, чтобы лезть в мои дела? Ищешь неприятностей?
Тан Сань мрачно посмотрел на него: — Чей я тебе «отец»?
Усики Ма Хунцзюня дрогнули: — Того, кто суёт нос не в своё дело.
Тан Сань не выдержал. Какой бы выдержкой он ни обладал, такое оскорбление оставить без ответа было невозможно. Ступив Призрачным Теневым Путником, он нанёс удар ногой в грудь толстяка. Сила удара была сдержана и скрыта — Тан Сань прекрасно её контролировал. Если бы толстяк оказался простым смертным, максимум — покачнулся бы и упал на спину. А если обладал какими-то особыми способами, сила могла бы вырваться на свободу в любой момент.
И оказалось всё именно так, как предполагал Тан Сань, — толстяк оказался непрост. Увидев летящий в него удар, он без колебаний шагнул навстречу, сцепил кулаки перед собой и подставил их под ногу Тан Саня. По его телу разлился слабый фиолетовый отсвет — явная вибрация Силы Души.
Удар Тан Саня внезапно замер в воздухе. Вместо того чтобы бить, он ступил, направляя ногу к животу толстяка.
Толстяк тоже реагировал стремительно — поднятые кулаки одновременно обрушились вниз, навстречу ноге Тан Саня.