Хотя Тан Сань уже вёл ожесточённые бои с Цянь Жэньсюэ, лишь теперь он впервые по-настоящему ощутил угрозу гибели. Чувствительность мастера души и без того выше, чем у обычного человека, а для такого сильнейшего бойца, как Тан Сань, это было ещё острее. Даже Трезубец Морского Бога в его руках дрожал от угрозы, исходившей сзади — можно представить, насколько ужасающей была приближающаяся атака.
Три тысячи метров, разделявшие их, были преодолены за одно мгновение. Тан Сань ощутил, как всё вокруг окрасилось в рубиново-золотистый цвет, словно вся земля вспыхнула пламенем.
А ведь это было на глубине полутора километров под землёй! Потрясение Тан Саня было безмерным — он впервые осознал, насколько ужасающей является божественная мощь.
Он мгновенно свернулся, одновременно высвобождая колоссальную энергию, полученную от подрыва восьми колец Императора Синего Серебра, и вплавляя её в собственное тело. В следующий миг обжигающее чувство хлынуло со всех сторон — ужасающая температура грозила буквально расплавить его тело.
Его Сила Души закипела, энергия от подрыва колец поднялась и слилась с собственными силами воедино. Подорвать сразу восемь колец души было вынужденным шагом Тан Саня, но в этой ситуации он несомненно вышел на свой абсолютный предел.
Вся энергия обезумев устремилась в Трезубец Морского Бога. Тёмное древко обрело всю свою божественную мощь — оно покрылось слоем рубиново-золотистого сияния, и яркий голубой свет хлынул из Сердца Морского Бога, вделанного в лезвие. Бушующие Волны Океана, выпущенные Тан Санем, слились с трезубцем воедино, и синяя волна заколыхалась вокруг его тела, жёстко отсекая ужасающую силу Истинного Огня Солнца.
Хотя синие волны постоянно испарялись, Трезубец Морского Бога непрестанно выбрасывал новую энергию. Как бы ни был могуч Истинный Огонь Солнца, он не мог пробиться к телу Тан Саня ни на миллиметр.
Но в этот момент земля перед глазами Тан Саня вдруг расступилась. Он ощутил пустоту под ногами — окружающая порода и камни внезапно исчезли. На глубине полутора километров под землёй образовалась гигантская полость.
Это, несомненно, было результатом действия Истинного Огня Солнца. Хотя эта полость могла просуществовать лишь мгновение, Тан Сань уже увидел Цянь Жэньсюэ в Ангельском Божественном Доспехе — она неслась к нему, подобно рубиново-золотистому метеору с призрачным шлейфом, и за одно мгновение оказалась перед ним. Ангельский Священный Меч указывал вперёд, а Истинный Огонь Солнца, смешанный с Ангельской Божественной силой, превратил её саму в острейший божественный клинок.
Другого выбора не было — скорость Цянь Жэньсюэ была невероятной. Всё, что мог сделать Тан Сань, — чисто инстинктивно подставить Трезубец Морского Бога перед собой и одновременно активировать навык контроля гравитации, увеличив вес трезубца до миллиона восьмидесяти тысяч цзиней. Погружаясь вместе с телом вниз, он навстречу решающему удару Цянь Жэньсюэ.
Ангельский Священный Меч обрушился сверху и с пронзительным звоном врезался в кончик основного лезвия Трезубца Морского Бога. Всё тело Тан Саня затряслось, словно от удара током. В следующий миг энергия, в которой смешались голубой и алый свет, взорвалась, подобно извержению вулкана.
Земля, развороченная предыдущим ударом, стремительно обрушивалась сверху, но в тот же миг энергия от столкновения двух божественных артефактов взорвалась. Весь камень и порода, обрушившиеся сверху, мгновенно испарились во вспышке красного и синего света — ничто не могло приблизиться к Тан Саню и Цянь Жэньсюэ.
Обжигающий Ангельский Священный Меч оказался у самой головы Тан Саня — его удерживал лишь Трезубец Морского Бога. Тан Сань снова увидел Цянь Жэньсюэ вблизи. Её глаза, уже покрасневшие, были полны безжалостного убийственного намерения. Ужасающий Истинный Огонь Солнца неуклонно пожирал защитную энергию Тан Саня.
Их тела опускались всё ниже, на самое дно полости. Ноги Тан Саня ушли в твёрдую породу по щиколотку.
Ангельский Священный Меч давил всё сильнее. Трезубец Морского Бога весом в миллион восемьдесят тысяч цзиней не мог устоять перед нынешней вспышкой её силы — Тан Сань мог лишь наблюдать, как обжигающий божественный клинок неуклонно приближается к нему.
В этот момент разум Тан Саня был абсолютно пуст. Энергия от подрыва колец помогла выдержать предыдущий удар Цянь Жэньсюэ, но она же таяла быстрее всего прочего. Под невыносимым давлением Тан Сань ясно чувствовал, что его тело полностью заблокировано божественной силой противницы. Убежать было невозможно.
Трижды он встречался с Цянь Жэньсюэ — трижды они вёли ожесточённые бои, и каждый раз Тан Сань изощрённо использовал все свои преимущества, чтобы устоять. Но теперь все его козыри были исчерпаны. Даже удвоенная Сила Души оказалась бессильна перед противницей в полном Ангельском Божественном Доспехе. Он мог лишь наблюдать, как Ангельский Священный Меч неуклонно опускается к его голове.
Смерть? Все его потенциальные силы были выжаты до предела, но этого было недостаточно, чтобы сдержать Ангельский Священный Меч. Он прекрасно понимал: как только энергия от подрыва колец, вложенная в Трезубец Морского Бога, иссякнет, бой будет по-настоящему окончен. Перед этим Ангельским Священным Мечом, объединённым с Истинным Огнём Солнца, от него, вероятно, не останется даже праха.
Господин Морской Бог, я подвёл вас. Сяо У, я больше не смогу быть рядом с тобой.
Мало кто знал, но и Цянь Жэньсюэ в этот момент переживала не менее мучительные муки. Ангельский Священный Меч опускался всё ниже, и вот-вот Тан Сань погибнет от её руки, — но в её сердце не было ни тени радости или удовлетворения. Она чувствовала, как сопротивление Трезубца Морского Бога слабеет, видела, как в глазах Тан Саня проступают отчаяние и упорство, — и в самой глубине её души резко заболело. Неудержимо в памяти всплывали прежние образы: элегантная фигура Тан Саня, когда она преодолевала последнее испытание Ангельского Наследия, и тот почти безумный акт слияния — всё это вновь и вновь возникало перед её мысленным взором. Даже энергия, испускаемая Ангельским Священным Мечом, ослабевала вместе с этими воспоминаниями.
Разум говорил Цянь Жэньсюэ, что она всё верно оценила. Получив сан Богини Ангелов, Тан Сань стал её величайшей внутренней уязвимостью. Его нужно убить немедленно. Никто не знал об этой тайне. Стоит только его устранить — внутренняя рана станет глубже, но никто не сможет этим воспользоваться.
Чувство же говорило ей обратное: нельзя убивать этого мужчину. Если она это сделает, то будет горько раскаиваться до конца своих дней. Мучительное сожжение станет вечным червём, роящимся в её сердце, не давая покоя. Даже обладая божественной силой, она никогда не будет по-настоящему счастлива. Лишь пока этот мужчина жив, в её сердце останется хоть какая-то опора, хоть какое-то утешение. Всё, что было между ними, происходило в иллюзии, — но ведь он был её первым мужчиной!
Это внутреннее противоречие не позволяло сосредоточить всю мощь Ангельского Священного Меча. Иначе, при нынешнем состоянии Тан Саня, клинок уже давно рассёк бы его и уничтожил.
Но Цянь Жэньсюэ всегда была умной женщиной. Хотя в её душе боролись чувства и рассудок, рассудок постепенно брал верх. Она прекрасно понимала: если не убить Тан Саня сейчас, то в недалёком будущем он непременно станет самым страшным противником для неё самой и всей Империи Боевых Душ. Цянь Жэньсюэ была почти уверена: если Тан Сань тоже достигнет божественного уровня, она уже не сможет ему противостоять. Если он и при нынешних силах был таким трудным противником, то божественный Тан Сань станет самим воплощением непобедимости.
Наконец взгляд Цянь Жэньсюэ стал холодным и решительным. Рассудок подавил в ней чувства. Всё, что она имеет, дед дал ей, — и возвеличить Империю Боевых Душ было завещанием деда. Пусть ей суждено страдать всю жизнь, — она не может подвести деда.
Убийственное намерение Цянь Жэньсюэ ощутил и Тан Сань. В этот миг он распахнул глаза. Даже если бы он хотел переключить Боевую Душу на Молот Ясного Неба, сделать это было невозможно — под тотальным давлением противницы у него не оставалось ни малейшей возможности сопротивляться.
Смерть на пороге? В этот миг отчаяние и упорство в глазах Тан Саня постепенно угасли, уступив места необычайному покою. Раз уж всё предрешено, какое дело до отчаяния? Он спокойно смотрел на Цянь Жэньсюэ, и рубиново-золотистое свечение его тела медленно гасло. Сияющий рубиново-золотистым светом Ангельский Священный Меч, утратив все преграды, устремился к голове Тан Саня. Но в тот же миг Тан Сань, резко вытянув руку, снова направил Трезубец Морского Бога вперёд. Вся ранее скоплённая энергия мгновенно вырвалась наружу, и остриё основного лезвия устремилось в грудь Цянь Жэньсюэ.
Чувствуя этот отчаянный поступок Тан Саня, в голове Цянь Жэньсюэ мелькнули слова, которые он когда-то произнёс: «Лучше быть разбитым нефритом, чем целым черепком.» Даже в такой момент он не помышлял о сдаче — собираясь умирать, он всё равно наносил ответный удар.
Трезубец Морского Бога мог и не обладать такой пробивной силой, как Слеза Гуаньинь, но это был настоящий божественный артефакт. Раны, нанесённые божественным оружием, заживают непросто. Однако Цянь Жэньсюэ не тревожилась ни капли. Трезубец, выпущенный Тан Санем, лишь укрепил её решимость убить. Трезубец — артефакт, да, но какая сила осталась у Тан Саня? В Ангельском Божественном Доспехе ей нечего было бояться этого удара — о пробитии доспеха не могло быть и речи, не говоря уже о ранении.
Но в тот момент, когда Тан Сань вот-вот должен был погибнуть от руки Цянь Жэньсюэ, из глубины её души вдруг раздался долгий вздох. В следующий миг она ощутила, как всё её тело стиснула неведомая сила, и колоссальная энергетическая волна обрушилась на неё, отбросив прочь.
Цянь Жэньсюэ была потрясена, но не меньше удивился и Тан Сань. Между ними возник трёхметровый золотой призрачный силуэт, и Трезубец Морского Бога, бывший в руках Тан Саня, оказался теперь в его руках.
Яркий золотой свет хлынул из Трезубца Морского Бога, испуская восторженные эмоции — очевидно, в руках этого золотого призрака оно вновь обрело свою подлинную мощь.
— Морской Бог? — холодно произнесла Цянь Жэньсюэ, глядя на золотой силуэт перед собой. Хотя они находились в глубине под землёй, где не было воздуха, это не влияло на божественную сильнейшую — даже Тан Сань мог временно обходиться без дыхания. Полость, образованная энергией от их предыдущего столкновения, была уплотнена обломками породы и камней и пока не грозила обрушиться.
— Нет, ты не Морской Бог. Ты всего лишь мысль, оставленная Морским Богом в этом мире, — Цянь Жэньсюэ холодно усмехнулась, медленно направив Ангельский Священный Меч вперёд. Шесть крыльев за спиной распахнулись, и один за другим золотые световые кольца поплыли от её тела.
Золотой призрак заговорил спокойным и безмятежным голосом:
— Верно, это лишь иллюзия, которую я оставил в этом мире. Каждый бог, покидая мир, оставляет после себя подобную мысль-отражение. Но Богиня Ангелов, чьё наследие ты приняла, давно утратила свою мысль, поскольку многие призывали её. А он стал моим первым выбором после того, как я обрёл сан Морского Бога и ушёл отсюда. Думаю, впредь мне уже не найти более достойного преемника. Девушка, хотя ты и получила сан Богини Ангелов, ты ещё не умеешь по-настоящему применять её силы. Тем более что это место непригодно для Богини Ангелов. Твоя сцена — небо.
Цянь Жэньсюэ холодно фыркнула:
— Ну и что с того? Ты всего лишь мысль. Тан Саня я должна убить. Полагаешь, ты способен меня остановить?
Морской Бог тихо улыбнулся:
— А почему бы не попробовать?
Говоря это, он медленно поднял Трезубец Морского Бога, и мягкое золотое сияние тут же расплылось волнами, подобно ряби на воде. Но оно не устремилось к Цянь Жэньсюэ, а поплыло назад, мгновенно впитавшись в породу и исчезнув.
— Будучи Морским Богом, всегда помни: повсюду и во всякое время опирайся на силу океана. Океан — наше истинное тело и источник нашей силы.
Эти слова были явно обращены к Тан Саню. Он к тому времени пришёл в себя; свет мелькнул, и Боевая Душа переключилась на Молот Ясного Неба. Наконец-то появилась хоть какая-то сила для самозащиты.
Рубиново-золотистое сияние призрачно мерцало в воздухе, и почти за одно мгновение Цянь Жэньсюэ разделилась на девять фигур. Переплетаясь светом и тенями, с разных сторон и разными способами они обрушились на Морского Бога, неся раскалённый Истинный Огонь Солнца, смешанный с Ангельской Божественной силой.
Тан Сань распахнул глаза. Этот золотой призрак уже появлялся однажды — тогда, когда он едва не погиб от руки Биби Дун. Его появление спасло ему жизнь и одновременно научило трём первым приёмам из Золотых Тринадцати Ударов Трезубцом. Но тогда призрак предупредил, что его энергия невелика, — и тот раз почти полностью её исчерпал.
А перед ним стоял настоящий бог — вернее, нисхождение Морского Бога, порождённое лишь малой толикой божественной мысли. Сможет ли оно сдержать атаку Цянь Жэньсюэ? Сейчас как раз самое время повернуться и бежать. Использовать нисхождение Морского Бога, чтобы удержать Цянь Жэньсюэ, а самому поскорее удрать к морю.
Но Тан Сань не стал так делать. Чувства взяли верх над рассудком — он не мог так просто бросить явившегося Морского Бога. Хотя это и была лишь малая толика божественной мысли, призрак пришёл, чтобы спасти его. Если он просто уйдёт, то, даже выжив, Тан Сань не сможет простить себя. Тем более что он уже дал клятву — Трезубец Морского Бога больше никогда не покинет его.
И он не ушёл. Лишь сжимая в руке Молот Ясного Неба, он молча стоял за спиной Морского Бога, не сводя глаз с трёхметрового призрачного силуэта.
Призрак Морского Бога был золотым, но настолько призрачным, что уловить его подлинные черты было невозможно. Одновременно с атакой Цянь Жэньсюэ и он двинулся. Трезубец Морского Бога слился с его телом воедино и призрачно прочертил дугу в воздухе. Один за другим золотые световые кольца, словно отделявшиеся от его тела, бесшумно возникали в пространстве — девять колец, и каждое перекрывало путь одной из девяти фигур Цянь Жэньсюэ.
В первый раз, когда Тан Сань видел, как Морской Бог применяет Волны Неопределённости, он ещё не владел этим божественным навыком. Но на этот раз было иначе: наблюдая пристально, он разглядел множество тонкостей Волн Неопределённости и свои собственные ошибки в применении. Главная из них — он так и не слился по-настоящему с Трезубцем Морского Бога. Возможно, это потому, что сам ещё не стал Морским Богом. Но это не было абсолютным оправданием.
По всем показателям энергетические волны Цянь Жэньсюэ были куда мощнее, чем у Морского Бога, низошедшего в облике божественной мысли. Но когда её атака, несущая Истинный Огонь Солнца, врезалась в Волны Неопределённости, девять ударов просто исчезли в пустоте.
Девять фигур слились обратно в одну. В глазах Цянь Жэньсюэ проступило сильное удивление. Она не ощутила никакого сопротивления, но её атака словно была специальным образом развеяна, — даже сила Истинного Огня Солнца не смогла уничтожить противника.