Три муравьиных императора в этот момент заняли странную позу — все шесть лап, включая передние клешни, были подняты вверх, а только брюхо лежало на земле. Они неподвижно застыли на месте, точно так же, как раньше, когда ждали атаки Тан Саня, — ни единым движением не шелохнувшись.
Опять ждут удобного момода? Тан Сань не удержался от усмешки. Стоило ему сосредоточиться, как золотистый свет прорвался из-за его спины, и Восемь Паучьих Копий мгновенно раскрылись. Ощущение наполненности и тяжести в спине резко повысило все характеристики Тан Саня, и он бесшумно опустился на землю. Раз уж вы ждёте удобного момента, так я дам вам этот момент.
Бум! Бум! Бум! — три глухих удара раздались в тот самый миг, когда Тан Сань коснулся земли. Три муравьиных императора одновременно шлепнули по земле шестью конечностями, и ужасающая сила удара о поверхность дала им мощнейший отскок — как три снаряда они устремились к Тан Саню. Достигнутая ими скорость была не менее впечатляющей, чем рывок Тёмного Демонического Тигра. Чёрный отблеск мелькнул — и они уже были перед Тан Санем.
На этот раз они ждали именно ощущения от земли. Тан Сань опустился мягко, но всё же вызвал едва заметную волну силы, и они, воспользовавшись этим, ринулись прямо к нему — атакуя всем телом.
Муравьиные императоры летели слишком быстро. Реакция Тан Саня была мгновенной, но Трезубец Морского Бога в его руках сумел отразить лишь двух из них — третий врезался прямо в его тело.
Бух! Бух! — два глухих удара, и два муравьиных императора, врезавшихся в Трезубец Морского Бога, были отброшены прочь с той же скоростью, с какой они летели. Благодаря Усилению Гравитации гравитация в пределах зоны действия Трезубца Морского Бога была увеличена в десять раз, придавая ему вес астрономических масштабов. Муравьиные императоры обладали немалой силой, но до подобного ужаса им было далеко — их удар лишь вызвал жужжание Трезубца Морского Бога, и оба муравьиных императора уже были отброшены прочь.
Но тот третий муравьиный император атаковал сбоку. Тан Сань развернулся, выставив спину навстречу удару. Грохот! Тело Тан Саня дрогнуло и качнулось вперёд. Если бы не ужасающий вес Трезубца Морского Бога, его бы, несомненно, отбросило.
Однако муравьиный император, врезавшийся в него, тоже не пожалел об этом. Всё его тело, сверкавшее золотистыми электрическими разрядами, было отброшено назад, и он покатился по земле. Правда, отлетел он не так далеко, как его братья, зато оказался парализован.
Дело в том, что место, куда позволил врезаться Тан Сань, совпадало с центром спины, откуда прорастали Восемь Паучьих Копий, — участком, который сам Тан Сань считал самым прочным на своей спине. После эволюции Восьми Паучьих Копий он давно хотел проверить, насколько способна защитить его та непреодолимая твёрдость, которую постоянно ощущала эта прикреплённая кость души.
Разумеется, он и сам был готов — Навык Мистического Неба мгновенно сконцентрировал в его спине всю свою внутреннюю силу. Если бы энергетический барьер Восьми Паучьих Копий не выдержал удара муравьиного императора, сила Навыка Мистического Неба свела бы урон к минимуму.
Мощнейший удар столкнул его тело вперёд, но Тан Сань не испугался — скорее, обрадовался. Этот способ проверить свою защиту, конечно, был рискованным, но результат превзошёл все ожидания.
Сила удара муравьиного императора была столь велика, что говорить о ней излишне. Однако, несмотря на то что тело Тан Саня было отброшено вперёд, сильного сотрясения он не почувствовал — лишь ощущение жара в спине. Сила удара мгновенно рассеялась по всей спине, и прежнее чувство твёрдости превратилось в бесчисленные мелкие раскалённые вихри, которые молниеносно поглощали ударную волну, не пропуская ни единой частицы сквозь защиту Восьми Паучьих Копий. С помощью духовных ощущений Тан Сань обнаружил, что вся кожа на его спине приобрела золотистый оттенок, а по ней проступил едва заметный рельеф — подобие брони, защищающей его тело. Золотистые волновые разряды, появившиеся на теле муравьиного императора после отскока, были результатом жара, передавшегося из спины Тан Саня в его организм. Очевидно, это был эффект, подобный отражению урона.
Тан Сань понял, что его расчёт был абсолютно верным — Восемь Паучьих Копий действительно эволюционировали до того рубежа. Пусть он лишь вступил на эту ступень и ещё не полностью овладел способностями этого уровня, для него самого это было отличной новостью. Три муравьиных императора перед ним — ещё полбеды, но дальше ему предстояло столкнуться с могущественнейшим духовным животным Моря Глубин — Глубоководным Морским Демоном, превзошедшим рубеж ста тысяч лет. С тем великаном шутки будут плохи.
В прошлый раз, столкнувшись с ним, Тан Сань сумел с помощью Восьми Паучьих Копий нанести ему небольшой урон. Теперь, когда Восемь Паучьих Копий вновь эволюционировали, в следующей схватке у него будет значительно больше шансов.
— Поиграть с вами больше не хочется, — с холодной улыбкой на губах Тан Сань не стал преследовать отброшенного муравьиного императора, а снова взлетел в воздух, растворяясь в своём Ланъиньском владении. Он не погнался за ним не потому, что не хотел поодиночке расправляться с каждым, — просто, судя по идеально синхронным действиям трёх братьев, их умы были связаны. Если бы он атаковал одного, двое других, даже ослабленные Ланъиньским владением, непременно успели бы прийти на помощь, и снова вышло бы трое против одного. Три муравьиных императора — пусть и девятидесятитысячелетние духовные животные — действуя вместе, были равны трём сильным воинам, владеющим Техникой Тройного Слияния. Хоть это и не Техника Слияния Боевых Душ уровня Золотого Железного Треугольника, с ними всё равно было бы нелегко. Но их слабость была слишком очевидна. А главное — их главный козырь, сила, был подавлен самим Тан Санем. К этому моменту в сражении не осталось ни малейшей интриги.
Вид возвышавшегося в воздухе Тан Саня был внушителен. Восемь Паучьих Копий полностью раскрылись за его спиной, вытянувшись ровными лучами. Сияющие золотом Восемь Паучьих Копий, Трезубец Морского Бога в руке и отблеск Трезубца Морского Бога на лбу — всё это придавало ему облик самого Морского Бога.
Восемь золотых лучей почти одновременно вырвались из Восьми Паучьих Копий и, прячась за Ланъиньским владением, мгновенно обрушились на того муравьиного императора, которого уже однажды поразили Восемь Паучьих Копий.
Тын! Тын! Тын!.. — восемь звонких ударов раздались одновременно. Под ударами золотых лучей с поверхности панциря муравьиного императора посыпались искры. Восемь Паучьих Копий, достигшие Божественного Уровня, не смогли пробить его панцирь напрямую — восемь лучей оставили лишь восемь вмятин.
— Какая мощная защита, — с восторгом произнёс Тан Сань. Однако крепкая оборона не означает, что нет способа действовать. Восемь возмущённых золотых нитей, следуя за лёгкой корректировкой Восьми Паучьих Копий, мгновенно опутали муравьиного императора, словно восемь шёлковых нитей.
Пронзительный скрежет и облако бледно-золотистого дыма поднялись от тела муравьиного императора. Издав пронзительный вой, он высвободил всю свою силу и начал безумно извиваться, пытаясь разорвать пожирающие золотые нити, выпущенные Восемью Паучьими Копиями.
Жаль, что пожирающие золотые нити — это не Ланъиньский Император: у них нет физического тела, они состоят целиком из чистой энергии. Сколько ни извивайся муравьиный император, максимум, чего он мог добиться — это незначительное усиление сияния нитей и небольшое их удлинение. Ни малейшей силы натяжения не передавалось на Тан Саня, не говоря уже о возможности освободиться.
Золотистый туман, поднимавшийся от тела муравьиного императора, возникал при контакте пожирающих золотых нитей с его организмом. Эволюционировавшие пожирающие золотые нити обладали не только мощной пробивной силой, но и невероятно смертоносной коррозией. Яд Паука-Императора с Человеческим Лицом, токсины, накопленные Восемью Паучьими Копиями за всё время их существования, и ледяной с огненным ядом из Двуполярного Ледяно-Огненного Источника — всё это в сочетании не уступало Смертоносной Области, порождаемой Боевой Душой Паучьей Императрицы Смерти Биби Дун, а, пожалуй, даже превосходило её. Несмотря на мощную защиту муравьиного императора, сочетанное действие ядов причиняло ему нестерпимую боль. Хотя пожирающие золотые нити и не могли в мгновение ока расплавить его панцирь, они непрерывно разъедали его тело — тем дольше, тем сильнее. Более того, вторая характеристика пожирающих золотых нитей — поглощение — также вступила в силу. По мере борьбы муравьиного императора его сила капля за каплей впитывалась нитями и передавалась в тело Тан Саня. Скорость поглощения энергии была куда выше затрат на поддержание пожирающих золотых нитей и Ланъиньского владения. Более того, наметилась даже тенденция к медленному росту внутренней силы Навыка Мистического Неба.
Остальные два муравьиных императора мгновенно заметили происходящее. Отказавшись от поиска позиции Тан Саня для атаки, они стремительно метнулись к своему брату, пытаясь помочь ему освободиться от пожирающих золотых нитей.
Но стоило им приблизиться, как из каждого из Восьми Паучьих Копий за спиной Тан Саня вырастает ещё по два острия, и ещё шестнадцать пожирающих золотых нитей обрушились на них — и оба муравьиных императора тут же повторили судьбу своего брата, оказавшись крепко опутанными.
Тан Сань был несколько удивлён: как только три невероятно сильных девятидесятитысячелетних духовных животных были опутаны пожирающими золотыми нитями, их сила, казалось, резко упала, и они утратили даже способность бежать, лишь беспомощно перекатывались на месте, пытаясь вырваться. Ничего из той скорости, что они проявили раньше, не осталось и следа.
Что всё это значит? Перед ним — три девятидесятитысячелетних духовных животных! Неужели Восемь Паучьих Копий, достигшие Божественного Уровня, действительно стали настолько могущественны?
Тан Сань не знал, что Божественный Уровень, конечно, гарантировал способность пожирающих золотых нитей удерживать трёх муравьиных императоров, но гораздо более важным было подавляющее давление, которое сами Восемь Паучьих Копий оказывали на этих насекомых.
Восемь Паучьих Копий — это прикреплённая кость души, полученная от Паука с Человеческим Лицом, который является естественным врагом духовных животных-насекомых. Обычный гигантский муравей, подвергнувшийся воздействию ауры Паука с Человеческим Лицом, не смог бы даже пошевелиться. Да, эти три муравьиных императора обладали девяностатысячелетней выдержкой. Но аура Восьми Паучьих Копий Тан Саня — это уже не простая аура Паука с Человеческим Лицом. После множества эволюций исходящая от них аура была равнозначна ауре Божественного Паука с Человеческим Лицом. Пожирающие золотые нити, опутавшие их тела, и эта подавляющая аура заставляли муравьиных императоров проявлять не более половины своих способностей.
Три главных достоинства муравьиных императоров — это сила, защита и скорость. Несмотря на отсутствие мощных техник души, они были непобедимы среди гигантских муравьёв благодаря этим трём характеристикам. Другим духовным животным было крайне сложно их одолеть. Физические атаки они просто игнорировали благодаря прочному панцирю, энергетические атаки не могли пробить их оборону, а их скорость и сила зачастую превращали противника в крошку. Даже столкнувшись с духовными животными, владеющими техниками Типа контроля, они с помощью своей выдающейся силы вырывались из-под контроля и наносили контрудар.
Пожирающие золотые нити Тан Саня можно было отнести к энергетическим атакам, но это были атаки Типа контроля. Вырваться из них и без того чрезвычайно сложно, а ведь они ещё и обладали эффектом поглощения и смертоносной коррозией. Три брата-муравьиных императора оказались в чрезвычайно опасном положении.
Впрочем, будь перед ними только пожирающие золотые нити, муравьиные императоры могли бы воспользоваться своей скоростью и бежать в трёх разных направлениях — двоим из них непременно удалось бы ускользнуть, ведь пожирающие золотые нити Восьми Паучьих Копий Тан Саня не могли тянуться бесконечно. Но им не повезло: они столкнулись с аурой Божественного Паука с Человеческим Лицом, которая подавила их настолько, что все шесть конечностей ослабли, и бежать было невозможно. Они были прижаты намертво — пожирающие золотые нити неутомимо высасывали их силу и разъедали панцирь. Тан Саню вовсе не нужно было добавлять никаких новых атак — они и так утратили всякий шанс на спасение.
Поначалу Тан Сань опасался, что эти трое, как и Тёмный Демонический Тигр прежде, притворяются слабыми, выискивая момент для контратаки. Но по мере того как три муравьиных императора постепенно не выдерживали воздействия яда пожирающих золотых нитей, их борьба становилась всё слабее, а скорость поглощения их энергии — всё выше, Тан Сань окончательно убедился: ни малейшего шанса у них больше не было.
Осторожно опустившись на землю, он убедился — муравьиные императоры не предпринимали ни единого движения. Только тогда Тан Сань распустил Ланъиньское владение.
Не ожидал, что расправиться с этими троими окажется куда проще, чем с Тёмным Демоническим Тигром. Похоже, Восемь Паучьих Копий полностью подавили их. Их сила и выдержка — идеальный материал для шестого, седьмого и восьмого Колец Души Хаотяньского Молота. Дополнительная сила — именно то, что Хаотяньскому Молоту нужно больше всего. Как только он впитает их Кольца Души, дело в Лесу Светящегося Неба будет завершено, и он сможет встретиться с товарищами на побережье и отправиться на Остров Морского Бога.
Хотя поход в Лес Светящегося Неба и был сопряжён с опасностями, в целом для Тан Саня всё прошло более чем гладко, да ещё и уложилось в сроки значительно короче намеченных.
Торопиться с добиванием трёх муравьиных императоров Тан Сань не стал — его собственное тело уже распирало от избытка энергии, которую передавали ему пожирающие золотые нити. Ему ведь не нужно было выпускать эту энергию через техники души. Он просто сел на землю, вновь развернув Ланъиньское владение для защиты, и приступил к усвоению поступающей извне энергии.
Как только он начал поглощение, Тан Сань тут же заметил разницу по сравнению с прежними пожирающими золотыми нитями. Помимо возросшей скорости поглощения, главным открытием стало то, что энергия, поступавшая через пожирающие золотые нити, была уже не простым сгребанием силы. Проходя через Восемь Паучьих Копий, она фильтровалась — хотя и не превращалась в энергию, идентичную Навыку Мистического Неба, она становилась абсолютно чистой и лишённой какого-либо свойства. Усваивать её можно было без какой-либо дополнительной обработки Навыком Мистического Неба — она тут же вплеталась в его собственную Силу Души.
Это открытие чрезвычайно обрадовало Тан Саня. Если всё обстояло именно так, то в дальнейших сражениях он сможет без каких-либо потерь превращать поглощённую энергию в собственную, а в сочетании с предельной техникой Ланъиньского владения — «Все реки впадают в океан» — его боевая выносливость на поле боя возрастёт до умопомрачительных масштабов. А для противников пожирающие золотые нити станут ещё труднее для разрыва. Токсичность пожирающих золотых нитей — совершенно новая способность, приобретённая после эволюции Восьми Паучьих Копий. Даже в энергетической форме они способны передавать яд. Поистине это достойно Божественного уровня прикреплённой кости души!
Густой белый туман, сопровождавший дыхание Тан Саня, разлился по всему телу — Три Цветка на Вершине возникли вновь. Тонкий аромат повис вокруг него, шесть костей души в его теле одновременно ощущались тёплыми, а его Сила Души медленно возрастала по мере того, как поступающая извне энергия капля за каплей превращалась в его собственную.
Девяносто пятый уровень — это порог для Титулованных Дулоу. Несмотря на то что энергия, поглощённая от трёх девятидесятитысячелетних муравьиных императоров, была поистине колоссальной, после усвоения и переработки Навыком Мистического Неба она оказалась подобна глиняному быку, упавшему в море, — Тан Сань ощутил лишь едва заметное усиление. Рост был чрезвычайно медленным.
Тан Сань не торопился. Переход с девяносто пятого на девяносто шестой уровень — это именно тот рубеж, который восьмидесяти процентам Титулованных Дулоу так и не удаётся преодолеть за всю жизнь. Повысить его не так-то просто. Но каждый дополнительный шаг в Силе Души — это чуть больше гарантий для будущего. Как говорится, капля точит камень; а вот искусственно ускорять рост — верный путь к катастрофе.
Борьба трёх муравьиных императоров слабела с каждой секундой. Их прочные панцири, подвергаясь непрерывной коррозии пожирающих золотых нитей, постепенно трескались и таяли, а жизненная сила таяла вместе с высасываемой энергией. Когда последняя капля энергии была извлечена из их тел, смертоносная коррозия одновременно унесла и их жизни.