— Не могу смотреть, правда не могу смотреть. Эти двое просто невыносимы... — Ма Хунцзюнь так и говорил, но не решался пойти и разоблачить этих двоих — его собственный послужной список в подобных делах был куда серьёзнее, чем у тех двух «неприличных» типов.
Однако Чжу Чжуцин и Нин Жунжун, будучи прямыми участницами события, уже пришли в норму. Нин Жунжун смотрела на Оскара, нежно глядевшего на неё, и не удержалась — подняла руку и коснулась рубцов на его лице. Она понимала, что оправдания Оскара и Дай Мубая в защиту друг друга были отчасти наигранными. Но пять лет его отсутствия оставили в её сердце рану, и особенно когда она видела шрам на его лице, сердце её невольно наполнялось нежностью.
Чжу Ччуцин оказалась примерно в таком же положении. Она тихо спросила: — Ты... ты правда говорил Сяо О, что если мы не пройдём семейное испытание, ты...
Дай Мубай вздохнул и ответил: — Когда ты пришла в Академию Шрек, я сразу понял, зачем. Ты пришла, чтобы надавить на меня. Но ведь я и не хотел тебя втягивать! Тогда я уже всё обдумал: если не смогу пройти семейную проверку, возьму всю ответственность на себя и любым образом постараюсь тебя сохранить. Как мужчина, как я могу тащить женщину на дно? А потом, чем дольше мы были вместе, тем безнадёжнее я в тебя влюблялся. Моё сердце стало эгоистичным. Я больше не хотел умирать — потому что хотел провести каждый прекрасный день рядом с тобой, каждую весну, лето, осень и зиму. Поэтому я начал усердно культивировать — не ради выживания, а лишь ради того, чтобы провести с тобой хотя бы чуть больше времени.
Глаза Чжу Ччуцин слегка покраснели. Она знала — в прошлых словах Дай Мубая и Оскара была доля игры, но теперь чувствовала: всё, что он говорит, идёт из самой глубины его сердца.
Что было раньше, неважно. Важно, что сейчас этот человек любит только её — и этого достаточно. Зачем цепляться за прошлое? Тем более что ни Чжу Ччуцин, ни Нин Жунжун не собирались принимать всё слишком всерьёз — они лишь хотели «надавить» на своих мужчин. А раз те оба обнаружили искренность, давление потеряло всякий смысл.
Бай Чэньсян щипнула жиртреста за толстый бок: — Глянь на них — сколько ради любимой готовы отдать! А ты их невыносимыми называешь. Хм, мне кажется, невыносимость тут исходит не от них, а от тебя.
— Я... — Жиртрест замолчал, не находя слов. — Сян-Сян, ты должна мне верить! Ради тебя я тоже готов на всё!
При этих словах взгляд Бай Чэньсян невольно смягчился. В лицо опасности жиртрест каждый раз без тени колебания вставал перед ней стеной, и если бы она говорила, что её это совсем не трогает, это было бы неправдой. Внешне жиртрест не мог сравниться с Даем Мубаем, Тан Санем и другими. Но рядом с ним она ощущала неоспоримое чувство безопасности.
Жиртрест, увидев, что Бай Чэньсян вроде бы согласилась с его словами, обрадовался и серьёзно заявил: — Я иду культивировать. Постараюсь скорее достичь семидесятого уровня и прорваться в ранг Святого Души. Тогда смогу лучше тебя защищать. — Сказав это, он ушёл в сторону, оставив ей напоследок свой основательный силуэт.
С тем как две пары влюблённых нашли взаимопонимание, атмосфера вновь успокоилась. Седьмая техника Оскара была по-своему забавной, но её результат несомненно позволил общей мощи Семи Демонов Шрека вырасти ещё на шаг.
— Сяо Сань, можем ли мы теперь попробовать пройти второй рубеж? — После того как Чжу Ччуцин была успокоена, Дай Мубай обратился к Тан Саню.
Тан Сань ответил: — Можем начинать. Прежде чем прорываться с полной силой, нам нужно выяснить, какие морские духовые звери в кольцеобразном море способны угрожать нам и на каком они уровне. — При одной этой мысли он невольно ощутил лёгкое беспокойство. Про себя он молился, чтобы его предположения не подтвердились. Иначе кольцеобразное море перед ними, хотя и не слишком широкое, станет воистину непреодолимой пропастью.
Дай Мубай сказал: — Тогда распоряжайся. Мы все послушаемся тебя.
Авторитет Тан Саня среди Семи Демонов основывался не только на силе. Его ум, стойкость и всесторонние способности вызывали глубокое уважение товарищей. Даже такой гордый человек, как Дай Мубай, никогда не оспаривал его право на лидерство.
Тан Сань ответил: — У меня уже есть план. Я намерен обойти кольцеобразное море по периметру. Вы внимательно наблюдайте за тем, какие духовые звери там водятся. Мубай, ты и Ччуцин будьте готовы в любой момент поддержать меня Призрачным Белым Тигром. Жунжун, усиливай меня. Сяо О, твоя Золотая Муха действует на технику духовых костей?
Оскар покачал головой: — Нет, усиление работает только на технику колец души. Самодельные техники, области и техника духовых костей не подпадают под это.
Тан Сань сказал: — Тогда дай мне одну Возбуждающую Розовую Сосиску.
Оскар предложил: — Может, попробуешь мою Зеркальную Сосиску-Копию? Вдруг свои техники ты использовать не сможешь, а наши — сможешь?
Тан Сань с горькой улыбкой ответил: — Пробовать не стоит. Мои кольца души заблокированы — кроме самой силы души ничего использовать не могу. Даже с твоей Зеркальной Сосиской-Копией скопированные техники могут не сработать. Не беспокойся. У меня есть мгновенное перемещение и Неуязвимое Золотое Тело — даже если не прорвусь, с самозащитой проблем не будет. Если бы Неуязвимого Золотого Тела не было, задачу разведки я бы поручил Старшему Даю.
Без техник Сине-Серебряного Владыки и двух областей, применяемых в Истинной Форме Боевой Души, Тан Сань понимал: в целом его сила теперь уступает Дай Мубаю, Чжу Ччуцин и другим партнёрам, также достигшим семидесятого уровня и выше. Впрочем, если бы все его бесчисленные самодельные техники и собственный потенциал развернулись с полной мощью, исход по-прежнему был бы труднопредсказуемым.
Дай Мубай сказал: — Тогда начинай. Посмотрим, что именно нам мешает покинуть Гору Морского Бога.
Тан Сань кивнул, коснулся земли кончиками пальцев и рванулся вперёд. Рост его силы души поднял и боевые искусства Тан Секты на новый уровень. Шагая Призрачным Теневым Путником, он оставил за собой шлейф едва заметных призрачных остатков. Самое удивительное было в том, что его траектория выглядела прямой, но при этом оставалась совершенно непредсказуемой.
В несколько мгновений Тан Сань оказался на берегу кольцеобразного моря. Он резко выпустил Сине-Серебряную Область, усилив свои чувства, и одновременно прыгнул, несясь прямо в воду. В тот момент, когда его тело вылетело за пределы суши, техника полёта правой ноги Сине-Серебряного Владыки вступила в силу. Под мощным напором внутренней силы Навыка Мистического Неба его тело, словно снаряд, помчалось к морю.
Гром —
Едва тело Тан Саня пролетело менее пяти метров над сушей, как всё кольцеобразное море мгновенно закипело. Уже бушевавшие волны практически за одно мгновение вздыбились и сокрушительной силой обрушились на золотистый световой барьер, парящий на десять метров над поверхностью воды. Странно, но вздыбвшаяся вода ни капли не выплеснулась за пределы кольца — не зацепила землю за его краём и не добралась до Горы Морского Бога. В тот же миг тело Тан Саня полностью поглотила водная стихия. А Семь Демонов Шрека могли видеть лишь удивительный тёмно-синий подводный мир.
Сияющий свет вырвался из рук Нин Жунжун молнией. Хотя она не могла применить свою седьмую технику — Истинную Форму Девяти Сокровищ, — её сила души возросла настолько, что процесс усиления пошёл куда быстрее, чем раньше. Шесть лучей почти одновременно обрушились на Тан Саня — сила, ловкость, сила души, защита, атака и атрибуты — все шесть усиления сразу, без остатка пронзили толщу воды и легли на Тан Саня.
Когда эти шесть дивных световых потоков вошли в толщу воды, лицо Нин Жунжун сразу изменилось. Она произнесла с тревогой: — Моё усиление Девяти-Сокровищной Нефритовой Башни подверглось воздействию неизвестной энергии в воде. Эффект усиления снижен на тридцать процентов — реальное усиление для Сан Ге составляет менее шестидесяти процентов. — Стоит напомнить, что теперь её усиление должно было достигать восьмидесяти процентов. С учётом снижения на тридцать реальное усиление составляло лишь чуть более пятидесяти.
Свет Сине-Серебряной Области, исходивший от тела Тан Саня, освещал пространство вокруг него — не только для проведения духовного исследования, но и для того, чтобы его товарищи с Горы Морского Бога могли разглядеть, что происходит под водой.
Мгновенно погружённый в воду, Тан Сань сразу ощутил проблему. В толще воды словно присутствовала особая энергия, которая замедляла его движения и ускоряла расход силы души. Даже область действия Сине-Серебряной Области была резко сокращена сопротивлением воды. Потоки за потоками подводных течений непрестанно бились о тело Тан Саня. А крепкая плавучесть воды лишь усиливала его неустойчивость.
К счастью, Тан Сань когда-то культивировал под водопадом и в какой-то мере разбирался в водной стихии. Иначе, при движении за счёт правой ноги Сине-Серебряного Владыки, он бы, вероятно, тут же потерял контроль над телом.
Хоть контроль Тан Саня был силён, внезапное погружение в воду всё же далось нелегко. Разумеется, это было далеко не его первое столкновение с водой, но он отчётливо чувствовал, что вода кольцеобразного моря отличается от обычной. Помимо сдерживающей энергии, сопротивление воды было удивительно велико. Главное же — Тан Сань не знал, как правильно продвигаться под водой. Техника полёта правой ноги Сине-Серебряного Владыки могла толкать его тело вперёд, но в среде с сопротивлением ему предстояло сначала приспособиться, прежде чем удастся двигаться свободно.
Однако прежде чем Тан Сань успел приспособиться, он уже оказался в опасности. Стрелообразные рыбы — те самые, что когда-то появились, когда они впервые поднимались на Гору Морского Бога, и напали на Бай Чэньсян, — неожиданно возникли со всех сторон вокруг Тан Саня. Их скорость под водой была поразительной — быстрее, чем тогда, когда они выскакивали из воды и двигались в воздухе. Практически за одно мгновение вокруг Тан Саня собрался круг из более чем сотни стрелообразных рыб. Сине-фиолетовое сияние окружало их тела, а плотные волны силы души сплетались в воде в огромную сеть, перекрывая Тан Саню все пути вперёд и назад.
Тан Сань прошёл через бесчисленное множество опасных ситуаций и никак не растерялся перед этим внезапным окружением — он встречался с куда более серьёзными угрозами. Хотя подводная среда причиняла ему серьёзный дискомфорт, он за максимально короткое время принял верное решение.
Задержка дыхания под водой для того, кто прорвался за семидесятый уровень, не составляла особой проблемы. Внутренняя сила Навыка Мистического Неба быстрым потоком побежала по восьми чудесным меридианам, образуя изящную систему внутреннего дыхания. В таком состоянии Тан Сань мог продержаться как минимум час, не испытывая удушья.
Однако в этот момент Тан Сань осознал, насколько важен для него Небесно-Океанский Свод. Если бы он был при нём, ему вовсе не пришлось бы действовать столь пассивно. Он мог бы быстро погрузиться на дно, не испытывая воздействия бурных потоков, и при этом не нуждался бы во внутреннем дыхании для борьбы с удушьем.
Он сдержал выброс энергии из правой ноги Сине-Серебряного Владыки, и в его руке мелькнул чёрный свет. Сияющий тонкими магическими узорами Молот Хаотянь явился в левой ладони Тан Саня. Этот молот, который когда-то вместе с ростом силы Тан Саня прошёл эволюцию, теперь весил свыше тысячи фунтов. Внезапно оказавшись в его руке, он мгновенно потянул тело Тан Саня глубже под воду.
Когда Тан Сань был неподвижен, стрелообразные рыбы лишь окружали его. Но стоило ему шевельнуться, как они мгновенно сдвинулись с места и одновременно ринулись на него в атаку. Более сотни стрелообразных духовных зверей, подобно бесчисленным стрелам, пронизанным силой души, обрушились на Тан Саня. По их настрою было ясно: они не успокоятся, пока не пронзят его тело насквозь.
На берегу Семь Демонов Шрека отчётливо видели: когда стрелообразные рыбы пускались в атаку, их тела целиком окрашивались в тот самый сине-фиолетовый цвет, словно яркие потоки света, ослепительно сияющие. Тан Сань, находившийся в толще кольцеобразного моря, не имел никакой возможности уклониться от столь многочисленных стрел в этой открытой водной среде. Сопротивление воды абсолютно не позволяло ему использовать преимущества Призрачного Теневого Путника.
Сердца Дай Мубая и остальных невольно сжались. Они, конечно, не думали, что стрелообразные рыбы смогут причинить Тан Саню серьёзный вред — после прорыва в ранг Святого Души его сила была попросту ужасающей. Эти рыбы, на вид — духовые звери тысячелетнего уровня, — хотя и были многочисленны, всё же не могли угрожать его жизни. Но суть в другом: второе испытание несло важное ограничение — в ходе проверки запрещалось причинять вред ни одному морскому духовому зверю в кольцеобразном море. Это означало, что даже с Молотом Хаотянь в руках Тан Сань не имел права их убивать. А если судить по скорости их атаки, даже если Тан Сань не будет наносить ударов, лишь позволив им врезаться в себя, последствия будут катастрофическими. Атака стрелообразных рыб была откровенно самоубийственной. Что же делать Тан Саню? Что он мог сделать?
Тан Сань быстро дал ответ. Молот Хаотянь в его руке легко двинулся — по диагонали, снизу влево наверх вправо, — и одновременно тело Тан Саня провернулось вокруг своей оси. Даже вода, полная сопротивления, не могла повлиять на его скорость в этот момент.
Из молота вырвался глубокий чёрный свет. Хотя на Молоте Хаотянь не было ни одного Кольца Души, в этот момент он в полной мере продемонстрировал ужасающую мощь верховного оружейного Боевого Духа. Там, где касался чёрный свет, вода бурно всколыхнулась. Уже добежавшие до берега товарищи ясно видели: вода вокруг тела Тан Саня бешено закрутилась, и все стрелообразные рыбы, ворвавшиеся к нему, были подхвачены невидимой подводной силой и разметаны в стороны. Летели они быстро, а разлетались ещё быстрее. Словно бесчисленные потоки сине-фиолетового света, вырвавшиеся от тела Тан Саня, они рассыпались во все стороны. Сам же Тан Сань больше не погружался, а завис в воде — очевидно, он с помощью силы души контролировал вес Молота Хаотянь.
Однако атака стрелообразных рыб только начиналась. Будучи разметаны, они быстро восстановили строй в толще кольцеобразного моря и вновь ринулись на Тан Саня. Только на этот раз они атаковали не все одновременно — более ста рыб с удивительным умением разделились на десять групп и обрушились на Тан Саня волнообразной атакой без малейших зазоров. Каждая группа насчитывала по дюжине духовных зверей: как только первую группу разбрасывал Молот Хаотянь, следующая тут же бросалась вперёд. Казалось, они твёрдо знали, что Тан Сань не посмеет им навредить, и атака за атакой становилась всё яростнее и всё стремительнее. Взбаламученная вода непрестанно порождала искривлённые волны света.
Перед этой изменённой атакой стрелообразных рыб выражение лица Тан Саня оставалось неподвижным, как поверхность гладкого колодца. Молот Хаотянь в его левой руке танцевал вверх и вниз — с каждым ударом он отбрасывал стрелообразных рыб с точнейшей силой, не позволяя им прорваться к телу и одновременно используя подводные толчки, поднимаемые молотом, чтобы отбросить их прочь, не причиняя вреда.