В этот момент на Цзисяна была возложена важная задача — он сам вызился помочь Тан Саню кормить членов Семи Демонов Шрека. Тан Сань поддерживал больных, а Цзисян кормил. Каждому дали по миске рисовой каши. Точно так же, как в тот раз, когда Тан Сань только появился у него на руках, — всем участникам по-прежнему не стоило принимать слишком много пищи.
Когда все поели, Тан Сань тоже немного подкрепился, а Сяо У заснула на единственной кровати в комнате. Тан Сань подошёл к Цзы Чжэньжэнь.
— Хочешь поесть? Я могу временно освободить тебя. Но прошу, соблюдай приличия в речах. Меня зовут Тан Сань, можешь обращаться по имени. Если согласна — моргни.
Цзы Чжэньжэнь моргнула.
Тан Сань не стал прикасаться к её телу — она всё-таки женщина. При помощи Сине-Серебряного Императора он снял с неё обездвиживание и немоту.
Когда точки были разблокированы, тело Цзы Чжэньжэнь обмякло, и она едва не рухнула на пол. Удержавшись на ногах, она свирепо уставилась на Тан Саня:
— Ты колдун?
Тан Сань безмятежно улыбнулся: — Скорее, это можно назвать навыком.
Цзы Чжэньжэнь фыркнула и больше не произнесла ни слова. Она широко шагнула к оставшейся еде, не обращая внимания на то, что та давно остыла, и принялась есть крупными жадными глотками. Манеры её были столь ужасны, что могли поспорить с прежним Ма Хунцзюнем. Ни капли женственности. Тан Сань нахмурился.
Всего за несколько мгновений Цзы Чжэньжэнь, подобно вихрю, уничтожила все остатки пищи. Даже не взглянув на Тан Саня, она отошла в угол, села, закрыла глаза и уснула.
На губах Тан Саня появилась тонкая улыбка — было видно, что предводительница клана была в крайнем подавлении. Он ничего не сказал, лишь перевёл взгляд на периферию, где несколько пиратов, выглядывавших из-за укрытий, поспешно скрылись. Он сделал вид, что не заметил их, и сел в центре зала, скрестив ноги, погрузившись в культивацию.
Морской ветер шуршал по деревьям острова, издавая мягкий шорох. Однако зима уже подходила, и в лесу осталось мало листвы. Впрочем, температура на море всё же выше, чем на суше, — морской климат не позволял острову стать слишком холодным.
Ночь углублялась. Тан Сань тихо культивировал, шестеро Демонов Шрека крепко спали, и комната с отсутствующей стеной погрузилась в безмолвие.
Именно в этот момент Цзы Чжэньжэнь, прижавшись к углу, тихо открыла глаза. Она посмотрела на Тан Саня, свирепо прищурившись, и сделала ему рожу. Оглядевшись, начала незаметно перемещаться. Дистанция была короткой — всего метр — до стола. Цзы Чжэньжэнь залезла под стол и тихонько нажала на что-то снизу. Доска пола мгновенно перевернулась, и она исчезла под столешницей. Весь процесс прошёл без единого звука.
— Хватит смотреть. Продолжай культивацию. — Спустя всего несколько секунд после её исчезновения раздался ровный голос Тан Саня.
Цзисян открыл глаза и вопросительно посмотрел на учителя: — Учитель, вы её нарочно отпустили?
Тан Сань улыбнулся: — А как иначе, по-твоему? Она смогла бы уйти сама? Я не просто её отпустил — совсем скоро она почувствует, что её сила вернулась. В течение получаса она непременно вернётся, приведя с собой толпу пиратов. Веришь?
Цзисян смотрел на Тан Саня, полный сомнений.
— Я просто хотел показать ей, что как бы она ни поступала, она не представляет для меня ни малейшей угрозы. Я отпустил её именно с этой целью. Партнёрам нужно ещё как минимум пять дней на восстановление. Мне некогда каждый день караулить этих пиратов — лучше покорить их раз и навсегда.
Цзисян задумался, моргнул и спросил: — Учитель, ваше шестое Кольцо Души действительно десятитысячелетнего уровня?
Тан Сань слегка нахмурил брови, но всё же кивнул: — Сейчас я покажу тебе ещё одну технику нашего Тан Секта. Твоя Боевая Душа — игла — отлично подходит для неё.
Как и предсказывал Тан Сань, менее чем через полчаса за стенами поднялся шум. Надменный голос Цзы Чжэньжэнь прогремел снаружи: — Окружите их вплотную! Ни одна муха не должна улететь! Чёрт возьми, этот ублюдок! Пусть выпьет двух чанов моей воды из-под ног, а то так и не узнает, на что способна Цзы Чжэньжэнь!
Услышав её голос, Тан Сань не удержался от улыбки. Но остался неподвижен. Цзисян всё это время сидел рядом и молча наблюдал за учителем. Его спокойствие внушало чувство безопасности — словно что бы ни происходило за стенами, ему не нужно было ни о чём беспокоиться. Тан Сань был подобен неприступной крепости, способной защитить их всех.
— Тан Сань, ты ублюдок! Вылезай! Чёрт возьми, я прожила столько лет и ни разу не была так оскорблена! Хочу посмотреть, чем ты, одинокий, можешь противиться нескольким тысячам людей! Я не жестока — выпей двух чанов моей воды из-под ног, и я отпущу вас. Но та маленькая девчонка обязана остаться моей женой.
К этому моменту перед комнатой Цзы Чжэньжэнь уже выстроились сплошные ряды пиратов. Факелы горели высоко, озаряя деревню ярким светом. Почти все мастера души были собраны во внутреннем кольце, настороженно наблюдая за деревянным домиком.
Старый пират, общавшийся с Тан Санём днём, стоял рядом с Цзы Чжэньжэнь и тихо вставил: — Предводительница, тот человек не из простых. Может, хватит? В конце концов, они лишь хотят отдохнуть у нас и уйти. Вы ведь уже в безопасности, а он не причинил нам реального ущерба Пиратскому клану Цзы Чжэньжэнь. Не стоит создавать себе лишних врагов.
— Вздор! — Цзы Чжэньжэнь от ярости тяжело дышала, её пышная грудь резко вздымалась. — Я никогда не терпела такого оскорбления! Я сказала — пусть выпьет воды из-под ног! Тан Сань, ты ублюдок! Вылезай немедленно!
И в этот момент из комнаты раздался неторопливый голос: — Цзы Чжэньжэнь, ты не слышала поговорки? Преступление, совершённое небесами, ещё можно простить. А вот то, что ты сама себе натворила, не простит никакое спасение.
Цзы Чжэньжэнь замерла на мгновение: — Да когда это было?! И ещё тут выступаешь! Малый, слушай сюда. Я могу не трогать твоих друзей. Но то, что ты выкинул сегодня, должен ответить передо мной. Здесь у нас несколько тысяч человек — каждый плюнет — и ты утонешь!
Издалека, сквозь пробоину в стене, она могла видеть обстановку в комнате: Тан Сань по-прежнему сидел на своём месте, ни капли не удивлённый её появлением снаружи, — даже с закрытыми глазами. Хотя Цзы Чжэньжэнь никогда бы в этом не призналась, подобное спокойствие Тан Саня невольно вызывало в ней внутреннее уважение.
Пираты приближались шаг за шагом, надвигаясь на домик. Но впечатление, произведённое Тан Санём днём, оказало на них сильное сдерживающее действие. Они двигались вперёд, но не решались ускоряться. Чем сильнее был мастер души, тем лучше он понимал, какой чудовищной была сила, с которой Тан Сань днём обездвижил Цзы Чжэньжэнь. Особенно его десятитысячелетнее Кольцо Души оказывало на пиратов-мастеров души колоссальное впечатление. Кто знал, какой ужасающей способностью обладает его шестая техника души?
Тан Сань медленно поднялся и хлопнул Цзисяна по плечу: — Старайся уловить мои движения. Не пытайся разглядеть каждую деталь. Эта техника прежде всего требует общей картины. Всё остальное — дело практики.
На лице Тан Саня блеснула едва уловимая улыбка. Все его товарищи были живы и снова собрались вместе — его душевное равновесие полностью восстановилось, и к стоявшим за стенами пиратам он не испытывал ни капли убийственного намерения.
Когда Тан Сань появился в дверях домика, все пираты инстинктивно остановились, напряжённо вглядываясь в него. Пираты-мастера души без колебаний выпустили свои Боевые Души, но всё равно выглядели растерянными.
Цзы Чжэньжэнь, как предводительница, тут же уловила проблему со своими подчинёнными и разъярилась: — Трусихи! Нас больше двухсот мастеров души, а он один! Каждый пустит хотя бы одну технику души — и этого хватит, чтобы разорвать его на куски! Чего вы боитесь?!
Тан Сань усмехнулся: — Предводительница Цзы Чжэньжэнь, как насчёт небольшого пари?
Цзы Чжэньжэнь замерла: — Пари? Малый, ты тоже любишь поиграть? Слово «пари» мгновенно вспыхнуло в её глазах. В обычное время азартные игры составляли главное развлечение пиратов. Хотя сейчас обе стороны были противниками, предложение Тан Саня по-настоящему зацепило её.
Тан Сань и сам не ожидал такой реакции, но для его замысла это было даже лучше: — Днём я захватил тебя. Полагаешь, ты не до конца согласна с результатом?
Цзы Чжэньжэнь разъярилась: — Какое захватывание?! Это была подлость — подлый удар! Без подлости ты бы меня не поймал!
Тан Сань не обратил внимания на её гнев: — Значит, если бы мы сражались один на один, ты уверена, что победишь?
Цзы Чжэньжэнь осеклась, но тут же парировала: — А зачем мне драться с тобой один на один? Здесь моя территория! Одно слово от меня — и тебя разорвут в клочья!
Тан Сань сказал: — Тогда давай спорим. За время одного благовония я не применю ни единой техники души, а ты можешь звать на помощь кого угодно. За это время я снова поймаю тебя и вернусь в домик. Если я это сделаю — я выиграл. Если нет — я проиграл.
Цзы Чжэньжэнь замерла, а затем перешла в состояние почти бешеного гнева: — Ублюдок, ты спишь, что ли?! Без техник души ты думаешь меня поймать?! Ладно! Я спорю! На что спорим?
Тан Сань ответил: — Если я выигрываешь, ты признаешь меня своим повелителем и с этого момента повинуешься моим приказам. Если проигрываю — распоряжайся мной как хочешь.
Цзы Чжэньжэнь окинула Тан Саня взглядом с ног до головы. Она не могла бы стать предводительницей клана, будь она безрассудной. Нрав у неё был вспыльчивый, но внутри она была весьма тонкой натурой. Однако поверить в то, что Тан Сань способен поймать её посреди толпы без техник души, она никак не могла.
— Ладно! Пари есть! Если проиграешь, я не буду тебя жестоко наказывать. Выпей двух чанов моей воды из-под ног и пролезь между моих ног. После этого я отпущу вас всех! — При этом она, не стесняясь в манерах, подняла левую ногу и указала под неё.
Тан Сань не изменил выражения лица: — Это мы увидим, когда я выиграю. — Говоря это, он перевернул запястье, и в руке появилась палочка благовоний. Щелчком пальцев он запустил её — она пронеслась сквозь пламя факела одного из пиратов, зажглась, описала дугу и мягко воткнулась в стену домика.
Этот приём мгновенно озадачил смеявшихся пиратов. Провести благовоние сквозь пламя и зажечь его — это нетрудно. Трудно сделать так, чтобы палочка описала дугу и хрупким стержнем воткнулась в деревянную стену. Какая точная сила для этого требовалась!
Цзисян в домике, увидев это, мгновенно загорелся глазами — он смутно уловил, какую технику Тан Сань собирается ему преподать.
— Благовоние зажжено. Цзы Чжэньжэнь, я начинаю. — Тан Сань не стал торопиться. Напротив, он заранее предупредил Цзы Чжэньжэнь. На этот раз он хотел покорить её безоговорочно.
Цзы Чжэньжэнь, глядя на спокойные, лишённые всяких эмоций глаза Тан Саня, внутренне содрогнулась. Одновременно с выпуском Боевой Души её тело скользнуло назад — в толпу своих людей. Не могу победить — так хотя бы спрячусь! К тому же ты не будешь использовать техники души. Если даже при таких условиях ты меня поймаешь — что ж, я признаю тебя повелителем. С такой мыслью Цзы Чжэньжэнь официально начала пари с Тан Санём.
Пираты под командованием Цзы Чжэньжэнь оказались весьма находчивыми. Увидев, что предводительница стремительно отступает, они немедленно выстроились в живую стену. Тан Сань ведь не запрещал им атаковать, и пираты без малейших колебаний пустили в ход свои техники души. Не рассчитывали на победу — лишь на то, чтобы не проиграть. Каждый раскрыл свой защитный приём, готовясь выдержать натиск Тан Саня. Не атаковать было мудрым решением — они боялись вызвать его гнев. Если даже предводительница не смогла одолеть этого молодого человека, что говорить о них — мастерах души двадцатого-тридцатого уровней?
К несчастью, Тан Сань вовсе не планировал ловить Цзы Чжэньжэнь при помощи приёмов перемещения. Его руки скользнули через Двадцать Четыре Моста Лунной Ночи на поясе, и целый рой мерцающих игл вылетел вперёд. В свете факелов сверкающие иглы поднялись в воздух и, издавая пронзительные свисты, устремились в гущу пиратов.
Это была техника скрытого оружия Тан Секта — Рассыпь Небесной Девы.
Рассыпь Небесной Девы сама по себе являлась довольно обычной техникой скрытого оружия Тан Секта, но служила основой для запуска большого количества снарядов. Например, четвёртое по рангу оружие Тан Секта — Тысяча и Одна Ночь — как раз основывалось на Рассыпи Небесной Девы. Тан Сань много лет оттачивал мастерство обращения со скрытым оружием, и эта техника была отработана до совершенства. Все выпущенные им снаряды были иглами, и каждая летела так, словно обладала собственным разумом. Всего в этой серии он выпустил более пятидесяти серебряных игл.
Практически мгновенно стоявшие перед ним пираты повалились, как скошенная пшеница. Ни один из упавших не был исключением — все были мастерами души.
Увидев, как падают их товарищи, пираты переднего ряда опешили. Они даже не поняли, как Тан Сань это сделал. Но тут вторая серия серебряных игл уже полетела вслед за первой.
Ученики Тан Секта были специалистами по ведению боя в хаосе и групповым сражениям. Особенно после того, как достигали уровня мастера, — при достаточном запасе скрытого оружия им нечего было бояться численного превосходства противника.
Эти пираты не несли смертельной угрозы и не посягали на живущих в домике, поэтому Тан Сань мог действовать без сдерживания. Одновременно со второй серией игл он сам устремился вперёд — и один ворвался в гущу пиратов.
Там, куда падали серебряные иглы, один за другим рушились пираты. Все поражённые были мастерами души не выше сорокового уровня — иглы Тан Саня с лёгкостью пробивали защитные техники мастеров души до сорокового уровня.
Цзы Чжэньжэнь уже успела раствориться в толпе пиратов. Она ещё не видела, что происходит снаружи, но слышала один за другим возгласы удивления. В тот момент, когда она не понимала, в чём дело, в её тело вдруг впиталось тёплое ощущение. Одновременно она увидела, как на земле проступил тонкий слой голубоватого свечения.
На острове Цзы Чжэньжэнь тоже росла Сине-Серебряная Трава, хотя и в небольшом количестве. Благодаря указаниям Области Сине-Серебряной Травы — не говоря уже о нескольких тысячах человек, — даже если бы их было десятки тысяч, Тан Сань легко определил точное местоположение Цзы Чжэньжэнь.
Призрачный Теневой Путник был развёрнут. Пираты уже начали атаковать Тан Саня, но он был подобен существу со ста руками — каждый раз, поднимая руки, непременно отправлял на землю очередного пирата. Ближних обездвиживал точечным ударом, дальних закидывал иглами.
Среди пиратов были и несколько десятков мастеров души выше сорокового уровня. Они начали окружение и преследование Тан Саня. Но при виртуозном применении Призрачного Теневого Путника даже чисто-скоростной Бай Чэньсян не могла ничего поделать, что уж говорить о морских мастерах души, способных раскрыть всю свою силу лишь в открытом море?