Тан Сяо долго и пристально смотрел на Тан Саня и лишь спустя время медленно произнёс: — Хорошо, хорошо, хорошо. Вы, молодые, действительно умеете думать. Этого даже я и твой отец когда-то не могли представить. Ты прав — если вам действительно удастся вернуться с Острова Бога Моря, это станет настоящим раскрытием вашего потенциала. Иди. Я тебя поддерживаю.
— Дядя, — осторожно начал Тан Сань, — есть ли что-нибудь, о чём следует помнить на Острове Бога Моря?
— Только одно, — негромко произнёс Тан Сяо. — На Острове Бога Моря не убивайте. На самом деле большинство морских Мастеров Души по натуре мягки. Хоть они и отвергают чужаков, обычно дело ограничивается изгнанием. Убийством они не занимаются. Но если вы первыми прольёте там кровь — всё изменится. Месть морских Мастеров Души вам не вынести. Кроме того, остерегайтесь Морских Духовных Животных. Среди них есть и спокойные натуры, но и свирепых хватает. А поскольку определить их уровень непросто, будьте предельно осторожны. Сяо Сань, иди за мной. Старейшины официально признали твой статус — значит, пришло время передать тебе некоторые уникальные навыки нашего Тан Секта. Эта техника была создана твоим прадедом. Хотя на Молот Хаотянь ещё не наложены Кольца Души, с ней у тебя появится дополнительная возможность самообороны.
Через десять дней. Лес Заходящего Солнца.
Сяо У тихо прильнула к Тан Саню, позволяя пейзажам вокруг мелькать, как в бешеном вихре. Она крепко спала, обхватив руками шею Тан Саня, прижавшись щекой к его груди. Он нёс её на руках — одна его рука поддерживала её за спину и плечо, другая сгибалась под её длинные изящные ноги. Аккуратно причесанный скорпионовый хвостик свисал на неё саму.
Восемь Паучьих Копий подхватили тело Тан Саня и понесли сквозь густой лес. Память Тан Саня об этих местах была слишком глубока. Даже не глядя, он безошибочно определял направление движения.
Оказавшись в лесу, исполненном Сине-Серебряной Травы, Тан Сань чувствовал себя как птица в небе, как рыба в море. Если море — рай для морских Мастеров Души, то лес безоговорочно принадлежал ему. Встреться он в лесу с Цянь Жюэсюэ — он был бы абсолютно уверен в своей победе. Потому что здесь был его мир.
Благодаря Области Сине-Серебряной Травы и её духовной связи с окружающей растительностью, Тан Сань точно различал, где находятся сильные Духовные Животные, а где можно пройти беспрепятственно. Он продвигался вперёд без малейших затруднений. Даже если на пути попадались какие-то Духовные Животные, Область Сине-Серебряной Травы преображала его ауру до полного сходства с окружающей растительностью, и обычные звери просто не замечали его присутствия.
Каждый прыжок Паучьих Копий переносил их минимум на десять метров вперёд. Тан Сань склонил голову и посмотрел на крепко спящую Сяо У у себя на руках, и на его лице расплылась тихая улыбка. — Глупенькая, скоро повстречаешься со свекром и свекровью. Ты, наверное, единственная невеста во всём мире, которая при этом абсолютно не нервничает.
В его улыбке читалась нежная забота, а сердце было полно теплоты. Хоть разлука и не была слишком долгой, тоска по родителям только усиливалась. Он уже твёрдо решил: когда Зал Духов будет уничтожен и месть за родителей и Сяо У отомщена, он поселится здесь вместе с Сяо У, чтобы быть рядом с отцом и матерью.
Благодаря Оку Льда и Пламени срок восстановления матери значительно сокращался. Но даже так — смог ли отец дождаться её воскрешения при своей жизни, оставалось неизвестным. Впрочем, как бы то ни было, он будет ждать вместе с отцом. Он верил: однажды мать обязательно вернётся к жизни. И тогда их семья сможет по-настоящему воссоединиться.
Наконец гора уже виднелась впереди. Тан Сань, нетерпеливо рвавшийся домой, вновь ускорился. Восемь Паучьих Копий резко согнулись, и при отскоке он оказался на высоте нескольких десятков метров. Воспользовавшись умением летать, подаренным правой костью ноги Императора Сине-Серебряной Травы, он в тот же миг, когда упругость Копий иссякла, развернулся и понёсся, словно стрела, к вершине горы. Под защитой Области Сине-Серебряной Травы ни яды, некогда расставленные Ду Бо, ни исходящая от Ока Льда и Пламени аура не могли причинить Сяо У никакого вреда.
На самом деле даже сама Сяо У в своём нынешнем облике вполне могла противостоять воздействию Ока Льда и Пламени. Действие двух божественных трав отнюдь не ограничилось восстановлением её человеческой формы.
Особое излучение Ока Льда и Пламени мгновенно бодрило. Тан Сань окинул взглядом окрестности и заметил, что растения вокруг того самого маленького озера стали ещё гуще.
Силуэт на одной ноге и с одной рукой неподвижно стоял там, и те тёплые, мягкие глаза были устремлены в его сторону.
— Папа! — почти не сдержавшись, крикнул Тан Сань, разбудив Сяо У на руках. Убрав Паучьи Копья за спину и пользуясь умением летать от кости ноги Императора Сине-Серебряной Травы, он превратился в падающую звезду и спустился с небес вместе с Сяо У, остановившись прямо перед отцом.
Тан Хао внешне почти не изменился — по-прежнему растрёпанные волосы и борода, одна нога и одна рука. Но свет в его глазах стал ещё мягче и спокойнее, чем тогда, когда Тан Сань уходил.
Взгляд Тан Саня скользнул по лицу отца и остановился на матери, стоявшей позади него. За время его отсутствия — чуть менее года — Император Сине-Серебряной Травы значительно подрос. Огромные листья уже достигали почти фута в ширину и более пяти метров в длину. Одна золотая прожилка на листьях превратилась в три. В тот миг, когда Тан Сань приземлился, практически все листья пришли в движение, стремительно потянулись к нему и к Сяо У, нежно обвивая их тела.
Мягкая материнская любовь мгновенно проникла сквозь тела Тан Саня и Сяо У. Тан Сань замер, и слёзы полились по его щекам бесконтрольно. Но на этот раз это были не слёзы горя — это были слёзы счастья.
И Сяо У тоже словно опешила. Она моргнула, глядя на широкие листья, обвивавшие и её тело, и даже у неё — пусть и без души — глаза медленно покраснели.
Тан Сань отчётливо чувствовал, что мать восстанавливается гораздо быстрее, чем он мог себе представить. Всего за чуть менее года её аура уже стала сопоставима с аурой растительных Духовных Животных уровня нескольких тысяч лет. Больше всего его поразила одушевлённость, которую излучал Император Сине-Серебряной Травы. Очевидно, мать была в сознании — её душа по-прежнему существовала. Это было полной противоположностью ситуации Сяо У.
По нынешнему состоянию матери Тан Сань сразу понял: она восстанавливается так быстро отнюдь не только благодаря Оку Льда и Пламени. Она и сама была растительным Духовным Животным стотысячелетнего возраста, а Око Льда и Пламени лишь послужило катализатором, усилившим эффект от её собственной крови, которую он когда-то принёс в жертву. Мать восстанавливалась невероятными темпами. Если процесс пойдёт так и дальше — при жизни отца семья действительно может воссоединиться.
Тан Хао улыбнулся — тихой, мягкой улыбкой, без всякого прежнего величия Духовного Владыки Хаотянь, словно с него сошла вся пыль мирской суеты. — Твоя мама рада, что вы вернулись. Она приветствует вас.
— Я знаю, я знаю, — голос Тан Саня сдавился.
Тан Хао поднял единственную оставшуюся руку и стёр слёзы с лица сына. — Не плачь. Ты должен радоваться.
Тан Сань торопливо вытер слёзы и крепко кивнул. — Да, я должен радоваться. Папа, мама восстанавливается гораздо быстрее, чем я думал. Я уверен — она обязательно станет такой, как раньше.
В глазах Тан Хао вспыхнул яркий свет. — И я глубоко в это верю. Сяо Сань, знаешь ли ты? Всё время, что тебя не было, — самые счастливые дни за последние двадцать лет. Каждый день, наблюдая, как тело мамы растёт и крепнет, — вот моё полное счастье. Столько лет прошло, и мы наконец снова вместе. Между отцом и сыном не принято говорить «спасибо», но ведь ты нашёл для мамы это место…
Доведя фразу до конца, он крепко хлопнул Тан Саня по плечу. В их взглядах, встретившихся, было всё — без лишних слов.
Император Сине-Серебряной Травы отпустил Тан Саня и Сяо У, оставив лишь один стебель. Он нежно погладил Сяо У по голове, листья его мягко качнулись, подставив себя под одну слезинку, скатившуюся из её глаз. Тут же от Императора Сине-Серебряной Травы повеяло грустью.
Тан Сань понял: мама уже разглядела, что случилось с Сяо У.
Связь Тан Хао с женой была столь глубока, что его взгляд мгновенно упал на Сяо У. Он вздохнул. — Недавно и я, и твоя мама почувствовали, что с тобой случилась беда. Сяо У…
При упоминании Сяо У слёзы, которые Тан Сань едва удержал, снова навернулись на глаза. Он крепче прижал к себе её хрупкое тело и рассказал обо всём, что произошло после его ухода.
Когда Тан Сань дошёл до того момента, когда Сяо У принесла себя в жертву ради его спасения, в глазах Тан Хао вернулись прежняя жестокость и грозная мощь, которые, казалось, давно погасли. Он судорожно сжал единственный кулак. А Император Сине-Серебряной Травы затрясся всеми листьями, словно безмолвно рыдал.
Тан Сань продолжил, рассказав о дальнейших испытаниях — о создании Тан Секта и обо всём, что последовало за этим.
Выслушав рассказ, Тан Хао постепенно успокоился. Он то смотрел на Тан Саня, то на Сяо У в его объятиях. — Справляться с делами ты гораздо лучше меня. Отнесись к Четырём Кланам Единичного Атрибута с должным уважением — ведь виноват в их бедах тогда был я. Сяо Сань, грехи, которые я навлёк, ты вынужден нести на себе…
Он не стал продолжать, но вины в его глазах было так много, что сердце Тан Саня сжалось от боли. Неужели отец действительно поступил неправильно? Нет. На его месте Тан Сань непременно поступил бы так же.
— Папа, я ваш сын. И вы ничего не сделали неправильно. — Он произнёс это твёрдо и категорично, без лишних утешений. Но этой одной фразой рассеял немалую часть тревоги Тан Хао. Сын его понимает — что может быть важнее?
Тан Сань перевёл взгляд на мать. — Папа, мама, не беспокойтесь. Я обязательно воскрешу Сяо У. Но в ближайшее долгое время, боюсь, я не смогу приезжать к вам. Вернувшись на этот раз, я хотел бы попросить вас об одном.
Тан Хао слегка опешил. — О чём?
Тан Сань посмотрел на Сяо У рядом с собой, и в его глазах появилась тихая нежность. — О нашем браке. Я хотел бы, чтобы при вашем свидетельстве мы помолвились с Сяо У. А когда она полностью восстановится — сразу сыграем свадьбу. Прошу вас, согласитесь. — Говоря это, он взял Сяо У за руку и опустился перед родителями на колени.
Тан Хао с удивлением посмотрел на сына, но вскоре его старческое лицо покрылось широкой улыбкой. — Хорошо, хорошо, хорошо. Сяо У — хорошая девочка. Такая жена — тебе на счастье. Мы согласны, мы согласны. — Глядя на растерянную Сяо У, он и сам не удержался — его глаза увлажнились. Хоть Тан Сань и не стал подробно рассказывать о всех невзгодах, которые он и Сяо У претерпели в Лесу Созвездий, Тан Хао прекрасно понимал, сколько горя им пришлось вынести. Он сам прошёл через нечто подобное и потому ещё лучше чувствовал глубину связи между сыном и Сяо У.
Два стебля Императора Сине-Серебряной Травы бесшумно поднялись, каждый взял за руку — один Тан Саня, другой Сяо У — и соединил их руки, крепко переплетя. Тёплое, ласковое чувство вновь заполнило пространство вокруг них, окутав обоих.
В этот момент вокруг Тан Саня мерцнуло сине-золотистое сияние. Шесть колец Души бесшумно проявились вокруг его тела, и ослепительно-красное шестое Кольцо Души тихо вспыхнуло. Красный луч поднялся и растворился в теле Сяо У. Её пустые глаза мгновенно обрели выражение.
На этот раз Тан Сань не стал сдерживать стремление души Сяо У вернуться. Они обменялись взглядом и одновременно поклонились Тан Хао и А Инь.
Тан Хао расхохотался, взял за руки Тан Саня и Сяо У и поднял их. — Такая невеста — о чём ещё мечтать! Сяо Сань, с этого дня береги Сяо У. Она теперь твоя невеста.
Крупные слёзы катились по щекам Сяо У. Её душа, лишь на мгновение вернувшаяся в тело, бурно волновалась, и она тихо выдохнула два слова: — Пап...а... Мам...а...
Один стебель Императора Сине-Серебряной Травы поднялся, подёргиваясь, и поднёсся к ним. Среди мягко трепещущих листьев золотая ниточка медленно соскользнула с одного из них и, словно живая, обвилась вокруг пальцев Тан Саня и Сяо У. Тан Саню — на безымянный палец левой руки, Сяо У — на палец правой руки.
Золотой свет вспыхнул. Ниточка в сиянии и потоке мягкой нежности превратилась в две тонкие золотые кольца и скользнула на их пальцы.
Тан Сань и Сяо У с удивлением смотрели на тусклое золотое сияние на пальцах, которое непрестанно даровало им какие-то невероятные ощущения. И в этот самый миг они ощутили, будто их души связаны воедино этой удивительной золотой нитью — навечно, неразлучно.
Тан Хао ласково улыбался, глядя на сына и невесту. — Это подарок вашей мамы на свадьбу. У отца нет ничего подобного, но я и мама всегда будем отсюда благословлять вас. Сяо У, выздоравливай скорее. Мы все ждём того дня, когда ты станешь нашей невестой по-настоящему.
Сяо У вдруг бросилась в объятия Тан Саня, крепко прижавшись к нему, и рыдания не давали ей вымолвить ни слова.
Пока всё ещё не идеально, но он и она наконец-то вместе — как и положено, по праву. Золотые кольца были символом их чувств. И в этот миг все растения вокруг Ока Льда и Пламени, казалось, танцевали под ветром, радуясь и благословляя эту любящую пару.
……Клан Семи Сокровищ Глазури.
— Владыка, вы правда согласны, чтобы Жунжун отправилась вместе с Тан Санем и остальными на это приключение? — Костяной Духовный Владыка нахмурился.
Нин Фэнчжи кивнул. — Великий мастер прав. Зал Духов для нас сейчас практически непобедим. Ни один из нас не сможет в будущем стать основной силой, способной противостоять Залу Духов. Но Семь Демонов Шрека — это другое. Эти семеро, включая Жунжун, наделены выдающимися способностями. Только когда они по-настоящему повзрослеют и окрепнут, у нас появится сила и шанс противостоять Залу Духов. Пусть идут. Если они будут вечно расти под нашим крылом — смогут ли когда-нибудь парить в небесах самостоятельно? Семь Демонов Шрека дополняют друг друга характерами, а их связь прочнее, чем у братьев и сестёр.
Мечевой Духовный Владыка Чэнь Синь кивнул и произнёс: — Решение Владыки верно. Жунжун уже достигла шестидесятого уровня. В Клане Семи Сокровищ Глазури она уже считается одним из сильнейших. Хоть её Боевая Душа и эволюционировала в Девятисокровищную Глазурную Пагоду — станет ли она по-настоящему обладать всей силой этой Пагоды, зависит только от неё самой. Её путь совершенствования в Академии Шрек уже доказал, что выбор Владыки был правильным. Эти семеро молодых людей, вместе взятые, способны стать семью чудесами будущего.
Костяной Духовный Владыка горько усмехнулся. — Мне её жалко отпускать! В нашем Клане Семи Сокровищ Глазури она — единственный наследник, достойный принять будущее положение Владыки.
Нин Фэнчжи твёрдо ответил: — Не отточенный камень не станет украшением. Мне тоже тяжело расставаться с дочерью. Но разве, оставь я её при себе, Клан Семи Сокровищ Глазури перестанет приходить в упадок? Не хочу признаваться, но мы уже на спуске. Империя Тянь Ду тоже относится к нам с опаской. Судьба нашего клана — не в наших руках. Она — в руках Жунжун. Когда Девятисокровищная Глазурная Пагода вспыхнет девятью огнями — тогда Клан Семи Сокровищ Глазури возродится и вновь выйдет на арену мира Мастеров Души.