Она понимала, что дело было не в неспособности старшего брата как главы секты противостоять Старейшинам, а в том, что Тан Сяо давал Тан Саню шанс — и одновременно испытывал его способности.
Тан Сань спокойно посмотрел на Седьмого Старейшину и невозмутимо произнёс: «Вы не осмелитесь?»
Простые четыре слова, но они обрушились на Седьмого Старейшину, словно пощёчина. Смех оборвался. Будучи одним из пяти Старейшин Хаотянь-цзуна, Седьмой Старейшина занимал в секте чрезвычайно высокое положение — даже Тан Сяо был вынужден считаться с ним. А теперь его так открыто вызывает младший представитель следующего поколения — как он мог это стереть?
Когда Седьмой Старейшина уже собирался возразить, Старейшина Длиннобровый спокойно произнёс: «Молодой человек может иметь гордость в сердце, но не должен быть высокомерным. Ты никогда прежде не возвращался в секту и пока не являешься её членом, так что я не буду судить тебя по законам секты. Однако ты оскорбил нашу секту, и она не оставит это без последствий. Тан Ху, где ты?»
«Дядя.» Статный мужчина лет сорока, с массивной фигурой, вышел из толпы. Ученики третьего поколения сами расступились перед ним, давая дорогу — что говорило о его положении в секте.
Старейшина Длиннобровый невозмутимо сказал: «Померяйся с ним силами. Хаотянь-цзун ушёл в уединение, но это не значит, что любой сможет его оскорблять.» Очевидно, он так и не признал Тан Саня членом Хаотянь-цзуна.
Тихий голос зазвенел в ухе Тан Саня: «Этот Тан Ху по силе мне не уступает — его Сила Души уже достигла шестьдесят четвёртого уровня. Будь осторожен.» Голос принадлежал Тан Луну — этому внешнему простаку-первостатейцу третьего поколения, который на деле обладал весьма тонким умом.
Однако Тан Сань с удивлением отметил, что Старейшина Длиннобровый бросил взгляд на Тан Луна — словно он тоже расслышал ту линию передачи голоса.
Тан Сань обратился к Старейшине: «Старейшина, если я победю, будет ли у меня право на вызов Седьмого Старейшины?»
Старейшина Длиннобровый посмотрел на него — его глаза были спокойны, как бескрайний океан. Этому Старейшине был чужд всякий внешний выплеск энергии, но Тан Сань смутно ощущал, что тот, возможно, куда опаснее его дяди Тан Сяо.
«Можно.»
Седьмой Старейшина презрительно фыркнул: «Тан Ху, если проиграешь, я закрою тебя на год в изоляции.»
Тан Ху промолчал. В полном контрасте с развязным Тан Луном, этот элитный ученик третьего поколения Хаотянь-цзуна производил впечатление замкнутого и молчаливого. Лицо у него было неподвижным, словно вода, а весь облик — невозмутим и сосредоточен. Высокий, но не грубый, он не обнаружил ни малейшей эмоциональной реакции на слова обоих Старейшин. Тан Сань понял: перед ним — не из тех противников, кого легко одолеть. Лучший ученик третьего поколения некогда величайшей секты Поднебесной — это был противник серьёзный.
«Тан Ху, шестьдесят четвёртого уровня, Силовой тип, Боевой Император Души. Прошу.» Он сделал жест приглашения в сторону Тан Саня — в его манерах чувствовалась подлинная аристократичность.
«Тан Сань, пятьдесят девятого уровня, Тип контроля, Боевой Король Души. Прошу.» Движения Тан Саня были изящны и естественны, он производил впечатление гармоничного единства с небом и землёй. Тан Юэхуа, стоявшая рядом, не удержалась от улыбки и кивка — всё это было плодом её наставлений.
Когда Тан Сань назвал свой уровень Силы Души, ученики Хаотянь-цзуна загудели. На вид Тан Сань был заметно моложе Тан Ху. Даже Тан Лун преодолел шестидесятый уровень лишь в тридцать лет.
«Подожди, малыш, сколько тебе лет?» внезапно спросил тот самый Седьмой Старейшина.
Тан Сань обернулся к нему. Несмотря на то что этот Старейшина не вызывал у него особых симпатий, Тан Сань понимал его ныннее состояние — ведь он потерял сына. «Мне только что исполнилось двадцать.»
Вокруг воцарилась тишина. Лицевые мышцы Тан Ху, стоявшего напротив Тан Саня, чуть дрогнули. До прихода Тан Саня в секту Тан Юэхуа правда расхваливала его, но делала это лишь перед Тан Сяо и самыми близкими к нему учениками третьего поколения. Старейшины и остальные ученики не знали ничего о нём. Тан Сяо хотел именно этого — чтобы Тан Сань ошеломил всех одним ударом.
Только что исполнилось двадцать. Эти несколько слов заставили всех пятерых Старейшин одновременно напрячься. Они обменялись взглядами, и в каждом созрело своё суждение.
Некогда сам Тан Хао уже считался талантом, какого Хаотянь-цзун не видел сто лет. А его сын, казалось, превосходил его самого в том же возрасте.
Двадцать лет — пятьдесят девятый уровень, плюс Домен Бога Убийцы — у него действительно были основания для высокомерия.
Старейшина Длиннобровый взмахнул рукой: «Начинайте.» Хоть уровень Силы Души и важен, но он не определяет всё. Тем более что Тан Ху опережал Тан Саня на целый уровень и обладал лишним Кольцом Души. Чем выше ранг Мастера Души, тем значительнее разница, которую даёт одно Кольцо Души. К тому же Боевой Душей Тан Ху был Хаотяньский молот — уникальная и лучшая в своём роде Оружейная Боевая Душа Хаотянь-цзуна. Старейшина Длиннобровый всё ещё не верил, что одного только Домена Бога Убийцы достаточно, чтобы компенсировать разрыв между Тан Санем и Тан Ху.
Чёрный свет вспыхнул, и аура Тан Ху мгновенно стала тяжёлой и густой. В плотном чёрном сиянии появился молот — рукоять длиной около трёх метров, головка — с ведро, — чёрный Хаотяньский молот с густым тёмным свечением обрёлся в его правой руке. Два жёлтых, два фиолетовых, два чёрных — шесть Кольцов Души аккуратными рядами расположились на молоте.