Тан Сань покачал головой. — Всё в порядке. Хотя яд и есть, но мне он не страшен. Его рука, поймавшая золотисто-красный шарик, скользнула по неприметной нефритовой пластинке на боку «Двадцати Четырёх Мостов Лунной Ночи», и он спрятал его внутрь.
— Ты не боишься, что он взорвётся? — Ху Лену сделала несколько шагов вперёд и оказалась позади Тан Саня.
Тан Сань покачал головой. Возможно, из-за лёгкого волнения он не стал скрывать правду от Ху Лену. — Это внутреннее ядро той змеи. Утратив связь с основным телом, оно уже не способно взорваться.
— Ты знаешь эту змею? — голос Ху Лену был наполнен неверием.
Тан Сань молча кивнул. Да, эта змея не принадлежала к духовным животным этого мира.
Однако после короткого наблюдения Тан Сань обнаружил, что она — та самая, которую он видел в древней книге Тан Секта, посвящённой ядовитым созданиям, ещё в прошлом мире.
Первобытное чудовище — Десятиглавая Змея Палящего Солнца. Невероятно ядовита. Взрослая особь может превышать десять метров в длину и обладает сильнейшим огненным ядом среди змей. Если она культивирует в течение десяти тысяч лет, способна породить внутреннее ядро. Оно скрыто среди девяти голов на спине. Когда внутреннее ядро извергается, небо и земля теряют свой цвет. Кто заполучит его ядро — все змеи покорятся.
Она — повелительница среди змей.
Тан Сань, несомненно, заполучил внутреннее ядро Десятиглавой Змеи Палящего Солнца. Даже его «Девять Девяток Возвращаются к Единству» с Молотом Восходящего Неба на деле не могло сравниться с силой взрыва этого ядра. Но теперь Тан Сань был уже не тем учеником Тан Секта из прошлого мира. В этом мире он обрёл ещё и силу духа.
Когда удар Молотом — «Девять Девяток Возвращаются к Единству» — обрушился вперёд, Тан Сань, опираясь на точное наведение с помощью духовной силы, изменил направление атаки вверх по диагонали. Он не столкнулся с ядром напрямую, а мгновенно, насытив удар мощной духовной силой, разорвал связь между ядром и Десятиглавой Змеёй.
Выбросив ядро, Десятиглавая Змея Палящего Солнца и без того утратила значительную часть оборонительной мощи — как она могла выдержать этот деспотичный удар Молотом Восходящего Неба? Её тело мгновенно обратилось в прах.
Польза от ядра Десятиглавой Змеи Палящего Солнца, разумеется, не сводилась к её статусу повелительницы среди змей — у него было множество иных чудесных свойств. Получив его, Тан Сань не мог описать своё настроение одним словом «хорошее» — слово «ликование» было куда точнее.
Ху Лену не мог видеть улыбку на лице Тан Саня, но даже по догадке понимал, что это ядро имеет для него огромную важность. Десятиглавую Змею убил Тан Сань — ему и забрать ядро было подобающе.
— Тан Инь, — позвала Ху Лену.
Тан Сань слегка обернулся. — Ты тоже хочешь его?
Ху Лену покачала головой. — Нет. Просто я хочу знать, откуда эта змея. Я считаю, что неплохо разбираюсь в духовных животных. Но этой змей нет в моей памяти. Мы команда, и хотя раньше я тебе ничем не помогла, я по крайней мере имею право знать хоть кое-что.
Если бы речь шла о чём-то обычном, Ху Лену, конечно, не стала бы выдвигать требование, способное вызвать у Тан Саня неприязнь. Но та загадочная змея погибла слишком странно, а оставшееся после неё ядро было ещё более удивительным — она просто не могла подавить в себе жажду познания.
Тан Сань слегка улыбнулся. — Рассказать тебе не проблема. Эта змея не является духовным животным. Скорее всего, она — первобытный вид. После формирования внутреннего ядра её сила атаки чрезвычайно устрашающа. Ранее я разорвал связь между змеёй и ядром и, воспользовавшись мгновенной паузой перед взрывом ядра, счастливо убил её. А польза этого ядра в том, что оно способно нейтрализовать любой змеиный яд и подчиняет себе всех змей.
Ху Лену встрепенулась. — Выходит, впредь мастерам душ, обладающим змеиными боевыми душами, будет непросто тягаться с тобой.
Тан Сань улыбнулся. — Можно так сказать. Бдительность в его сердце вновь поднялась. Кто знает, не польстится ли Ху Лену жадностью и не нападёт ли на него — ведь сокровище в руках всегда привлекает беду.
Но Ху Лену не стала на этом настаивать. Они ещё немного отдохнули, и в голубой области Тан Саня окружающий мутный воздух эффективно очищался — вскоре они оба полностью восстановили силы.
Пройдя два испытания без серьёзных последствий, оба стали чуть более расслабленными и двинулись вперёд размеренным шагом. Если Адский Путь действительно состоял всего из трёх испытаний, то нужно преодолеть лишь последнее — и они смогут выбраться из этого проклятого места.
Температура продолжала неуклонно расти. Тёмно-красная жидкость в пропастях по обе стороны постепенно становилась всё отчётливее — от едва различимой до совершенно ясной.
Местность, похоже, непрерывно шла вниз. Ни один из них не знал истинного устройства Города Убийств. Лишь Тан Сань смутно догадывался: за городком, в который он и его отец вступили, стояла гора.
Возможно, Город Убийств находился не под землёй, а внутри горы.
Эта мысль лишь мелькнула у него в голове. Сейчас для них гораздо важнее было поскорее выбраться отсюда. А разбираться со всем остальным у них будет ещё достаточно времени.