Лысый здоровяк почувствовал, как его зазубренный тесак словно вырывается из-под контроля и уходит в сторону, — и тут же правая рука Тан Саня схватила лезвие. Тан Сань резко дёрнул оружие на себя, опустил плечо и ударил прямо в грудь противника.
Шагая Призрачным Теневым Путником, Тан Сань двигался быстрее молнии, а умение поймать клинок голыми руками создало кратковременную брешь в обороне противника — и плавные, стремительные движения мгновенно поставили его в выигрышное положение.
Но лысый здоровяк оказался удивительно быстр в реакции — в тот же миг он выпустил тесак, а другой рукой швырнул кубок Тан Саню прямо в лицо, одновременно отпрыгнув назад и прикрыв грудь скрещёнными руками.
Тан Сань наполовину развернулся и с трудом погасил инерцию своего рывка. Левой рукой он ловко поймал кубок, и его запястье несколько раз необычно дрогнуло — ни капли крови не пролилось наружу.
— Спасибо. Получив Кровавую Мэри, Тан Сань не стал больше ничего говорить и развернулся, направляясь вглубь.
Лысый здоровяк хотя и не был сбит с ног, но та взрывная сила, которую Тан Сань выдал в тот миг, всё же порядком его напугала. Лицо здоровяка исказилось злобой, но, как ни странно, он и не думал отбирать свою Кровавую Мэри обратно. Повернулся и ушёл, не оглядываясь.
— Милосердие к врагу — жестокость к самому себе, — тихо бормотал Тан Сань, продолжая идти вперёд. Кисть руки, сжимавшей зазубренный тесак, повернулась, и кончики пальцев несколько раз ловко подёргались — громоздкое оружие бесшумно вылетело из его хвата. К тому моменту лысый здоровяк уже свернул за угол на соседней улице и скрылся из вида.
Однако зазубренный тесак словно обладал собственным зрением — он описал красивую дугу. Из темноты донесся одинокий вопль боли. А потом наступила тишина.
— Идём, — спокойно сказал Тан Сань девушке в чёрной вуали, которая, казалось, опешила.
— Ты… — Это уже был второй раз, когда девушка в чёрной вуали наблюдала за тем, как Тан Сань действует в бою, и на этот раз потрясение было куда сильнее. Она знала этого лысого здоровяка — на Адской Арене Убийств он уже выстоял семь боёв. То есть он был единственным выжившим из семидесяти бойцов.
С виду этот молодой человек не казался значительно сильнее соперника, но убить его было не сложнее, чем раздавить муравья.
Внутреннее помещение Адской Арены Убийств выглядело ещё беднее, чем снаружи. Никаких перегородок — по периметру поднимались ступенчатые ряды трибун. Внизу расстилалась площадка диаметром в сотни квадратных метров. Зрителей было немного — огромная арена заполнена менее чем на двадцать процентов. Со стороны площадки доносился один за другим крики боли: из десяти бойцов семь уже лежали мёртвыми. Оставшиеся трое бились за выживание.
У входа Кровавая Мэри из кубка, который держал Тан Сань, была вылита в огромный сосуд.
— Не поможешь записаться? Я хочу участвовать в следующем бою, — обратился Тан Сань к девушке в чёрной вуали.
К этому моменту девушка в чёрной вуали уже не считала стоящего перед ней молодого человека идиотом. Сила Тан Саня вызвала в ней невольный страх. Она без колебаний кивнула, взяла жетон, который протянул Тан Сань, и ушла.
Единственное, что Тан Сань испытывал в Городе Убийств, — отвращение. Поэтому он не хотел задерживаться здесь ни на один день сверх необходимого. Сто побед подряд — чемпионский титул, затем вызов на Адскую Дорогу — и можно будет уйти отсюда. Он уже решил: сражения начнутся сегодня, прямо сейчас. Издалека он ощутил на себе чей-то взгляд и обернулся — на него смотрела Ху Ленна.
Путь убийцы начался в этот день. В этом мрачном мире, пропитанном кровью и пороком, он должен был не только одерживать победу за победой, но и выбраться отсюда живым.
Прошло три дня с момента входа в Город Убийств — число убитых Тан Санем извращенцев уже превысило трёхзначную отметку. А боёв, в которых он принял участие, было всего два. За эти три дня Тан Сань понял: по-настоящему опасны здесь не враги на Адской Арене Убийств. А те, кто нападает после боя, когда ты наиболее уязвим.
Неудивительно, что за целый год Ху Ленна провела всего шестнадцать боёв. С тех пор Тан Сань научился осторожности, осмотрительности и выдержке.
Прошёл месяц. Число побед Тан Саня на Адской Арене Убийств выросло до девяти. Людей, которые ещё осмеливались на него нападать, становилось всё меньше. Но и те, кто оставались, были всё сильнее. С ростом числа побед он узнал ещё одно правило: в каждом новом бою число проведённых на Адской Арене боёв противника не может быть меньше его собственного более чем на пять. Разумеется, это правило не действовало, если все остальные претенденты уступали ему ещё сильнее.
Прошёл год.
Ледяная аура заставляла задыхаться. В Адской Арене Убийств десять человек медленно входили в зал. Тан Сань шёл третьим. Но именно он привлекал взгляды всех остальных девяти.