Тан Сань мягко поглаживал Сине-Серебряного Императора. Казалось, он чувствует присутствие матери — и просто стоял так, не меняя положения.
От начала пробуждения до его завершения прошло семь дней. Ещё три дня после этого Тан Сань молча стоял перед Сине-Серебряным Королем. Лишь затем он попрощался с этим растением, прожившим восемьдесят пять тысяч лет, и бесшумно покинул древний лес.
Едва выйдя за опушку, Тан Сань увидел отца, сидевшего с скрещёнными ногами и закрытыми глазами.
Почувствовав приближение сына, Тан Хао медленно открыл глаза. Но когда его взгляд упал на Тан Саня, он совершенно замер.
Тан Сань никогда раньше не видел на лице отца такого выражения — бесконечной нежности. Губы его дрожали, Тан Хао не отрывал взгляда от лица сына, и две горячие слезы потекли по его обветренным щекам.
— Айнь… — тихо позвал он. Голос тоже дрожал. Всё тело словно содрогнулось, и Тан Хао резко поднялся на ноги, сделал шаг вперёд и оказывается перед Тан Санем. Раскинув руки, он крепко, от всей души прижал сына к себе.
— Айнь, Айнь… Знаешь ли ты, как сильно я по тебе скучал? Зачем ты была такой глупой? Зачем… — Тан Хао почти рыдал, обращаясь к невидимой жене. Тан Сань ясно чувствовал, как горячие капли отца падали на его одежду.
Айнь — так, верно, звали мать. Не заметив, как это случилось, он и сам оказался залит слезами.
Отец и сын стояли, обнявшись и рыдая, и долго-долго никто не произнёс ни слова. Первым наконец с трудом заговорил Тан Сань.
— Папа…
Тан Хао словно окаменел, медленно поднял голову, обеими руками взял Тан Саня за плечи и уставился на него.
— Папа, — ещё раз позвал Тан Сань.
Тан Хао пробормотал: — Знаешь ли ты, твоя мама была красавица. Невероятная красавица. Самая совершенная женщина на этом свете. Добрая, нежная, прекрасная. Кажется, все слова, которыми описывают красоту, были созданы ради неё. А ты нынче стал на неё похож. Совсем немного — и мне кажется, будто она снова машет мне издалека.
Взгляд Тан Хао поднялся к небу, и он вдруг громко, надсадно закричал:
— Айнь, ты видишь? Наш сын вырос. Он уже взрослый! Айнь —!
Страдание отца так и прорывалось наружу, и Тан Сань ощущал его глубоко в сердце. Визг отца заставил всё вокруг содрогнуться. А затем из уголка его губ расползлась тонкая нить алой крови. Развернувшись лицом к небу и издав последний крик, Тан Хао обмяк и тяжело рухнул наземь.
Тан Сань в ужасе подхватил отца. Положив ладонь на его грудь, он направил в тело Тан Хао поток мягкого и чистого внутреннего Навыка Мистического Неба.
Едва внутренняя сила вошла в организм отца, Тан Сань тут же понял — что-то не так. Меридианы внутри тела были в нескольких местах переплетены, органы словно сместились со своих мест, а движение энергии по каналам было совершенно хаотичным.
Небеса! Если бы это был обычный человек, он бы давно умер. Сердце Тан Саня тяжело сжалось. Он и представить не мог, что отец, который выглядел столь несокрушимым перед Папским храмом, носит в себе столь тяжёлые раны.
Это были давние травмы — и они тяготели на Тан Хао невыносимым бременем. Не будь Навык Мистического Неба Тан Саня истинным даосским внутренним искусством, он и не смог бы оценить нынешнее состояние отца. Тело Тан Хао находилось на грани — могло рухнуть в любой момент. Одно неосторожное движение — и наступит мгновенная смерть.
Это был один из сильнейших Титулованных Дулоу на всём свете, и Тан Сань наконец осознал, сколько боли скрывалось в сердце отца. Сколько он вынес за эти годы?
Глубоко вдохнув, Тан Сань без колебаний усадил отца вертикально и сам сел за его спиной, скрестив ноги. Сначала он провёл Навык Мистического Неба один цикл внутри собственного тела и с удивлением обнаружил, что его собственный жэнь-май тоже оказался проходим. Внутренняя сила по восьми необыкновенным меридианам обошла один круг — и, казалось, прибавилась в объёме. Если судить по Силе Души, Тан Сань теперь уверенно стоял на пятьдесят третьем уровне.
Ладони, гладкие, как нефрит, выпустили мягкий белесый поток энергии, который плотно прилип к точке Линтай на спине Тан Хао.
Мягкая сила Навыка Мистического Неба начала медленно проникать в тело отца. Тан Сань не стал спешить с лечением — сначала он пустил внутреннюю силу по всему организму Тан Хао, постепенно согревая и питая его измождённые, покрытые старыми ранами меридианы.
Навык Мистического Неба, будучи вершиной даосского внутреннего искусства, обладал сам по себе великолепной целительной силой. Но сопротивление внутри тела Тан Хао было слишком велико.
Сила Души Тан Хао была поистине тиранической. Даже теперь, когда он её не контролировал, это деспотическое начало продолжало бушевать в его беспорядочно сталкивающихся каналах.
Сила Души Тан Саня была слишком далека от силы отца. Сейчас он мог лишь осторожно обходить яростные потоки Тан Хао и изо всех сил стараться питать его меридианы.
Чем дольше внутренняя сила работала в организме отца, тем тяжелее становилось на душе у Тан Саня. Давние травмы Тан Хао оказались куда серьёзнее, чем он мог себе представить. Можно было сказать, что сам факт его выживания — это ни что иное, как борьба с неизбежной смертью.
— М-м-м… — под целительным воздействием Навыка Мистического Неба Тан Хао медленно пришёл в себя из обморока.
Много лет он не испытывал такого умиротворения. Приоткрыв затуманенные веки, Тан Хао слегка нахмурился.
— Маленький Сань, прекрати. Это бесполезно. Со мной всё в порядке.