Команда Академии Зала Духов во главе с Се Юэ выглядела наиболее расслабленной, но в их глазах мерцал свет веры — веры в Зал Духов, веры в Папу.
Академия Шрек, напротив, сохраняла максимально скромный вид. Семеро выстроились в линию: слева направо — Дай Мубай, Тан Сань, Оскар, Ма Хунцзюнь, Сяо У, Нин Жунжун и Чжу Чжуцин.
Площадь перед Папским храмом по размерам не уступала арене, на которой проходили предыдущие состязания. Она была квадратной, а поверхность выложена особыми камнями. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что камни источали мягкое мерцание. Хотя это и не был настоящий нефрит, рядовые камни с этим сравниться не могли. Огромные богатства Зала Духов были впечатляющими.
Из бокового входа Папского храма вышла группа людей. Двенадцать архиепископов в красном, по рангу уступавших только платиновым архиепископам, медленно приблизились. Они подошли к главному входу в Папский храм и выстроились по обе стороны — по шесть с каждой.
Стоявший во главе громко произнёс: «Его Святейшество прибывает!»
«Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует!» Три клика, подобные обвалу гор и цунами, прогремели над всем Городом Духов.
Это были голоса не только выстроившихся на Папской горе рыцарей-хранителей Храма, но и всех мастеров Души во всём Городе Духов, которым было запретно приближаться к горе Папы. Для них Папа был высшим воплощением веры!
Гигантские врата храма медленно распахнулись, и шесть эмблем на двух створках плавно разошлись в стороны.
Взгляды всех невольно устремились к распахивающимся вратам. Даже у семерых членов команды Академии Зала Духов сердца забились быстрее.
Даже будучи золотым поколением Зала Духов, они видели Папу лишь однажды — во время награждения фиолетовым медальоном.
Сияющее золотое платье-мундир от головы до пят, на голове — фиолетово-золотая корона, в руке — скипетр. С величественным выражением лица Би Бидун первой вышла из Папского храма. Весь её облик казался призрачным, словно она была бесконечно величественна.
Никто не замечал её поразительной красоты — в этот момент она олицетворяла собой лишь величие Папы Зала Духов.
Золотое платье сидело безупречно, сверкающий мундир переливался драгоценным блеском. На нём было более сотни драгоценных камней — красных, синих и золотых. Фиолетово-золотая корона на голове излучала тысячи лучей. Все отблески света в этот момент были сосредоточены на ней одной.
Все принадлежащие Залу Духов в этот момент опустились на одно колено. «Приветствуем Ваше Святейшество!»
Атмосфера этого мгновения была неописуемой. Даже такие стойкие, как Тан Сань и Дай Мубай, под напором криков, раздававшихся со всех сторон, невольно испытывали желание преклонить колени.
За Би Бидун следовали четверо. Трое из них были одеты в багровые мундиры, отличавшиеся от полностью красных одеяний архиепископов. Их багровые мундиры были расшиты золотыми и серебряными узорами, особенно выделялся блестящий золотым сиянием драгоценный камень на груди — величиной с младенческий кулак, — который испускал ауру роскоши.
Для простых людей этот мундир, быть может, лишь символизировал знатность, но для мастера Души это была высшая честь. Потому что право носить багровый мундир имели лишь титулованные Дулоу. Очевидно, все трое обладали таким статусом.
Из троих Тан Сань и его товарищи знали лишь одного — титулованного Дулоу девяносто шестого уровня из Клана Семи Сокровищ Глазури, Чэнь Синя, носившего титул Меча. Известного как Меч-Дулоу — сильнейший в атаке.
Из двоих оставшихся тот, что слева, весь был окутан призрачным сиянием. Хотя он был одет так же, разглядеть его лицо не мог никто. Второй же выглядел так, будто его кожа была нежной, как у младенца, а его экзотическая внешность производила странное впечатление. Если бы не кадык на шее, никто бы и не подумал, что это мужчина.
Хотя Тан Сань не знал этих двоих, завидев их, он тут же ощутил знакомое чувство. Подумалось, что это, вероятно, Хризантема-Дулоу и Призрак-Дулоу, которые тогда появились, чтобы убить его.
Выйти через главные врата Папского храма могли лишь три категории людей. Первые — разумеется, Папа. Вторые — титулованные Дулоу, доказавшие свою мощь. Третьи — старики Зала Духов. Помимо этих трёх категорий, даже платиновые архиепископы и правители двух империй не имели права входить через эти врата.
Четвёртый, шедший рядом с тремя титулованными Дулоу, явно не обладал такой мощью. Однако то, что он всё же вышел через эти врата, означало, что он имел иной статус. Старейшина Зала Духов. Вернее, почётный старейшина. Это был Нин Фэнчжи, глава Клана Семи Сокровищ Глазури.
Изначально Дугу Бо также имел на это право, но присоединиться к ним не пожелал. Он лишь тихо остался рядом с Золотым Железным Треугольником.
Итак, наконец настало время? Тан Сань вглядывался в пятерых, вышедших из Папского храма. В этот момент на площадке лишь семеро из Академии Шрек не опустились на колени. Даже семеро из Академии Шэньфэн уже стояли на одном колене.
Заранее Семь Демонов Шрека не обсуждали, как поступить в такой ситуации, но приняли одно и то же решение.
Дай Мубай, будучи принцем, разумеется, не стал бы опускаться на колени перед Залом Духов. У Чжу Чжуцин были похожие причины. Оскар никогда не принимал Зал Духов всерьёз — он ценил его лишь тогда, когда получал золотые душевные монеты.
Что касается Тан Саня — он тем более не стал бы кланяться Папе. Не из-за происхождения из Хаотянь Цзуна или чего-либо ещё, а из-за присущей ему гордости.