Оскар, стоявший рядом, разглядел в этом кое-какие намёки и, понизив голос, с удивлением произнёс: «Не может быть, Сяо Сань, ты что ли...»
Тан Сань тут же оборвал его: «Хватит нести чушь, это не то, что ты подумал.» Утром ему с огромным трудом удалось убедить Тай Луна не идти с ними.
Скорость культивации Тай Луна была заметно ниже, чем у остальных — он только-только преодолел тридцать восьмой уровень и ещё не дотянул до тридцать девятого.
К тому же Тай Лун всё же не был частью Семи Демонов Шрека. Хотя он неукоснительно следовал указаниям своего деда и считал себя телохранителем Тан Саня, Тан Сань не мог воспринимать его всерьёз как такового. За эти полгода, проведённых в культивации, они провели вместе немного времени, но время от времени Тан Сань всё же передавал Тай Луну некоторые техники культивации, которые ему преподавал Великий мастер.
Их отношения из прежнего соперничества за сердце девушки превратились в обычную дружбу.
Разумеется, Тай Лун уже не мог и думать о Сяо У. Не говоря уже о статусе Тан Саня, даже без этого он понимал, что никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет превзойти Тан Саня.
Сяо У тоже никогда бы его не выбрала.
Не он один — почти каждый ученик Академии Шрек знал, что единственной женщиной в глазах Тан Саня была Сяо У, и Сяо У ни одному другому мужчине не оказывала ни малейшего внимания. Многие девушки, пытавшиеся подобраться к Тан Саню, были безжалостно от неё отсеяны.
Тан Сань знал об этом, но никогда ничего не говорил.
Они никогда не объявляли о своих отношениях перед кем-либо, однако все в академии давно считали их парой. Только Семь Демонов Шрека знали, что на деле между Тан Санем и Сяо У всё было абсолютно чисто.
Оскар тут же принял выражение «я всё понимаю» и кивнул: «Ага, точно, не то, что я подумал. Объяснять не надо. Все всё понимают.»
Теперь на них с необычными взглядами смотрели уже не только Оскар, но и Дай Мубай, Ма Хунцзюнь и даже Чжу Чжуцин.
Тан Сань не удержался и выругался: «Какое ещё всё понимаете?»
Все рассмеялись, а лицо Сяо У стало милым красным яблочком.
— Кхе-кхе, что тут у вас происходит? — буркнул Флэндэр. Семь Демонов Шрека тут же постарались присмиреть и выпрямиться.
Флэндэр продолжил: «Мы отправляемся немедленно, направление — Закатный лес. Хоть нас четверо и пойдут с вами, я заранее объявлю одно условие. Четвёртое Кольцо Души, конечно, не играет такой связующей роли, как третье, но оно тоже чрезвычайно важно. Чтобы вы как следует отработали боевые навыки перед началом Чемпионата Мастеров Души, Великий мастер и я договорились: на охоте за Духовными Животными вы действуете самостоятельно. Мы вмешаемся только в крайнем случае. В обычной обстановке мы не просто не будем вас защищать — наоборот, вам придётся защищать нас. Эта охота станет первым этапом вашего выпускного экзамена. А вторым — грядущий Чемпионат Мастеров Души высшего класса. Ясно?»
Ма Хунцзюнь был наименее склонен бояться Флэндэра и не мог удержаться от вопроса: «Преподаватель, а как нам считать, что мы прошли?»
Флэндэр ответил: «Хороший вопрос. Пройти не так уж сложно. На первом этапе вы можете коллективно охотиться на Духовных Животных, подходящих каждому из вас. Если мы четверо так и не вмешаемся — значит, вы прошли. А что касается второго этапа — привезите мне любой приз чемпионата, и я вас хотя бы с натяжкой выпущу.»
— Как?! И это называется несложно?! — не выдержал Оскар.
Хоть они и были редкими талантами, возраст не позволял им обладать силой, способной бросить вызов самим небесам, а противостоять им предстояло лучшим молодым Мастерам Души со всей Империи, не старше двадцати пяти лет. Дойти до самого финала и завоевать чемпионский титул — это была задача далеко не из простых.
Флэндэр поднял глаза к потолку: «Так что? У тебя есть возражения, Оскар?»