Тан Сань слегка улыбнулся и только тогда поклонился Великому мастеру, Флэндэру и Лю Эрлун.
— Учитель, прости, что заставил вас волноваться. На самом деле у Дугу Бо не было дурных намерений — он лишь хотел изучить характеристики яда, содержащегося в моих Восьми Паучьих Копьях. А когда увидел мой выдающийся талант, решил обучить меня некоторым знаниям о ядовитых Боевых Душах. Как вы вступили с ним в конфликт?
Услышав слова Тан Саня, не только Великий мастер и его спутники, но даже сам Дугу Бо слегка опешили — никто не ожидал, что Тан Сань скажет нечто подобное.
Великий мастер с подозрением посмотрел на Тан Саня, но не смог разглядеть ни тени лжи на лице своего ученика.
— Правда ли это? Но Дугу Бо только что говорил, что убил тебя.
Тан Сань рассмеялся:
— Это он просто пошутил. Согласись, при его положении и статусе — как мог бы он поднять руку на такого мелкого мальчишку, как я?
Дугу Бо смотрел на спину Тан Саня, и в его душе смешались самые разные чувства. Комплименты приятно слышать каждому — и Тан Сань, сам того не подозревая, прикрыл его своими словами. Особенно когда он услышал последние слова мальчика, его старое лицо залил лёгкий румянец. В самом деле — при его-то положении и статусе чинить препятствия тринадцатилетнему мальчишке... об этом бы смеялись все.
Тан Сань повернулся к Дугу Бо и по-прежнему улыбался.
— Кстати, Дугу Бо, вчера вы обещали рассказать мне об особенностях змеиного яда, циркулирующего в теле Дугу Янь. Я обнаружил, что от этого яда можно избавиться. Может, обсудим это — как вам?
Дугу Бо вздрогнул, услышав имя внучки. Он сразу понял — Тан Сань даёт ему понять, что уже нашёл способ излечить Дугу Янь от яда.
Под действием шуток и отвлекающих манёвров Тан Саня эмоции Дугу Бо постепенно утихли. Взвесив все за и против, он медленно отбросил убийственный порыв.
Он понял, что убийство этих четырёх людей не только не принесёт ему никакой выгоды, но и создаст серьёзные неприятности. Не говоря уже о семье Синего Молниеносного Тираннозавра, стоящей за Лю Эрлун и Великим мастером — сам отец Тан Саня был настоящей головной болью, способной заставить даже его, Дугу Бо, потеть. Судя по таланту Тан Саня и тону, которым Великий мастер и его спутники говорили раньше, Дугу Бо без труда догадался, что те не могли его обмануть — ведь тогда все они считали Тан Саня мёртвым.
А если он не станет их убивать, прикрытие со стороны Тан Саня превратит весь конфликт в ничто. А если этот малец ещё и снимет отравление с него и с Яньянь — так это и вовсе будет к лучшему.
Дугу Бо был хитёр, как лиса. Обдумав всё как следует, он тут же сгладил мрачное выражение лица и спокойно, естественно произнёс:
— Хорошо, обсудим после. Не ожидал, что твои наставники так о тебе заботятся. Я только что проверил их силу — и едва не попался.
Флэндэр и двое других переглянулись — им было трудно поверить в то, что они услышали. Ещё минуту назад они отчётливо чувствовали от Дугу Бо сильнейший убийственный умысел, а теперь этот старый монстр представил дело так, будто всё было лишь проверкой?
Дугу Бо подошёл к Тан Саню и ласково потрепал его по голове, обращаясь к Великому мастеру и его спутникам:
— Ваш ученик действительно выдающийся. По правде сказать, я хотел бы взять его своим преемником. Я никогда никому ничего не объясняю, но сегодня ради этого мальчишки сделаю исключение. Просто хотел проверить — достойны ли вы быть его учителями. Вы проявили себя неплохо: хотя ваша сила и не из высших, готовность умереть за друга — вот это уважения достойно.
Последние слова Дугу Бо были отнюдь не пустой вежливостью. Несмотря на то что он всегда был узкогрудым и действовал исключительно по собственному капризу, бесстрашие, с которым Великий мастер и двое других шли на смерть, вызвало его искреннее уважение.
Флэндэр, глядя на совершенно невозмутимого Дугу Бо, не знал — смеяться или плакать. А когда увидел, как ласково тот обращается с Тан Санем, и вовсе потерял голову — что тут происходит?
Тан Сань обратился к Великому мастеру:
— Учитель, возвращайтесь. У Дугу Бо глубочайшие познания в области ядов, а моя Сине-Серебряная Трава тоже обладает ядовитой способностью. Я хотел бы побыть здесь и поучиться у него — вы не против?
Великий мастер с недоумением посмотрел на Тан Саня. Он прекрасно знал о положении Дугу Бо среди ядовитых Мастеров Души: если тот и правда намерен обучать Тан Саня — это была бы невероятная удача. Однако странное чувство не покидало его — перемена в поведении Дугу Бо была слишком резкой.
Но люди все боятся смерти, а Дугу Бо уже дал свои объяснения — теперь им было неловко снова сомневаться.
Дугу Бо равнодушно усмехнулся:
— Что? Не хотите оставить Сяосаня у меня? Или боитесь, что я отобью ученика? Не бойтесь — я уже убедился, что вы достойны быть его учителями, и не стану с вами соперничать. Этот мальчик поразил меня своим талантом. Минимум — через полгода, максимум — через год — я верну вам ученика целым и невредимым. Хоть мы и знаемся недолго, но я и правда полюбил этого малыша.
Флэндэр подмигнул Великому мастеру, поклонился Дугу Бо и заговорил:
— Все предыдущие события — лишь недоразумение. Я приношу извинения от имени нас трёих за прежнюю поспешность. Сяосаню очень повезло, что он сможет учиться у вас. Просто этот мальчик был с нами много лет — для нас он как родной сын. Неужели нам нельзя будет навещать его, пока он будет у вас?
Дугу Бо спокойно ответил:
— Конечно, только не стоит приходить слишком часто.
Услышав это, Золотой Железный Треугольник наконец успокоился. Великий мастер кивнул Дугу Бо:
— Тогда буду вам очень признателен.
Дугу Бо взглянул на стоящего рядом Тан Саня и невозмутимо произнёс:
— Не стоит беспокойства, совсем не стоит. Взмахнул рукой — три пилюли полетели в руки трёх членов Золотого Железного Треугольника: — Подержите эти пилюли во рту, и мои ядовитые формации вас не затронут. Пилюли можно использовать повторно. В следующий раз не забудьте их взять.
Флэндэр улыбнулся:
— Хорошо, мы трое отправляемся в обратный путь. Заглянем к вам в другой раз.
Дугу Бо кивнул и не стал их задерживать, позволив троице уйти. Великий мастер, уходя, посмотрел на Тан Саня долгим взглядом, полным скрытого смысла, но так и не сказал ни слова. С помощью Флэндэра они спустились с горы. Хоть их Сила Души и была немало потрачена, при должной осторожности выбраться из Леса Закатного Солнца они смогут.
Следя за удаляющимися фигурами, Дугу Бо убрал руку с головы Тан Саня и холодно произнёс:
— Малыш, зачем ты меня прикрыл? Мне это было нужно?
Тан Сань обернулся к Дугу Бо:
— Это часть нашей сделки. Ты обещал выполнить для меня три услуги — разве забыл?
Дугу Бо фыркнул:
— Это при условии, что ты сможешь снять яд с меня и с Яньянь. Но я всё больше сомневаюсь — тебе и правда только тринадцать? Ты просто маленький монстр. Время почти пришло — если ты не пройдёшь мою проверку, ты всё равно умрёшь.
Тан Сань вдруг усмехнулся:
— Старый монстр, ты ведь сам говоришь, что всегда сдерживаешь обещания? Ведь только что ты заявил моим учителям, что вернёшь им меня — целого и невредимого.
Дугу Бо бросил на него косой взгляд:
— Я и правда так сказал. Но тело может быть целым и после смерти.
— Ты...
Тан Сань уставился на него, ошарашенный. Но Дугу Бо уже поворачивался и уходил в гору.
На самом деле, ещё когда Дугу Бо сдержал свой убийственный порыв, он уже решил отпустить Золотой Железный Треугольник и Тан Саня. Когда он утащил Тан Саня, он и не подозревал, что за этими людьми столько сил, способных доставить ему неприятности. Убить Тан Саня — для него не было никакой выгоды, одни лишь проблемы. Несмотря на то что он действовал исключительно по собственному капризу, он не был безрассудным безумцем.
Поэтому Дугу Бо принял решение: даже если Тан Сань не пройдёт его проверку и не сможет снять яд с него и его внучки, он всё равно не станет убивать мальчика. Он уже говорил, что полюбил Тан Саня — и это была правда. Всё, что тот показал за столь короткое время, пробудило в Дугу Бо искреннюю симпатию к талантливому юноше.
Великий мастер и его спутники спустились с горы, но не спешили уходить. Гору защищала ядовитая формация Дугу Бо, а за ней начиналось море Духовных Животных. Их Сила Души была немало потрачена, и они остановились отдохнуть у подножия.
Флэндэр понизил голос и обратился к Великому мастеру:
— Сяоган, ты думаешь, Дугу Бо и правда собирается обучать Сяосаня?
Чувство спасения после смертельной опасности было замечательным — пока жив, ни один человек не хочет умирать. Но теперь, когда адреналин отступил, ему было ясно видно, что в этой ситуации что-то не так.
Великий мастер покачал головой и серьёзно ответил:
— Здесь определённо кроется подвох. Но при положении Дугу Бо — не будь у него особых причин, зачем он стал бы так дружелюбно общаться с Сяосанем? И, судя по всему, он кое-в чём Сяосаня опасается.
Флэндэр кивнул:
— Впрочем, как бы то ни было, Сяосаню пока ничего не угрожает. Иначе Дугу Бо не отпустил бы нас. Тем более что он уже знает, откуда Сяосань родом — если он снова возьмётся за мальчика, это будет его собственная глупость. Человек, ставший Титулованным Дулоу, уж точно не дурак. Таких проблем любой старается избегать.
Великий мастер тихо вздохнул:
— Теперь остаётся только на это надеяться. Вернувшись, никому ничего не говорите — просто скажите, что Тан Сань отправлен на закрытую подготовку. Во-первых, чтобы не отвлекать остальных детей от занятий, а во-вторых, пока мы не найдём отца Тан Саня, нам не следует предпринимать поспешных действий. Мощь Титулованных Дулоу действительно превосходит наши возможности.