Тан Сань обнаружил, что активация изменений в спине не слишком сильно расходовала его Силу Души — словно в самих позвонках уже содержался определённый запас энергии.
По мере того как восемь выпуклостей проступали на его спине, фиолетовое свечение становилось всё ярче и заметнее.
Внезапно тело Тан Саня вздрогнуло — и восемь выпуклостей наконец прорвались наружу. Восемь массивных фиолетовых столбов стремительно начали вытягиваться из его спины.
Если бы рядом оказались товарищи Тан Саня из Академии Шрек, они непременно заметили бы, что на этот раз паучьи лапы росли гораздо быстрее, чем в прошлый.
Практически за несколько мгновений массивные лапы вытянулись до полутора метров, а затем резко развернулись — из концевых суставов неожиданно высунулись ещё полтора метра, обнажая самую острую часть.
Тан Сань не удержался от глухого рычания. Восемь паучьих лап позади него одновременно раскинулись по обе стороны тела, и фиолетовое мерцание засияло, словно восемь гигантских рук, оберегающих его средоточие.
На лапах можно было различить тонкий слой фиолетового тумана, переливающийся мерцающим светом, — словно сами лапы были сделаны из прозрачного аметиста.
— Отлично, — с восторгом произнёс Великий мастер. — Сяо Сань, направь одну из лап в дерево. С силой.
Тан Сань по-прежнему чувствовал себя неуверенно в управлении паучьими лапами, но попасть в дерево он был ещё способен. Слегка повернувшись, он резко выпустил левую лапу.
С тихим хлюпающим звуком лапа, словно не встречая никакого сопротивления, без труда вонзилась в дерево, которое пришлось бы обхватить руками, и вышла насквозь с другой стороны. Тан Сань был поражён.
Но самое удивительное было впереди. По мере того как лапа пронзала дерево, Тан Сань и Великий мастер отчётливо видели, как фиолетовый цвет тихо расползался от лапы, с невероятной скоростью покрывая всё дерево.
Не только ствол стремительно окрасился в фиолетовый — через мгновение ветви и листья приобрели тот же оттенок.
Листья сыпались с неба и, не долетая до земли, рассыпались в воздухе фиолетовой пылью, исчезая без следа.
А само дерево, словно лёд на весеннем солнце, тихо рассыпалось фиолетовой трухой и растворилось. Даже кусты вокруг, на которые попала эта фиолетовая пыль, один за другим окрашивались в фиолетовый и исчезали. В радиусе нескольких метров воцарилась фиолетовая, мёртвая тишина.
Слабый поток энергии потёк по лапе в тело Тан Саня. Энергии было немного, но ощущение было предельно отчётливым.
В прошлый раз, когда Ма Хунцзюнь случайно коснулся лапы и получил отравление, Тан Сань испытал нечто подобное, но тогда ощущение было гораздо слабее, и он не обратил на него особого внимания. На этот раз всё было куда заметнее. Как будто лапа впитала энергию, заключённую в дереве, и передала её в тело Тан Саня.
Фиолетовая пыль, осевшая на земле, постепенно обесцвечивалась и через мгновение смешалась с грунтом, став невидимой. А дерево, которое стояло здесь минуту назад, словно никогда и не существовало. Паучья лапа Тан Саня по-прежнему была вытянута вперёд, но там, где стояло дерево, оставалась лишь пустота.
— Это... что это такое... — Тан Сань смотрел на лапу, потрясённый. Хотя он и предполагал, что ударная сила лап будет немалой, он и представить не мог, что яд, которым они обладают, окажется столь ужасающим.
Великий мастер неторопливо подошёл к Тан Саню, осторожно обходя его паучьи лапы: — Похоже, моё предположение оказалось верным. Сяо Сань, твой главный приз в этот раз — не третье Кольцо Души и даже не третий навык Души «Паучья Сеть», а эти восемь лап. Вернее, эта Внешняя Душевная Кость.
— Внешняя Душевная Кость? — Тан Сань вопросительно посмотрел на мастера.
Великий мастер кивнул: — Все эти годы я учил тебя различать Духовых Животных и Кольца Души, методам культивации Боевой Души и различным способам её применения. Но о Душевых Костях я тебе никогда не рассказывал. В основном потому, что не думал, что ты сможешь столкнуться с ними столь рано. Видимо, теперь пришло время поведать тебе о тайнах Душевых Костей. А начать стоит с самого начала — с того, что собой представляет Душевная Кость.
По указанию мастера Тан Сань направил Силу Души и втянул восемь паучьих лап обратно в тело. Как и в прошлый раз, втягивание лап потребовало заметных затрат Силы Души — полная противоположность моменту высвобождения, когда расхода почти не было.
Великий мастер принял серьёзный вид и произнёс: — Душевная Кость — вещь чрезвычайно необычная. Скорее, это предмет, о котором любой Мастер Души мечтает больше всего на свете. Некоторым образом она похожа на Кольцо Души — тоже происходит от Духового Животного. Но при этом она совершенно отличается от Кольца. Во-первых, шанс получить Душевную Кость составляет одну тысячу или даже меньше. Как правило, лишь у Духовых Животных невероятной силы, переживших при смерти особые обстоятельства, после гибели может появиться Душевная Кость. Это не похоже на Кольца Души, которые оставляет после себя каждое Духовое Животное. Поэтому Душевые Кости невероятно редки и необычайно ценны.
— Ещё одно отличие от Кольца Души: Душевную Кость может использовать не только тот, кто убил Духовое Животное. Полученную Душевную Кость можно даже продать. Помнишь, я когда-то говорил тебе, что нужно по возможности копить деньги? Именно для того, чтобы в будущем в особых местах купить нужную тебе Душевную Кость. Любая Душевная Кость, даже самая заурядная, стоит целое состояние. И при этом достать её практически невозможно, даже заплатив.
Тан Сань спросил: — Тогда как же использовать Душевную Кость? Вы хотите сказать, что эти восемь паучьих лап за моей спиной — это восемь Душевых Костей?
Услышав это, Великий мастер не удержался от улыбки: — Вот это алчность! Восемь Душевых Костей — хватит иметь одну, уже невероятная удача. Тем более что у тебя Внешняя Душевная Кость. По ценности она почти не уступает Душевным Костям высшего класса. Твоя Внешняя Душевная Кость — это позвоночник. Разумеется, вместе с восемью рёбрами. Её функция — вобрать в себя весь яд того Паука-людоеда, которого ты убил, воспроизвести его восемь паучьих лап и, соединившись с твоими собственными способностями, породить эти восемь лап, которые ты видишь сейчас.
— Кольцо Души Паука-людоеда, соединившись с твоей Боевой Душей, улучшило твои физические характеристики, а ядовитость Сине-Серебряной Травы тоже заметно возросла. Но это всё-таки не был собственный яд Паука-людоеда. А вот твои восемь лап — совсем другое дело. Они не только обладают токсином Паука-людоеда, но и претерпели определённую мутацию. Ты сам видел их невероятную коррозионную способность. А если бы они поразили человеческое тело?
Произнеся это, Великий мастер слегка взволновался: — Сяо Сань, скажи, сколько Колец Души может максимум получить Мастер Души?
Тан Сань ответил: — Девять. Девять — это предел. Тот, кто получит девять, станет Титулованным Дулоу.
Великий мастер кивнул: — А если у обоих по девять Колец Души и примерно одинаковые сроки — как тогда определить, кто сильнее?
Тан Сань задумался и ответил: — Нужно сравнить Боевые Души сторон — есть ли взаимное подавление, а также учесть боевой опыт. Только совокупность всех факторов позволяет определить, кто окажется сильнее.
Великий мастер снова кивнул: — Ты прав, и запомнил всё, чему я тебя учил. Тогда я могу тебе сказать: если у двух равных по силе Мастеров Души один из них обладает Душевой Костью, то всё, что ты перечислил, можно не принимать во внимание. Мастер Души с Душевой Костью получит абсолютное преимущество.
— Невероятно! Душевная Кость обладает такой силой? — Тан Сань с удивлением посмотрел на мастера.
Великий мастер кивнул и продолжил: — Кольца Души приносят навыки. Хотя они и усиливают характеристики самого Мастера Души, главное их назначение — всё-таки навыки. А вот Душевная Кость действует наоборот. Возможно, она не даёт никаких навыков, но собственные характеристики Мастера Души усиливает колоссально. Ещё важнее то, что потенциал роста Душевой Кости значительно выше, чем у Кольца Души. Ты знаешь, что навыки, полученные от Кольца, усиливаются по мере роста Силы Души. Но ты должен также знать, что срок существования самого Кольца ограничивает этот рост. Даже Титулованный Дулоу девяностого уровня и выше не сможет так усилить навык своего первого Кольца, чтобы тот стал по-настоящему мощным — в этом и есть причина. А Душевная Кость устроена иначе: она не зависит от срока жизни породившего её Духового Животного и развивается лишь вместе с ростом силы самого Мастера Души. Чем раньше получишь Душевную Кость, тем больше времени будет у неё для эволюции.
Тан Сань сказал: — В человеческом организме так много костей... Если бы можно было впитать такое количество Душевых Костей, возможности были бы бесконечными...
Великий мастер покачал головой: — Хоть костей в теле и много, они делятся лишь на несколько основных групп. Поэтому, как правило, существуют лишь несколько типов Душевых Костей, которые можно впитать: конечности, голова и торс. То есть обычный человек способен впитать максимум шесть Душевых Костей — точно так же, как Мастер Души может получить девять Колец Души. Качество Душевой Кости и её польза для Мастера Души определяются прежде всего тем, насколько рано она была получена и насколько её свойства совместимы с владельцем.
Тан Сань просиял: — Значит, моя Душевная Кость от Паука-людоеда несомненно совместима со мной и относится к типу «торс», верно?
— Первую часть ты сказал совершенно верно. Лучший способ получить Душевную Кость, идеально подходящую именно тебе, — получить такую, которая происходит от того же вида Духового Животного, что и одно из твоих Колец Души. Но твоя Душевная Кость не относится к типу «торс». Именно поэтому я и называю её Внешней Душевой Костью.
Тан Сань с любопытством спросил: — А что же такое Внешняя Душевная Кость?