Не слишком далеко и не слишком близко. Достаточно было слегка напрячь ноги, чтобы мгновенно оторваться от земли, а когда он снова опускался на пол, перед глазами уже были широкие спины высших орков. Тук. Приземлившись, он тут же подумал:
«Разобрать высших орков так — проще простого.»
Но тогда не было бы смысла прятаться с помощью навыка «Скрытность». Сон Ги Хун и окружающие его охотники — все они были элитой «Охотников», лучшими в стране. Если бы они увидели, как высшие орки разрываются невидимой силой, то, за исключением беспечной хилерши, все бы быстро догадались о навыке скрытности.
«Ну, даже если заметят — проблемы не будет.»
Сегодня, за день до выхода результатов пересмотра ранга, он не хотел без надобности провоцировать конфликт. Поэтому и думал подождать, пока рейд совсем уже не провалится… но тогда потери среди охотников были бы слишком велики. Одна только хилерша уже едва не погибла. Вот почему в глазах Джин Ву вспыхнул блеск.
«Незаметно заберу всё, что смогу.»
Он определился со стратегией на этот бой. Размышления заняли одну-две секунды. Тотчас же, быстрее, чем осознанная команда, рефлексивно вызванные «Клинок Баруки» и «Убийца Рыцарей» оказались в обеих руках.
«Когда я их вызвал?»
На губах появилась улыбка. Знакомая форма рукоятей — и стучавшее было сердце постепенно успокоилось. Хорошо, что в состоянии скрытности никто не мог видеть его лица. Он не хотел стать тем безумцем, который один улыбается посреди битвы, где люди и высшие орки сплетаются в беспорядочной свалке. А если бы это увидел лидер отряда, в отчаянии сражающийся с тремя высшими орками одновременно — того бы и вовсе хватил удар.
«Сначала — этих.»
Джин Ву двинулся. Пригнувшись, он ударил кинжалом, сжатым в обратном хвате, по ахиллову сухожилию одного из высших орков.
— КРА-А-А-Х!
Высший орк-воин, у которого внезапно была перерезана подмяшечная часть, закричал от боли. Это было началом. В плавных последовательных движениях, словно в танце, он вонзил «Клинок Баруки» в бок стоявшего рядом, выдернул его и рассёк заднюю часть колена третьего.
— ГРР-Р-Р! — ХА-А-Х!
Одного лишь боевого азарта было недостаточно, чтобы заглушить боль, — тела высших орков, поражённых в уязвимые точки в совершенно неожиданный момент, на мгновение деревенели. Этого было достаточно. Как вскрытая плотина, из которой хлынул поток, Сон Ги Хун начал контратаку, используя замешательство орков. Пхык!
— ГРР… ГРР-Р-Р. — ХА… ХА…
Сон Ги Хун поднял голову. Меч, тянущийся от его руки, пронзил сердце одного из высших орков.
— Кх-р-р…
Высший орк, дрожа губами и уставившись на него, вскоре закатил глаза и рухнул назад. Бух. Сон Ги Хун сжал кулак.
«Отлично! Я могу!»
Пока Сон Ги Хун мысленно ликовал, один за другим сокрушая высших окруживших его орков, Джин Ву безостановочно прочёрывывал уголки подземелья.
— КРА-А-А-Х! — ГРР-Р-Р-У!
В замедленном времени, свободно перемещаясь в одиночку, он незаметно, понемногу нарушал их равновесие. Вжик! Каждый раз, когда Джин Ву проскальзывал мимо, на телах высших орков появлялись раны — большие и маленькие.
— ГРР-Р-Р! — КРА-А-Х?!
Когда тела высших орков, поражённые внезапными ранами, деревенели и внимание их рассеивалось — на этом всё и заканчивалось. Атаки лучших охотников, не упускающих ни единой бреши, обрушивались следом.
«Что-то… биться стало легче.» «Что это?» «Мы правда побеждаем столько высших орков без потерь?»
Отряд был озадачен, но в то же время грудь переполняла радость. В бое, где все были готовы к гибели хотя бы одного-двух бойцов, каждый показывал себя лучше ожиданий. Хрясь! Голова одного из высших орков была разбита булавой, которой размахивал один из охотников. В тот момент Джин Ву услышал приятное сообщение.
[Уровень повышен!]
«О.»
Странствия того стоили. Уровень вырос. Похоже, очки опыта начислялись даже без добивания врагов или нанесения смертельных ран.
«Двух убил сам.»
Ещё тринадцати-plus помог убить. Если очки опыта не обнулялись вовсе, то повышение было заслуженным. Воодушевлённый Джин Ву ещё ускорился. Вжик! Пхык!
— КРА-А-А-Х!
Благодаря скрытым действиям Джин Ву битва подходила к концу.
«Фух!»
Отступив на шаг, Джин Ву вернул кинжалы в хранилище и огляделся.
«Хватит…»
Ситуация была практически разрешена. Плюс бонусом — одно повышение уровня. Внезапно взгляд Джин Ву опустился вниз. На полу валялись тела почти двадцати высших орков.
«Если бы я всех этих убил сам, ещё бы один уровень получил бы.»
Жаль, но это была их охотничья территория, за которую «Охотники» заплатили огромные деньги за право на прохождение. Пожалуй, это было лучшее, на что можно было рассчитывать.
«Ладно.»
С довольным выражением лица Джин Ву вернулся в тёмный угол подземелья — туда, где должен был прятаться носильщик.
— КРА-А-А-Х!
Тем временем роли поменялись: окружённый охотниками последний высший орк взвыл. Его крик раскатился эхом по пещере. Джин Ву, наблюдая за падением орка, снял навык скрытности. Тихо. Охотники тяжело дышали. Оглядываясь кругом, они убедились: стоящих высших орков больше не было.
— М… мы победили? — Кончилось? — Подождите…
Прежде чем насладиться радостью победы, лидер Сон Ги Хун проверил, есть ли пострадавшие.
— Кто-нибудь ранен? Есть раненые?
В отряде с высокоранговой хилершей раненые появляются редко — ведь пока человек жив, его можно быстро вылечить магией. Сон Ги Хун спрашивал не о ранах. Он косвенно выяснял, есть ли погибшие. Встретив его взгляд, хилерша покачала головой. Раненые были, но погибших — нет. И лечение только что было завершено.
— Тогда…
Лица всех членов отряда озарились восторгом.
— Победили! — Мы победили! — У-у-у-у-х!
Охотники обнимали друг друга и радовались. Джин Ву стоял, сложив руки на груди, и с умилением наблюдал за ними.
«Высшие орки и правда такие сильные?»
Субъективно — ну… Джин Ву, не имевший опыта рейдов по высокоранговым подземельям, не вполне осознавал, насколько это было значимо. Он не знал, что высокоранговые подземелья A- и B-ранга рассчитываются не только по рангу, но и по уровню маны. Высшие орки были могущественными монстрами даже в подземельях A-ранга. А если это были не простые высшие орки, а группа из двадцати и более воинов-орков… тогда этот результат был чудом. Джин Ву, ставший причиной этого чуда, даже не подозревал о ценности того, что сделал, и просто молча поздравил отряд с победой.
«М-м?»
Тем временем хилерша с серьёзным лицом подошла к Сон Ги Хуну. В её глазах читалось желание о чём-то поговорить. Джин Ву прислушался.
— Слушай, Ги Хун. — Да? — Когда мы сражались с высшими орками…
Хилерша осторожно и медленно описала то, что видела. О высшем орке, взлетевшем в воздух и оторвавшем себе голову, а затем атаковавшем и убившем другого высшего орка. С очень серьёзным выражением лица.
— …
Сон Ги Хун не мог подобрать слов.
— Я правду говорю!
Глядя на хилершу, чьё лицо пылало и которая отчаянно пыталась доказать свою правоту, Джин Ву с трудом подавлял смех. Наслаждение после вкусом победы длилось недолго. Охотники один за другим стали собираться вокруг лидера Сон Ги Хуна.
— Начальник, продолжаем? — Разве это не слишком опасно? Мы ещё так близко к входу, а уже высшие орки. — Может, стоит отступить?
Сон Ги Хун посмотрел через пещеру и молча сомкнул губы.
«Нелегко будет.»
Джин Ву понимал его чувства. В «Охотниках», где были целых два охотника S-ранга, этот рейд мог оказаться для Сон Ги Хуна первым и последним опытом руководства элитным отрядом. Отступить так быстро в рейде, который стал его первой карьерной вехой…
«Любой бы соблазнился дойти до конца.»
Но если он мудрый лидер… Сон Ги Хун, похоже, принял решение — его губы медленно шевельнулись. Глаза Джин Ву сузились. К счастью, Сон Ги Хун не был глупцом.
— На данный момент отступаем.
В подземелье решение лидера — закон. Как член отряда, каждый был обязан беспрекословно подчиняться решениям командира. В военное время за неподчинение приказа ведь расстреливают на месте, не так ли? Подземелье в каком-то смысле куда опаснее поля боя. И от того, какого лидера встретишь, напрямую зависела жизнь и смерть. Сон Ги Хун не подвёл свою команду. На его приказ об отступлении все члены отряда выдохнули с облегчением.
— Фух… — Я боялся, что Ги Хун скажет: «Давайте до конца дойдём». — Сердце ёкнуло.
Сон Ги Хун усмехнулся и шлёпнул автора слов по плечу.
— Я тоже не настолько тупой. — Знаю. Но посмотри, руки трясутся. — Хватит ныть. Всё, двигаемся!
Джин Ву надел рюкзак. По указанию Сон Ги Хуна отряд возобновил движение. Но теперь — в обратном направлении. Джин Ву невесело улыбнулся.
«Хотелось бы заглянуть ещё глубже.»
В конце концов, он был гостем. Гость не может указывать хозяину. Жаль, но, похоже, на сегодня всё.
— А-а…
Хилерша, обиженная тем, что начальник не поверил ей хотя бы на йоту, бормотала что-то и подошла к Джин Ву.
— Я правду говорю.
С надутой губой она посмотрела на Джин Ву, цепляясь за последнюю ниточку надежды.
— Слушай, а ты, может, видел, как тот высший орк… — Нет, не видел. — Хии-и…
Надежда рухнула без остатка. Джин Ву изо всех сил старался не расхохотаться. Но сколько они шли? Внезапно впереди раздался окрик. Сон Ги Хун поднял правую руку.
— Все, стоп!
В его голосе слышалась растерянность. Усталые охотники, шедшие впереди, и Джин Ву, замыкавший шествие и настороженно прислушивавшийся, не гонятся ли монстры, — все одновременно остановились. Шёпот. Голоса охотников стали громче.
— Что это? — Что ещё такое? — Почему путь перекрыт? Когда шли сюда, всё было нормально!
Джин Ву прошёл мимо шумящих товарищей, шагнул вперёд и протянул руку. Его глаза расширились.
«Путь… перекрыт?»
Дорогу преграждала невидимая стена. Сначала он подумал об инстанс-подземельях — о стенах, разделяющих границу между инстансом и реальным миром. Но тут же покачал головой.
«Нет, это не то.»
От этой стены исходил явно искусственный запах. С примесью маны — похоже, это было заклинание, наложенное разумным монстром.
«Но зачем?»
Почему перекрыли выход, а не вход? В этот момент Джин Ву резко повернул голову.
«…?»
Как будто только и ждавшего этого, с далёкого конца пещеры хлынула чудовищная волна маны — подобная яростному цунами.
«Не может быть…»
Это босс данного подземелья? Масштаб мановой волны не шёл ни в какое сравнение с тем, что можно было почувствовать за пределами Врата или при первом входе в подземелье. Другие охотники тоже, по-видимому, ощутили эту колоссальную ману — их тела пробрала дрожь.
— Ч… что это? — Меня вдруг по всему телу пробрало…
Глядя на бледнеющие лица охотников, Джин Ву строил одну гипотезу.
«А что, если существует босс, способный скрывать свою энергию…»
Стена, которой не было на подходе. И босс, обнаживший зубы после её создания.
«Неужели… он расставил ловушку и привлёк охотников?»
При этой мысли по спине пробежал холодок.
И не зря. Топ. Топ. Из тьмы подземелья донеслись бесчисленные шаги, несравнимые с предыдущими.